У тети пересохло в горле, и она попросила Ричарда налить стакан воды. Я же пытался переварить услышанное. Меня переполняла буря эмоций: радость от осознания того, какой храброй была моя мама, гордость за то, что я её сын и тоска из-за того, что я её никогда не увижу.
– Может, лучше оставим этот разговор на потом? – обеспокоенно спросил Ричард.
– Я в порядке, – ответила тетя, взглядом поблагодарив Ричарда за заботу. – Чем раньше я сброшу этот груз, тем скорее мне станет легче, так что продолжим. В общем, вскоре после того, как отец прекратил пить, он нанял новую прислугу и отправился в очередную экспедицию. Он понимал, что ничего не делая, не прокормишь семью. Так что нам вновь пришлось остаться одним. Новая прислуга была ещё хуже, чем предыдущая. Единственным исключением была Джоанна, наша новая воспитательница и няня. Она старалась заботиться о нас, но все её старания были ничем по сравнению с тем, что делала моя сестра. Она стала для меня ожившей матерью, ласковой и доброй. Но если того требовала ситуация София могла стать воплощением фразы стальная воля. Все в доме, кроме меня и Джоанн, ненавидели её. Она дважды ловила прислугу за воровством. Только пригрозив им увольнением она смогла урезонить их. Я же училась у нее всему, чему могла и постоянно ходила за ней хвостиком. Внезапно она стала такой взрослой..
Тётя смахнула выступившую слезу, после чего продолжила свой рассказ.
– А когда мне исполнилось пять, вернулся отец. Он сказал, что устроился работать в университет профессором-преподавателем и теперь будет куда реже уезжать в экспедиции, а ближайшие два года он останется с нами. И вроде все хорошо, вот нормальная жизнь в счастливой семье, но, к сожалению, это длилось недолго, всего два года, если не меньше. Помнишь, я рассказывала о призраке, что пугал твою мать, – я лишь кивнул в ответ, зная наперед что она скажет. – это оказалось проявлением её собственной силы, ее первого и неосознанного применения магии. Она долго не могла контролировать свою силу. Вскоре все домочадцы поверили в привидение, поскольку все чаще предметы стали перемещаться по дому. И только отец начал думать, как же прекратить все это, к нам пришел он, – Тетя взяла кувшин с водой и добавила воды в свой опустевший стакан. В это время Ричард решил воспользоваться моментом и обнял тетю Анджелу, чтобы ей было легче. – Это был странный гость, вроде бы и ничем не примечательный, но весь его вид говорил об обратном. Костюм, манеры и прочие детали. Именно он рассказал, что происходит с Софией.
Они сидели на диване в гостинной. Её папа, сестра и она сидели напротив него. Тем временем странный господин, расположившийся напротив них, отхлебнув чай, сказал:
– Спасибо за гостеприимство, господин Лоуренс. У вас восхитительный чай.
– Благодарю. Но давайте перейдем к насущному вопросу. Что за школу вы представляете и почему я о ней не слышал?
– Слишком долго объяснять. Давайте я лучше вам дам пригласительный конверт от директора нашей школы. В нем все разъяснено и указанно, – и с этими словами он достал письмо, завернутое в конверт бирюзового цвета с золотистыми прожилками, посередине которого стояла печать в виде герба изображавшая четырех существ.
Такое же письмо он протянул и моей сестре. Прочтя письмо мой отец изменился в лице. Он стал серьезным и смотрел на странного гостя с необычайной подозрительностью.
– Что это, шутка?
– Нет. – ответил гость.
– И вы хотите, чтобы я в это поверил?! – отец начал злиться на странного гостя.
Тогда тот вынул палочку, сделанную в виде змеи и только он взмахнул ей, как в воздухе загорелся огненный шар. Мы все завороженно смотрели на это чудо и не верили своим глазам.
– Господин Лоуренс, – воспользовался сложившейся ситуацией гость. – хочу довести до вашего сведения, что нам нужно лишь согласие вашей дочери, и я легко смогу увести её туда, где ей надо сейчас быть, но это неправильно. Так что успокойтесь и выслушайте. В противном случае мне придется усыпить вас и ваших домочадцев, и вы узнаете лишь конец нашего разговора с Софией.
– Вы не посмеете, – сказал отец.
– Если придётся, то посмею. А теперь успокойтесь и выслушайте меня. Готовы? Тогда давайте слушайте меня внимательно. Ваша дочь – волшебница и притом нестабильная.
– Сестра, что он имеет в виду?
– Только то, что твоя сестра, малышка, не может контролировать свою силу, – улыбнувшись ответил гость. – В общем, без правильного обучения она представляет большую угрозу для окружающих.
– Хорошо, допустим, я вам верю, – сказал глава семейства. – Но тогда объясните, куда делись остальные маги? Почему мы об этом ничего не знаем?
