— Естественно, — согласился я саркастически. — Всего лишь «белые твари». Что вам до них?
— Иногда лучше не знать того, чего не хочешь!
Вершинин не оправдывался, нет. Скорее это было похоже на исповедь.
— Только и я поставил условие в надежде на чудо! Чудо не чудо, но на то, что могло бы как-то остановить партию саму по себе. Если снятая с доски фигура по истечении месяца остается в живых, то договор аннулируется, мы с Аркадием остаемся при своих!
— При своих?! — опять не сдержался я. — При тех, кто еще останется?!
«Нам платят за скорость, а не за количество!» — вспомнил я признание экспедитора Музыканта.
— Последнее слово было за ним, — вопрос мой Вершинин опустил как несущественный, — и Маевский выдвинул встречное: снятая с доски фигура, начни она прятаться или активно мешать игре, устраняется любым способом, на усмотрение Караваева. Тут мне было, извините, плевать. Изощренные «символические» методы устранения вообще не моя идея, как и вся эта свинская игра.
— А обо мне что-нибудь? — напомнил я Вершинину о своем присутствии.
— О вас, — перевел он историю н другое русло.— Тут появились вы. И с вами — надежда.
Я, как некогда Кутилин и поисках судей, заглянул под скамейку. Дурачество порой у меня проявляется как защитная реакция.
— Иван — а мы с ним действительно были друзья — поведал мне о знакомстве Марины с интересным молодым человеком из моего финансового учреждения, — между тем продолжал Вершинин. — И мне захотелось узнать о нем побольше. Даже не так мне, как Ивану. А занявшись вашим личным делом, я только тогда и понял, что вы — участник шахматной партии. Сам я помешать игре не мог: начни я спасать или прятать свои фигуры, Аркадий бы об этом проведал. На него целое сыскное бюро трудилось с филиалом в Санкт- Петербурге. Но Иван — другое дело, и я рассказал ему о партии. Против интересов своего младшего брата, который, уместно вспомнить, любил его, сколь вообще был на то способен, и даже вложил деньги и его пресловутое казино, Иван бы ни за что не пошел, но— Марина! Ее возможное счастье... Иван попытался деликатно, в рамках своего представления о дозволенном, дать вам шанс. И вы знаете, Александр, когда он мне сообщил о вашем фантастическом выигрыше, более того — о вашей рискованной манере играть, я словно почувствовал, что каким-то неизъяснимым образом мы с вами связаны! Что вы и есть мой шанс! Вы — та фигура, на которой Маевский сломается!
— Потому вы беречь меня не стали, а, напротив, бросили в бой! — подхватил я его изложение. — И оголили королевскую линию. Впрочем, тут же нашлись и прикрыли себя кем-то еще! Голый король, согласитесь, отличная мишень для шуток Маевского!
На мою тираду Иннокентий Парфенович вяло усмехнулся:
— Думайте как желаете. Вам надо было просто исчезнуть, как я в свое время и посоветовал, и тогда партия была бы аннулирована. Глядишь, кто-то остался бы и жив. Например, Варданян. Или Виктор Краюхин, мой референт.
— А кто-то бы умер, — продолжил я. — Например, Марина.
— Ну и как она теперь себя чувствует? — не сдержался уже Вершинин.
Я было начал подниматься со скамейки, но он взял меня за рукав:
— Подождите, разговор еще не окончен! Вы сами остались и пошли до конца. Когда я понял после смерти Ивана... Инфаркт он заработал, когда Аркадий позвонил ему в казино — вы помните то утро?! — и обвинил брата и том, что он из-за посторонней девчонки пытается помешать делу всей его жизни, и что Марина теперь по его вине останется в заложницах, пока вы, Александр, не умрете, как это вам высочайше и предписано!.. Так вот, когда я понял, что вы не отступитесь, то и решил слегка вам помочь: подсказочку дать небольшую в виде списка «белых фигур».
— Иначе говоря, вы меня наняли, чтобы разделаться с Маевским, как бы представлявшим непосредственную угрозу для моей жизни, — уточнил я. — Причем наняли бесплатно.
— Ну что вы, Александр Иванович, — возразил Вершинин. — Это вы себя сами наняли. И сами же внесли смятение в ряды противника. И народу, простите старика за детское слово, укокали на своем пути самурая столько, что Караваев диву давался, какая у нас, оказывается, отличная подготовка в десантных войсках.
— А тем временем истреблял методично с вашего ведома «черные фигуры» из «Третьего полюса»: Трегубову, Варапаева, Кипиани, Рокотова, Потехина, Стрижа!.. Всех!
