Все соседи одобрительными возгласами отмечают сексуальное мастерство Человека-ORZ.
ИМЯ: ЧЕЛОВЕК-ORZ
(Смайлик «Я краснею».)
Представляете, что будет, если она когда-нибудь это прочтет?
ИМЯ: АНОНИМ 45
Чувак, ты лучше расскажи, что ты делал с ней на самом деле.
ИМЯ: ЧЕЛОВЕК-ORZ
Мне нужно идти. Она ждет меня.
ИМЯ: АНОНИМ 887
ORZ, не оставляй нас, держи в курсе. Мы были с тобой на каждом шагу твоего пути. Гику достается Принцесса? Где такое еще бывает, кроме как не в Сети?
ИМЯ: АНОНИМ 220
Да, ORZ, ты наш должник. Так что ты просто обязан рассказывать нам, как развивается эта история.
ИМЯ: ЧЕЛОВЕК-ORZ
Я знаю. Очень важно знать, что вы вместе с нами и готовы помочь, даже если вы все психи, зацикленные на сексе. Приятно сознавать, что мы не одни.
В июне 2012 года я в скайпе побеседовала с Нейлом Мелланкэмпом, художником-графиком, проживающим в Гринпойнте.
После того как в районе начали появляться все эти психи, никто из соседей не стал открыто заявлять, что хотел бы, чтобы Лилиан и Бобби переехали куда-нибудь еще, но, как вы понимаете, большинство из нас думало об этом.
Я живу в нескольких кварталах от квартиры Лилиан, по другую сторону парка Маккаррен, и вся эта территория превратилась в цирк практически сразу после того, как они узнали, где живет Бобби. Здесь все начало бурлить. Сначала это были репортеры и разные ребята, которые хотели получить фрагмент записи для своего блога, твиттера или еще чего-нибудь. «Каково это, жить так близко от чудо-ребенка?» и т. п., и т. д. Я всегда отвечал, чтобы они катились к чертовой матери, хотя были в нашем районе и такие, кто видел в этом шанс на свои пятнадцать минут славы. Придурки! Потом подвалила толпа по НЛО. Эти вообще были ужасные чудаки, хотя было видно, что большинство из них — народ безобидный. Эти отирались вокруг дома Бобби и выкрикивали: «Мы хотим улететь с тобой, Бобби!» Но копы быстро их разогнали. Они не были такими упорными, как религиозные чокнутые. Эти накатывали волнами. Когда в новостях сообщили о муже Лилиан, появилось жуткое количество всяких придурков, целый контингент, которые мечтали, чтобы Бобби излечил их, — мне казалось, что эта публика просто нанимала автобусы и ехала сюда черт знает откуда, из какого-нибудь Мудаксвиля, штат Каролина, или еще чего-нибудь в этом же роде. Их крики были слышны даже после наступления темноты. «Бобби! Бобби! — орали они. — У меня рак, прикоснись ко мне и исцели меня!» Но эти были еще ничего по сравнению с самыми мерзкими, которые шатались в парке и изводили людей. «Бог ненавидит сигареты!» — кричали эти, хотя попробуй догадайся, какое это может иметь отношение к шестилетнему мальчику. Были и другие, которые выглядели так, будто сошли со страниц какого-то комикса; у них на футболках и плакатах было написано «Конец света уже рядом!» и «Ты уже спас свою душу?». Вскоре сложилось впечатление, что невозможно из дому и шагу ступить, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь из них. Но вы же знаете наш район, верно? Тут у нас пестрая смесь, как и повсюду в Бруклине, есть свои артистические натуры, есть помешанные на джазе, хасиды, куча народу из Доминиканской республики, однако все эти ненормальные стояли особняком.
Не поймите меня превратно; как бы быстро все это нам ни надоело, мне все равно было жаль Лилиан. Как и большинству из наших. Моя подружка написала заявление в полицию на двух самых наглых типов за сквернословие, но что могли сделать копы? Этим ненормальным было все равно, арестуют их или нет. Им хотелось стать мучениками.
В то утро я направлялся на работу и по определенным причинам решил поехать на сабвее, а не автобусом; это означало, что мне необходимо было пройти через парк и мимо дома Лилиан. Ранним утром в парке, толкая перед собой детские коляски, бегает трусцой множество тех, кого моя подружка называет бандой папаш-неформалов, но парень, которого я заметил в районе скамеек перед спортивным центром, определенно не был похож на остающегося дома с детьми папашу, который в свободное время подрабатывает, торгуя на раскладном лотке домашней едой. Этот мужик просто сидел там, но было заметно, что с ним что-то не так, и не только из-за того, как он был одет. Утро было теплое — не жаркое и влажное, как у нас иногда бывает, но паркое, — а одежда у этого парня была как для зимы: длинное черное пальто, похожее на шинель армейского покроя, и черная, плотно облегающая шапочка. Проходя мимо, я кивнул ему, но он смотрел куда-то сквозь меня. Я попытался не придавать этому значения, но, уже дойдя до Лоример, вдруг почувствовал, что должен развернуться и проверить, что он делает в нашем районе. Он, конечно, мог быть просто бедным бездомным или кем-то вроде того, но что-то говорило мне, что нужно это выяснить. Я поискал глазами копов, которые иногда ставят свою машину возле дома Лилиан, но так никого и не увидел. Я не верю во всякие божественные или сверхъестественные вещи, но тут внутренний голос четко сказал мне: «Нейл, пойди возьми себе кофе, проверь этого чувака, а потом можешь двигать на работу». Так я и сделал. Купил большой черный американо в «Оргазмик Органик» и пошел обратно в парк.
