Этот момент, перед стартом, Мэгги ненавидела больше всего на свете, хотя знала, что стоит только окунуться в воду, как она тут же успокоится. Но сейчас, когда все четверо, осторожно ступая босыми ногами по скользкому кафельному полу, шли к бассейну, ее била лихорадка. В ноздри ударил привычный запах пара и хлорки. В бассейне тихо плескалась вода, ударяясь о кафельные стенки.
— Удачи, — сказала Мэгги сестре. Она обвела взглядом пустые трибуны.
В первом ряду, грохоча откидными стульями, рассаживались девочки из команды. Увидев Мэгги, замахали руками, она тоже махнула в ответ. «Дон была права, — подумала Мэгги. — Зачем нервничать? Можно подумать, я плыву с ними в первый раз. Мы же целый год тренировались вместе».
— Ну что же, начнем, — коротко сказала миссис Рэндалл, сверившись с записями в блокноте. — Тиффани — первая дорожка, Андрее — вторая, Мэгги — третья, Дон — четвертая.
Девочки наклонились к бассейну, побрызгали водой на тело и заняли свои места на тумбах. Перед тем как надеть очки, Мэгги смочила резиновую оправу слюной. Она так делала всегда, для герметичности. Но сейчас это удалось с трудом, потому что от волнения у нее совсем пересохло во рту. «Нервы надо лечить», — с мрачной иронией подумала она, оглянувшись на Андреа. Та смотрела прямо перед собой упрямым, полным решимости взглядом. Справа от Мэгги нервно сплетала и расплетала пальцы Дон. Мэгги знала Дон Роджерс уже давно и понимала, что ее бравада перед стартом не более чем игра на публику и что в душе она волнуется не меньше остальных.
— Так, плывем двести метров, — напомнила девочкам миссис Рэндалл. — Баттерфляй, на спине, брасс, вольный стиль. В таком порядке, каждым стилем туда и обратно. Вопросы?
Вопросов ни у кого не было, за исключением одного, самого главного: кто победит? Миссис Рэндалл выбрала позицию, откуда было удобно наблюдать за всем бассейном. Мэгги тряхнула головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли: Андреа, переезд, Джастин… Она знала: чтобы выиграть заплыв, необходимо хорошо сосредоточиться. «Не отвлекайся! — твердила она себе. — Не отвлекайся!» Внизу колыхалась вода — голубоватая, чистая, прохладная. Все четверо пригнулись, приготовившись к старту.
— На старт! — крикнула миссис Рэндалл. — Внимание… — Резкий хриплый свисток.
Мэгги нырнула. Ушла с головой под воду, рывком вынырнула на поверхность. Главное в стиле баттерфляй — ритм бросков. При этом девушка пыталась подражать сильным, грациозным движениям выныривающего из волны дельфина.
Первую часть дистанции она преодолела совершенно незаметно для себя. Коснулась рукой стенки бассейна и, развернувшись, оттолкнулась ногами. Идеальный толчок. Краем глаза увидела, что соперницы остались позади. Сосредоточься! Не отвлекайся! Не слишком ли мощный старт? На втором отрезке Мэгги начала уставать и сбавила темп. Сосредоточься!
На половине дистанции на спине Мэгги заметила, что справа ее обходит Дон, а слева догоняет Андреа. Где Тиффани, она не видела, потому что их разделяли две дорожки. Толку, что она лидировала в начале заплыва! Миссис Рэндалл помогала советами, девчонки из команды подбадривали соперниц криками. Но их голоса глушило громкое эхо, и единственное, что удавалось расслышать, это «Давай! Давай!».
Следующий этап был брасс. Мэгги тяжело дышала, мышцы ныли от напряжения. Но куда больнее становилось от мысли, что она может проиграть. Девушка скомандовала себе: «Быстрее!», поднатужилась, и вот уже конец второго отрезка. Коснувшись стенки, она развернулась, но на этот раз толчок вышел слабый. «Смазала!» — с досадой подумала Мэгги. До этого она никогда не проигрывала решающих соревнований. Есть ли еще шансы на победу? Сейчас или никогда… Вольный стиль был ее «фирменным знаком». Остался всего один, последний отрезок.
Она уверенно скользила в воде. Возбужденные крики болельщиц стали еще громче. Мэгги перегнала Андреа, потом Тиффани. Она рвалась вперед, плывя совсем рядом с разграничительной полосой, но не было времени выравняться на середину дорожки. Оставалось лишь надеяться, что удастся не зацепиться за веревку, иначе ей уже не выиграть.
Быстрее! Быстрее! Подбадривая себя, Мэгги мощными бросками двигалась вперед. Теперь от Дон ее отделяли какие-то дюймы. Еще несколько гребков… Собрав последние силы, девушка протянула руку к стенке бассейна, мокрые пальцы коснулись холодного кафеля… И через долю секунды до стены дотронулась Дон.
