Он достает мобильный, но не успевает его включить, как тот сам загорается и начинает звонить в руке.
- Это Питер, - говорит Холли. Глаза ее говорят, в голосе - абсолютная уверенность. - Ставлю шесть тысяч долларов. Теперь он, видите ли, хочет с тобой говорить. Не стой, словно прирос, Билл, отвечай на звонок.
Он отвечает.
- Мне нужна помощь, - скороговоркой выпаливает Пит Сауберс. - Пожалуйста, мистер Ходжес, мне действительно нужна помощь.
- Секунду. Я включу громкую связь, чтобы тебя слышали помощники.
- Помощники? - В голосе Пита зазвучала тревога. - Какие помощники?
- Холли Джибни. Твоя сестра знает ее. И Джером Робинсон, старший брат Барбары Робинсон.
- А. Ну, тогда … Наверное, хорошо. - И, словно обращаясь к самому себе: - Хуже уже быть не может.
- Питер, мы сейчас в магазине Эндрю Халлидея. Здесь в кабинете лежит труп. Я предполагаю, что это Халлидей, и я предполагаю, что тебе об этом известно. Эти предположения верны?
Наступает момент тишины. Если бы не отдаленный звук уличного движения, слышен в трубке, Ходжес мог подумать, что Пит повесил трубку. Затем мальчик снова начинает говорить, и слова льются из него потоком.
- Он был там, когда я туда пришел. Человек с очень красными губами. Он сказал мне, что мистер Халлидей ждет меня в кабинете, и я пошел в кабинет. Он пошел за мной, и у него был пистолет, и он хотел убить меня, когда я не сказал ему, где спрятаны записные книжки. Я не стал говорить, потому что … Потому что он их не заслуживает, и он все равно убил бы меня, я это понял, просто глядя ему в глаза. Он … Я …
- Ты бросил в него графины, да?
- Да! Бутылки! Он выстрелил в меня. Промазал, но пуля так близко пролетела, что я ее услышал. Яу бежал и оторвался от него, а он потом мне позвонил и сказал, что они меня обвинят, полицейские, потому что я тоже бросил в него топор … Вы видели топор?
- Да, - говорит Ходжес. - Я прямо сейчас на него смотрю.
- И … и мои отпечатки пальцев … они на нем, потому что я его бросил в него … И у него какие-то видеодиски со мной и мистером Халлидеем, на которых мы спорим … Потому что он пытался меня шантажировать! Халлидей, я имею в виду, а не тот с красными губами, только сейчас уже он тоже меня шантажирует!
- У этого человека с красными губами диски с записями с камер наблюдения в магазине? - Спрашивает Холли, наклоняясь к телефону. - Ты хочешь сказать?
- Да! Он сказал, что полиция меня арестует, и они действительно меня арестуют, потому что в «Ривер-бэнд» в воскресенье я не был на собрании, и еще у него запись моего голосового сообщения, и я не знаю, что делать!
- Где ты, Питер? - Спрашивает Ходжес. - Где ты сейчас находишься?
Опять молчание, и Ходжес абсолютно точно знает, что делает Пит: оглядывается вокруг. Он, может, и прожил в городе всю жизнь, но сейчас настолько напуган, неотличит , где право, а где лево.
- Гавернмент-сквер, - наконец произносит он. - Напротив этого ресторана, «Счастливая чашка».
- Ты видишь человека, который в тебя стрелял?
- Н-нет. Я бежал, и не думаю, что он мог за мной долго гнаться пешком. Он, типа, старый, а по Лейсмейкер-лейн нельзя ездить на машинах.
- Оставайся там, - говорит Ходжес. - Мы придем за тобой.
- Пожалуйста, не звоните в полицию, - говорит Пит. - Мои родители, если узнают, не переживут после всего, что с ними было. Я отдам вам записные книжки. Я не должен был их оставлять себе и не должен был пытаться их продать. Надо было остановиться на деньгах. - Теперь, когда он теряет выдержку, голос его звучит и начинает звучать неразборчиво. - Родители … Им было так трудно. Во всем. Я просто хотел помочь!
- Я не сомневаюсь, что это правда, но я должен сообщить полиции. Если ты не убивал Халлидея, доказательства это подтвердят. Все будет хорошо. Я тебя заберу, и мы вместе поедем к тебе домой. Родители дома?
- Папа поехал по делам, но мама и сестра дома. - Пит придушенно глотает воздух и спрашивает: - Меня посадят в тюрьму, да? Ведь они не поверят мне, если я расскажу о человеке с красными губами. Они решат, что я это придумал.
- Все, что от тебя требуется, это рассказать правду, - вставляет Холли. - Билл не позволит, чтобы с тобой случилось что-то плохое. - Она берется за руку Билла и с силой сжимает. - Ведь так?
Ходжес повторяет:
- Если ты его не убивал, все будет хорошо.
- Это не я! Клянусь!
- Это сделал другой человек. Который с красными губами?
- Да. Он убил и Джона Ротстайна. Он сказал, что Ротстайн продался.