Когда я снова вышел на улицу Лилиан, то увидел, что тот скользкий тип движется в мою сторону, но идет очень медленно. Чувство тревоги вернулось, и теперь я уже точно знал, что с ним что-то серьезно не так. Улица не была пустынной, множество народу шло на работу, но я сфокусировался только на нем и ускорил шаг. Дверь дома Лилиан открылась, и на тротуар вышли пожилая женщина с волосами, выкрашенными в рыжий цвет, и мальчик в бейсбольной кепке. Я сразу же их узнал. Кто бы ни придумал этот маскарад, с воображением у него было туго.
— Берегитесь! — закричал я.
Дальше все происходило очень быстро, но в то же время словно в замедленном кино, если в том, что я только что сказал, может быть какой-то смысл. Тот жутковатый парень вытащил пистолет — я в пистолетах не разбираюсь, так что не могу сказать, что именно было у него в руках, — и начал переходить улицу, не обращая внимания на дорожное движение. Я, долго не думая, побежал прямо к нему, сорвал крышечку со стакана своего кофе и швырнул его в негодяя. Прямо ему в лицо. Он все-таки выстрелил, но промахнулся и попал в припаркованный у тротуара «шевроле».
Тут все принялись истошно вопить:
— Ложитесь, ложитесь же!
Следующее, что я запомнил, был тот второй чувак, который появился ниоткуда, — потом оказалось, что это был коп не при исполнении, который просто возвращался с дежурства, — и как заорет на стрелка:
— А ну бросай это долбаное оружие!
Тот странный парень сделал все, как ему сказали, но к тому моменту уже стало ясно, что он не опасен. Он выл и отчаянно тер глаза и лицо. Мой кофе был горячим, и кожа у него стала ярко-красной. Он упал на колени прямо посреди проезжей части, а коп отбросил носком ботинка его пистолет в сторону и стал что-то говорить в рацию.
Я подбежал к Лилиан и Бобби. Лицо у нее было пепельно-серое, и я даже испугался, что сейчас ее хватит инфаркт, удар или еще что-нибудь в этом же роде. Ну а Бобби… уж не знаю, был ли это шок или что-то еще, только он вдруг начал хихикать. Лилиан схватила его за руку и затащила обратно в дом. Мне показалось, что буквально через какие-то секунды вся улица уже была забита полицейскими машинами. Того странного парня подняли на ноги и куда-то увезли. Надеюсь, этот негодяй сгниет в тюрьме.
Тот коп потом позвонил мне и заявил, что я настоящий герой. В офисе мэра сказали, что меня представили к гражданской медали за отвагу. Но я ведь только сделал то, что сделал бы любой другой, понимаете?
После того случая я уже не видел Лилиан и Бобби в нашем районе. Они переехали на конспиративную квартиру, да? Так мне сказала пожилая леди, которая живет в их доме. А Лилиан прислала мне по-настоящему классный е-мейл, где написала, что она никогда не забудет того, что я совершил в тот день. Читая это, я даже прослезился. А в следующий раз я увидел их уже в новостях.
Это последний е-мейл, который я получила от Лилиан Смолл.
Он датирован 29 мая.
Мы делаем все, что можем, Элспет. Меня до сих пор трясет, — а кого не будет трясти после такого? — но я стараюсь быть сильной ради Рубена и Бобби. С Бобби все в порядке — думаю, он даже по-настоящему не понял, что произошло.
Кажется, я рассказала все, что вы хотели узнать. Если можно, напишите, пожалуйста, в вашей книге, что мы не знаем, почему Рубен стал говорить опять, только это все равно не имеет никакого отношения к Бобби. После того как злые люди стали болтать, что это еще один зловещий знак, я думала о том, чтобы все отрицать, но Бетси ведь знает правду, как знает ее и Бобби. Не хочу, чтобы он, когда подрастет, читал вашу книгу или новости в газете и думал о том, что его бабушка была лгуньей. В глубине души я верю, что это просто Рубен сделал над собой последнее усилие, чтобы выбросить Эла из своего сознания, чтобы можно было спокойно проводить время с внуком. И сделала это возможным только сила его любви.