Мэгги выиграла. Тиффани финишировала через целую секунду. А последней оказалась Андреа, отставшая от Тиффани всего на пару гребков.
Держась за стенку обеими руками, Мэгги, тяжело дыша, с торжествующей улыбкой посмотрела на миссис Рэндалл, которая, взглянув на секундомер, сделала пометки в блокноте.
— Первое место — Мэгги Трэверс, — объявила она.
Мэгги, расслабившись и не слушая дальше, оттолкнулась от стены и медленно поплыла на спине. Потом вернулась к бортику и вышла из бассейна. От напряжения ныли руки, а к ногам, казалось, были прикованы пудовые гири.
— Отлично, Мэгги, — с улыбкой сказала ей тренер и добавила: — В следующий раз, когда плывешь на спине и баттерфляем, держи ритм.
Девушка просияла. Скупая похвала миссис Рэндалл была лучшей наградой. Она редко бывала всем довольна и обязательно делала какое-либо замечание.
— Эй! Так не считается! — возмущенно прокричала Дон, вылезая из воды и направляясь к Мэгги и миссис Рэндалл. — Мэгги мне мешала! Разве вы не заметили? Она заплыла на мою дорожку.
— Нет, она не заплывала за линию, — сказала тренер. — Просто от колебаний воды немного сместились поплавки.
— Ну и что? — упрямилась девушка. — Это ведь все равно не разрешается, да?
— Успокойся, Дон, — резко осадила ее миссис Рэндалл. — Ты приплыла позже.
Андреа, накинув полотенце на широкие плечи понуро стояла в стороне. Мэгги бросила на сестру сочувственный взгляд, и та отвернулась. Примите поздравления!
Тиффани сидела на бортике бассейна, болтая ногами в воде и грустно покачивая головой.
— Ладно, девочки, — ободряюще улыбнулась тренер, — не надо расстраиваться. Это только начало. Впереди еще три заплыва.
Мэгги перехватила неприязненный взгляд Дон.
— Дон, извини, я не хотела…
Краем глаза она заметила, что за ними с явным интересом наблюдает Андреа, будто радуясь размолвке подруг.
— Так, — крикнула миссис Рэндалл сидевшим на трибуне девочкам, — все в воду!
Мэгги недовольно поморщилась, потому что очень устала и в пылу борьбы совсем забыла, что у них еще целый час тренировки!
К концу она была как выжатый лимон, все мышцы болели. Долго стояла под душем, с наслаждением подставляя тело теплым струям воды. В раздевалке все оживленно обсуждали тренировку И соревнования, но Мэгги одевалась молча, погрузившись в раздумья. Вышла из раздевалки последней и устало побрела вдоль бассейна к выходу.
Почти все лампы были погашены. Глаза до сих пор слезились от хлорки, веки горели. Поэтому, только подойдя к самому бортику бассейна, она заметила плавающее лицом вводе тело…
— О боже! — испуганно охнула Мэгги.
Посреди бассейна плавно покачивалась на поверхности Дон. На долю секунды Мэгги заколебалась, потом прямо в одежде прыгнула в воду. «Господи, только бы не опоздать! — молча молила она. — Только бы успеть!» Когда девушка вынырнула, до подруги оставалось еще несколько ярдов. «Господи, только бы она была жива!»
Дон подняла голову.
— Дон!
Мэгги подплыла и подхватила подругу под мышки. Та удивленно воззрилась на нее.
— Отпусти меня, — недовольно буркнула она, отталкивая руки Мэгги. — Ты чего?
Мэгги смотрела на нее во все глаза.
— Я чего? А ты здесь чем занимаешься?
Дон моргнула, протирая глаза.
— Учусь задерживать дыхание. А ты что подумала?
— Я… я подумала, что ты утонула! — простонала Мэгги, взяв подругу за руку. Намокшая одежда тянула вниз.
Дон рассмеялась:
— Утонула?
Мэгги тоже засмеялась, от смущения и невероятного облегчения.
— Представляю, как ты испугалась, — усмехнулась Дон, окатывая подругу фонтаном брызг.
— Ты сделала это нарочно, признайся! — сказала Мэгги, тоже плеснув в нее водой. Дон, зажмурившись, отплыла в сторону.
— Ну вот еще! Откуда я знала, что ты такая дурочка! Посмотри на себя! Прыгнула прямо в одежде.
И Дон, откинув голову назад, весело расхохоталась. Мэгги понимала, что и вправду выглядит довольно смешно, и, не удержавшись, присоединилась к подруге. Они хохотали до слез, и смех громким эхом разносился под высокими сводами бассейна.
Был вечер вторника. Мэгги тщетно пыталась уснуть. Глядя на складки балдахина вверху, силилась выбросить из головы навязчивые мысли, расслабить усталые мышцы, забыться сном… Но когда она закрыла глаза, возникло странное ощущение. Будто какая-то сила увлекала ее вниз. Словно что-то затягивало в темноту, в серую, клубящуюся мглу.