У Ходжеса на языке крутится миллион вопросов, но для них не слишком удобное время.
- Слушай меня, Пит. Слушай очень внимательно. Оставайся там, где ты сейчас находишься. Мы будем на Гавернмент-сквер через пятнадцать минут.
- Если я сяду за руль, то через десять, - говорит Джером.
Ходжес не обращает на него внимания.
- Мы все вчетвером поедем к тебе домой. Ты всю свою историю расскажешь мне, моим помощникам и своей матери. Возможно, она захочет позвать твоего отца и обговорить, кто будет тебя представлять юридически. И потом мы позвоним в полицию. Это лучшее, что я могу сделать.
«И лучше, чем то, что мне следовало бы сделать, - добавляет он о себе, несмотря на изуродованный труп и думая о том, как сам четыре года назад был близок к тому, чтобы попасть в тюрьму. И все потому именно: Одинокий Рейнджер, чтоб его! Но сейчас от лишних получаса или минут сорока хуже не станет. К тому же Ходжеса слова мальчика о родителях задели за живое. Ходжес был у Городского Центра в тот день. Он видел последствия.
- Хорошо. Приезжайте как можно быстрее.
- Да. - Он отключает связь.
- А что делать с нашими отпечатками пальцев? - спрашивает Холли.
- Забудь. Поехали заберем парня. Умираю, хочу услышать его рассказ. - Он бросает Джерому ключи от «Мерседеса».
- Спасибо, масса Ходжес! - Скрипучим голоском произносит Тайрон Экстазный Кайф. - Черный мальчик - хороший водитель! Моя довезет вас в целости и …
- Заткнись, Джером.
Ходжес и Холли произносят это одновременно.
37
Пит делает глубокий, дрожащий вдох и закрывает телефон. Голова у него кружилась, как на каком-то страшном парковом аттракционе, и он не сомневается, что выставил себя полным идиотом. Или убийцей, который боится, что его поймают, и несет всякую чушь. Он забыл рассказать мистеру Ходжеус, что Красные Губы раньше жил в доме самого Пита, а это следовало сделать. Он думает, надо еще раз позвонить Ходжесу, но решает, что не стоит, ведь он и его двое помощников и так едут к нему.
«Этот тип все равно не пойдет домой, - говорит себе Пит. - Он не может. Он должен оставаться невидимым. Но все может произойти. Если он решил, что я наврал про то, что перепрятал книги в другое место, он вполне может туда направиться. Потому что он псих. Стукнутый на всю голову ».
Он снова набирает Тину, но только слышит ее автоответчик: «Привет, это Тинси, простите, что меня нет, можете говорить». Бииип.
Ну тогда хорошо.
Мама.
Но, прежде чем он успевает набрать ее номер, появляется автобус, и в окошке пункта назначения, что дар с небес, светится «НОРТ САЙД». Пит вдруг решает, что не собирается сидеть здесь и ждать мистера Ходжеса. Автобусом он доберется домой быстрее, а ему хочется домой прямо сейчас. Сев в автобус, он позвонит мистеру Ходжесу и скажет, чтобы он ехал к нему домой. Но сначала он позвонит маме и скажет, чтобы она закрыла все двери.
Автобус почти пустой, но он все равно идет в самый конца. И маме звонить не пришлось: телефон сам звонит у него в руке, и он садится. «МАМА» светится на экране. Сделав вдох, он нажимает «ПРИНЯТЬ». Она начинает говорить, даже не дождавшись «алло».
- Ты где, Питер? - Питер, вместо Пит. Неплохое начало. - Ты должен был вернуться еще час назад.
- Я еду, - говорит он. - Я в автобусе.
- Слушай, давай говорить правду, а? Автобус приехал и уехал без тебя. Я видела его.
- Я не школьным. Я обычным. Мне нужно было … - Что? Выполнить одно поручение? Это настолько смешно, что можно и посмеяться. Вот только сейчас не до смеха. Совсем. - Мне нужно было кое-что сделать. Тина дома? Она не пошла к Эллен?
- Она на улице, читает книгу.
Автобус проезжает мимо каких-то ремонтные работы на углу, двигаясь невыносимо медленно.
- Мам, послушай меня. Ты …
- Нет, это ты послушай меня. Ты посылал эти деньги?
Он закрывает глаза.
- Ты? Можно ответить только да или нет, подробности все потом.
Не открывая глаз, он отвечает:
- Да. Это был я. Но …
- Откуда они у тебя?
- Это длинная история, и сейчас это не имеет значения. Деньги не имеют значения. Есть один человек …
- Что значит, не имеют значения? Там было более двадцати тысяч долларов!
Он едва сдерживает себя, чтобы не сказать: «Ты что, только это поняла?»
Автобус продолжает с трудом продвигаться сквозь ремонтные работы. По лицу Пита струится пот. Он видит пятно крови у себя на колене, не красное, а темно-коричневое, но все равно оно как бы кричит: «Виновен! Виноват, виноват! »
