— Я… — заговорил де л’Эпе. Его губы шевелились, но звук все затихал.
Становился тише и тише.
«Нет! Говори со мной! Продолжай! В чем дело?»
Но перед Мелани был не де л’Эпе, а Брут. Он стоял в дверях ее музыкальной комнаты. «Что тебе здесь надо? Уходи! Убирайся! Это моя комната! Ты мне здесь не нужен!»
Брут улыбнулся, посмотрел на ее уши.
— Уродка.
В следующую секунду они оказались в зале забоя. И Брут говорил не с ней, а с Медведем, который стоял рядом и, словно защищаясь, сложил на груди руки.
— Ты нас сдал?
Медведь покачал головой и что-то ответил, но Мелани не поняла.
— Двух малявок уже подобрали снаружи.
Близняшки! Они в безопасности! Мелани передала новость Беверли и Эмили. Младшая из девочек улыбнулась, и ее пальцы изобразили благодарственную молитву.
— Ты отпустил их? — спросил Брут у Медведя. — Все спланировал загодя?
Тот снова покачал головой, что-то ответил, но Мелани опять не поняла.
— Я разговаривал с ним, — проревел Брут.
Медведь, кажется, спросил:
— С кем?
— С федеральным прокурором, с которым ты заключил сделку.
У Медведя почернело лицо.
— Ничего подобного! Не заключал я никакой сделки.
За его спиной появился Уилкокс и что-то сказал. Медведь ткнул пальцем в сторону Мелани:
— Это все она…
Брут повернулся к Мелани. Она ответила холодным взглядом, поднялась и медленно пошла по мокрым плиткам, почти задыхаясь от запаха бензина. Остановилась над Донной Харстрон и показала на нее Бруту. Не сводя глаз с Медведя, приподняла юбку учительницы на фут или два, чтобы стали видны ее окровавленные бедра. Затем кивком показала на Медведя.
— Ах ты, потаскуха! — Медведь сделал к ней шаг, но Брут перехватил его руку, вытащил у него из-за пояса пистолет и бросил Горностаю.
— Дурак ты, дурак!
— Ну трахнул я ее. И что такого?
Брут изогнул бровь и достал из кармана пистолет. Отвел назад и резко отпустил затворную коробку. Нажал на кнопку и извлек обойму с остальными патронами. А затем вложил пистолет в руку Мелани. Металл был холодным как камень. Оружие одновременно испугало ее и наполнило силой, словно в нее ворвался электрический ток.
Медведь что-то бормотал. Краем глаза Мелани видела, как шевелились его губы. Но она не могла отвести взгляда от пистолета. Брут зашел ей за спину и направил ствол Медведю в грудь. Обхватил ее кисть пальцами. Мелани ощутила его запах, кислый запах немытого тела.
— Прекрати! — Медведь нахмурился. — Хватит валять дурака…
Брут говорил с ней, Мелани чувствовала вибрации плотью лица, но не понимала смысла слов. Ей передалось его возбуждение, почти сексуальное, — это походило на лихорадку. Медведь вскинул руки, продолжая что-то бормотать. Мотал головой.
Пистолет, будто раскаленный, жег Мелани руку. Медведь отпрянул, и Брут поправил прицел, чтобы ствол смотрел толстяку в грудь. Девушка представила, как он лежит на миссис Харстрон, как смотрит на худенькие ноги сестер-близнецов, их плоские грудки. «Дави на курок! — думала она. — Дави!» Рука задрожала.
Мелани снова ощутила вибрацию слов Брута и услышала в голове его голос. До странности ровный — не голос, а призрак.
— Давай, — говорил он.
«Почему пистолет не стреляет? Я же отдаю приказ пальцу нажимать».
Ничего не происходило.
Медведь плакал. Слезы бежали по его толстым щекам, катились на бороду. Рука Мелани дрожала все заметнее. Брут крепко держал ее, обхватив пальцами.
Пистолет беззвучно дернулся в ее ладони. Мелани задохнулась, когда ее лица коснулся порыв горячего ветра от дула. На груди Медведя появилась крохотная точка. Толстяк зажал рану обеими руками, задрал голову и упал навзничь.
«Пистолет выстрелил сам собой! Я ничего не делала! Это не я! Клянусь!»
Мелани не переставая кричала себе эти слова. И все же… и все же сомневалась. До того как от сознания случившегося ее обуял ужас, Мелани разозлилась на себя за то, что не она, а кто-то другой убил этого преступника. Что Брут, а не она, приложил последнее усилие, чтобы спустить курок.
Хэнди отошел, вставил в пистолет обойму, нажал на фиксатор задержки, и затворная коробка отскочила вперед.
Губы Медведя шевелились, глаза потемнели. Мелани смотрела на него. Ему явно казалось, будто все злые силы объединились, чтобы лишить жизни хорошего человека. Девушка даже не пыталась разобрать, что он хотел сказать.