— Ну что вы! — Иннокентий Парфенович вдруг рассмеялся. — Стриж, с вашего дозволения, жив и здравствует. И вам того желает, как и все остальные, кого вы тут помянули. Списочек, за которым вы так дерзко на стену полезли, — не знал, что вы еще и хакер! — в компьютере Караваева специально дли Маевского был приготовлен. Ну и для вас, разумеется, во вторую очередь. А Караваев никого из этого списочка пальцем не тронул. Не душегуб же я какой-нибудь, да и не безумец! Игорь Владиленович, супротивник ваш, он — деловой человек и очень даже подкупный! С Маевского он брал деньги за то, что делал, ну а с меня — за то, что не делал! С меня, кстати, больше. Что до Аркадия, то он слишком был увлечен игрой и слишком в остальном доверял Караваеву. Так-то!
Я слушал его, словно пораженный молнией или чем-то подобным.
— Но Стриж... Я же лично удостоверился!
— Стрижа — это я вам подсунул, снисходительно пояснил Иннокентий Парфенович, как прохвост Собакевич в списке мертвых душ Елизавету Воробей удружил Чичикову. Знал я, что вы, Александр, получив в руки списочек из компьютера, первым делом проверять его броситесь. А Стриж, Александр Иванович, — сосед мой по даче в Голицыно. В преферанс неплохо пишет. Хоть и блатной, но интересный мужчина. А кличка у него уголовная знаете какая? Боцман! Ни о чем не говорит?!
«Ай да Боцман с Мишаней! — подивился я. — Целый спектакль для меня поставили из тюремной самодеятельности: «Двое у камина»! Подмосковный филиал Чисто Реального Художественного театра!»
— А как же человек с фотоснимка в темных очках?! — все еще сомневался я в своем простодушии.
— Которого я вам как Стрижа в прошлый раз указал? — Вершинин достал носовой платок, чихнул и утерся. — Это не Стриж. Это...
И он назвал мне фамилию одного из самых влиятельных в криминальной вселенной авторитетов, которую давеча называл мне и управляющий «Дека-Банком» Петр Сергеевич Савинов. На всякого мудреца и простоты довольно. Теперь моя очередь утереться настала.
— Да-с! — очнулся Вершинин после некоторого молчания. — Довели вы Аркашу своими кунштюками до психиатрической лечебницы! Вы, вы, Александр Иванович, не отпирайтесь! А может, и не вы. Ну что ж, теперь дочка его, Вероника, блестящая партия! Вот оформим намедни попечительство, и, как говорится, любовь да совет! Каждый свое получит! Да и Рогожин ей, конечно, не пара!
«Уж не мне ли совет?!» — покосился я на банкира.
— Не винитесь. — Иннокентий Парфенович положил мне на плечо руку. — А знаете, я думаю, что с Аркадием все как у Ницше произошло с «бледным преступником»: «Некий образ сделал бледным этого человека. На равных он был с делом своим, совершая его; но совершив, не вынес образа его... Безумием после дела называю я это!» И — полно. Аркадий сполна расплатился за свою злобу, за тщеславие свое и за пренебрежение к ценности человеческой жизни.
— Настала и ваша очередь, — сказал я, вставая. — За выигрыш тоже платить надобно. За этот, по крайней мере.
— О чем речь?! — охотно согласился Вершинин. — Де-факто вы вернули мне долг! Пятьдесят процентов, разумеется, много, но — десять... Это — шесть миллионов четыреста тысяч, Александр! С вашим-то здоровьем и в ваши-то годы! Завидую! Вы — обеспеченный человек!
— А вы — человек самонадеянный! — Я достал кольт и посмотрел по сторонам.
Людей вокруг не было. В отдалении только мелькнула чья-то ушанка за обелиском.
— Полноте! — Вершинин проявил завидное хладнокровие. — Вы же не убийца, Александр! Вас так огорчила потеря близких?! Но что ж поделать! Судьба! Как и вам судьба оказаться на самой вершине жизни. «Вы смотрите вверх, когда взыскуете высоты. А я смотрю вниз, ибо я возвысился! — так говорил Заратустра. — Кто поднялся на высочайшие горы, тот смеется над всякой трагедией — и на сцене, и в жизни»!
— Еще один «смотрящий вниз»?! — усмехнулся я горько. — «Что-то нас здесь слишком до хера!» — так говорил Шрамковский.
Так он действительно говорил, мой задушенный приятель, обитающий ныне в солнечной Калифорнии на берегах одноименного залива.
— Я не убийца. — Убрав пистолет, вместо него я достал из кармана пятирублевую монету. Я игрок. И вы, Иннокентий Парфенович, игрок. Сыграем?
— Ну-ну! — Вершинин за мной наблюдал и, наблюдая, все понял.
Он про меня, наверное, давно все понял.
— Игра простая. — Переворачивая в пальцах монету, я объяснил правила. — Вы «орел»...
— О нет! Это вы у нас — «орел», — язвительно отозвался банкир.
— Пусть я. Тогда вы — «решка». — Мне было все едино. — Кому выпадет, тот нынче завещание напишет, а завтра и в путь!