– Мы переселились на другую планету, – невозмутимо ответил гость. – Причем очень давно, ещё в 612 году.
– То есть ваша школа находится на другой планете? – скептически спросил отец.
– Да.
– А как тогда мы будем видеться с ней, если вы заберете её на другую планету?
– На каникулах ваша дочь будет возвращаться к вам. Да и почта между нашими мирами работает исправно, так что не вижу в этом проблемы, – отпив чай сказал гость.
– А если я откажусь? – спросила Софья.
– Софья, подойди пожалуйста ко мне, – ласковым голосом сказал наш гость.
Моя сестра нехотя подошла к этому человеку. Он наклонился к ней, взял её руку и положил в неё белый шарик.
– Это небольшое устройство, определяющее твою способность управления ланторской энергией. Представь, что ты хочешь его поднять, – маленький шарик вначале начал двигаться по ладошке, после чего неуклюже поднялся в воздух.
София самодовольно улыбнулась, но тут шар лопнул, открыв кристалл внутри. Его осколки летали вокруг кристалла, после чего стали собираться в единое целое.
– А теперь представь, что данный шарик это близкий тебе человек.
– Он подробно рассказал про процесс обучения и о том, когда нам ждать возвращения сестры. И что все это для блага Софии. Тогда то отец и дал свое согласие. А что он еще мог сделать? Я так не хотела, чтобы она уехала и оставила нас с папой одних. Но у неё не было выбора. И в начале весны странный гость вновь приехал за ней, чтобы забрать её на год от нас. Для меня это было ужасное время, мне было так одиноко без нее. Она, конечно, много писала нам, рассказывала о том, как жила в этой странной школе и какие чудеса творятся вокруг неё. Вернулась она только следующей весной, приехала такой счастливой, рассказывая о том, как много теперь у неё друзей. О том, что она одна из лучших учениц. А я была просто рада её возвращению. Так мы провели весну и часть лета, а потом она вновь уехала туда на двенадцать месяцев. И так продолжалось около пяти лет. Потом от нее пришло письмо, что временно примерно на год она не сможет мне писать, что врата между мирами будут закрыты. Но она обязательно приедет к нам при первой возможности. После этого я так и не получила больше ни одного письма. Мы с отцом ждали хоть какой-нибудь весточки все это время, мы надеялись, что она вдруг постучится в нашу дверь. Но этого не произошло. Когда мне было восемнадцать лет, умер наш отец. Я пыталась передать письмо сестре, чтобы известить о похоронах, но человек, занимающийся такими делами, сказал, что врата до сих пор заблокированы, что он может оставить письмо у себя и передать сразу же, как будет возможность для этого, но не сейчас. Я спросила почему они до сих пор закрыты, почему столько лет уже они твердят одно и то же мне и моему отцу. В ответ он лишь грустно вздохнул и сказал, что ему очень жаль, но он сам остался здесь как в ловушке, что у него на той стороне тоже растет сын, а он даже не может его увидеть. Ничего не добившись я просто ушла. Потом через полгода пришло письмо, что дом передается по завещанию какому-то мистеру Перкинсу. Я пошла к нотариусу узнать, в чем дело. Тот тоже был в недоумении. Сказал, что пришел какой-то человек и предъявил завещание с подписью моего отца. И теперь мне придется отдать дом и все свое наследство мистеру Перкинсу. Меня будто схватили за живое, как какой-то проходимец смел посягнуть на то, что принадлежит нам по праву. Я сказала себе, что ни за что на свете не допущу этого. Я купила множество книг по нашему законодательству, подала на этого мистера Перкинса в суд за мошенничество и подделку документов. Я сама нашла все доказательства и отстояла наше наследство. Да, мошенника арестовали, и можно сказать, что я не пострадала. Но этот случай показал мне, что наш свод законов имеет слишком много лазеек, из-за чего можно легко проводить любые махинации безнаказанно. И этот инцидент дал мне цель в жизни. С большим трудом и борьбой, а также благодаря нашему дырявому законодательству, я смогла поступить в университет Имени Врэйта Дженкинса на юриста. Параллельно помогала людям, пострадавшим от мошенничества или попавшим в законодательную яму13, заодно отрабатывая обязательную практику. Одним из таких людей была Жанна. Её хотели обвинить в воровстве, хотя её явно подставили. Я выступила как приглашенный государственный адвокат и смогла доказать её невиновность. После чего устроила её на работу у себя. Отец, конечно, оставил приличное состояние нам с сестрой, но я старалась экономить. К тому же, обучение в университете было не из дешевых. Так что из прислуги я могла себе позволить только Жанну. И, когда мне только исполнился двадцать один год, случилось то, чего я не могла ожидать. В моей жизни появился ты.