Подумала: «Раз в кои веки глухота не наказание, а благо».
Хэнди снова стал за спиной Мелани. Посмотрел на распростертого на полу Медведя, что-то пробормотал и выстрелил лежащему в ногу. Нога подпрыгнула, и лицо толстяка исказилось от боли. Новый выстрел — в другую ногу. Хэнди прицелился в необъятный живот. Пистолет грохнул, Медведь содрогнулся, вытянулся и замер.
Мелани опустилась на пол и обняла Эмили и Беверли. Брут наклонился и притянул ее к себе. Теперь его лицо находилось в нескольких футах от ее лица.
— Я сделал это не потому, что он трахнул вашу бабу, а потому, что не послушался меня. Выпустил девчонок и скрысятничал. А теперь сядь здесь и сиди.
«Почему я понимаю его слова, если не понимаю его самого?»
«Каким образом? — удивлялась Мелани. — Слышу его так же хорошо, как отца».
«Как ни крути, тебе надо возвращаться домой».
«Не понимаю».
Хэнди смерил ее взглядом. У него был такой вид, словно он знал ответ на ее вопрос, а тянул с объяснением лишь потому, что хотел, чтобы она сама до всего дошла. Затем посмотрел на часы, нагнулся, схватил Эмили за руку и потащил в главный зал. Его ничуть не трогало, что девочка сложила ладони в тщетной мольбе.
Хэнди пел.
Ему позвонил Поттер и спросил:
— Лу, как у вас дела? Нам показалось, что мы слышали несколько выстрелов.
На мотив «Улиц Ларедо»[45] Хэнди довольно сносно пропел в трубку:
— По моему «Таймексу» у вас осталось пятнадцать минут…
— Похоже, ты в хорошем настроении, Лу. У вас с едой все в порядке? — В голосе переговорщика не слышалось заинтересованности. Были ли это выстрелы?
— Не сомневайся, бодр и весел. Только не стоит обсуждать мое настроение. Это чертовски скучно. Расскажи лучше о золотом вертолете, который в данный момент летит к нам. Ты приготовил для меня вертушку с бриллиантовыми винтами, Арт? А за штурвалом малышка с огромными титьками.
Что это были за выстрелы?
На мониторе камеры с телеобъективом в проеме окна появилась десятилетняя Эмили Стоддард. Лицо сердечком, широко открытые глаза, развевающиеся на ветру светлые волосы. На щеке серебристый отблеск от ножа Хэнди.
— Он собирается ее порезать, — прошептала Анжи, и в первый раз за весь день ее голос взволнованно дрогнул. Потому что психолог, как и Поттер, знала, что Хэнди не откажется от своего намерения.
— Лу, мы достали тебе вертолет. Он в пути.
«Почему этого Хэнди никак не удается сломать? — думал Поттер. — Для большинства преступников, захвативших заложников, срок был бы достаточным, чтобы они лезли на стену. И пошли бы на что угодно, лишь бы заключить сделку».
— Подожди, Лу; кажется, меня вызывает пилот. Я на минуту отойду и вскоре вернусь.
— Не трудись. Просто предоставь мне вертушку через четырнадцать минут.
— Жди у телефона.
Переговорщик нажал на кнопку выключения микрофона и спросил:
— Что скажешь, Анжи?
Психолог поглядела в окно и вдруг объявила:
— Он не шутит. Сделает что пообещал. Устал от торговли и все еще злится из-за того, что затевался штурм.
— Тоби?
— Связь есть, но он не отвечает.
— Черт, неужели сунул телефон в карман? Лу, ты на связи?
— Время поджимает, Арт.
Задавая следующий вопрос, Поттер старался, чтобы его голос звучал смущенно.
— Все-таки, Лу, что это были за выстрелы?
Хэнди негромко усмехнулся.
— Понимаю, тебе это не дает покоя.
— Так у вас в самом деле стреляли?
— Без понятия. Может, это грохнуло у тебя в голове. Может, ты чувствуешь вину из-за того, что случайно убили вашего парня, после того как вы случайно затеяли штурм. И у тебя от этого возникают галлюцинации.
— Нам выстрелы казались настоящими.
— Или Сонни чистил оружие и случайно пальнул в себя.
— Это верно?
— Какой позор: кто-то рассчитывал, что он выступит свидетелем и все такое, а он стал протирать свой «глок», не проверив, нет ли в патроннике патрона.
— У нас с ним нет сговора, Лу.
— Теперь уж точно нет. Херушки вам. Я это гарантирую.
Лебоу и Анжи посмотрели на Поттера.
— Так Боннер мертв? — спросил переговорщик у Хэнди.
«Ты совершал когда-нибудь что-то плохое, Арт?»
— У тебя осталось двенадцать минут, — раздался веселый голос Хэнди.
Щелк.
— Ответьте. Бадд на проводе.
