— Подожди! — крикнула Аманда и ринулась догонять Зака. — Нам нужно поговорить о Кейзе. Переезд слишком тяжело ему дался. Думаю, он еле дотянул до конца года в Грейс-Холл. Это на него не похоже.
— Дотянул? С каких это пор он «тянет»? — Зак фыркнул. — За ту круглую сумму, что мы отстегиваем школе, я, разумеется, надеюсь, что меня хотя бы поставят в известность, если им кажется, что у него какие-то проблемы.
— А разве тебя не известили?
— Меня? С чего бы вдруг?
— Ну, у них же есть твой адрес электронной почты.
— Уверен, что нет, — буркнул он. — Ты же знаешь, как я к этому отношусь. Можно, конечно, давать ключ от входной двери каждому встречному и поперечному. Кстати, я думал, ты собиралась починить сигнализацию, а чертова дверь в шкафу в моем кабинете все так же заедает.
Понятно. Вот кем Аманда была для Зака. Еще одной подчиненной.
— К нам придут чинить дверь и сигнализацию на следующей неделе, — процедила она.
Она просто выполняла свою работу, а Зак мог уволить ее в любую минуту. Он даже мог отобрать у нее Кейза, если решит с ней расстаться, ну, или если у нее хватит духу уйти от него. Черт возьми, да она даже школу не закончила. Какой глупой она была. Она не могла рассказать Заку об отце. Что, если он попробует впоследствии использовать это против нее? Как бывает в битве за опеку. Это будет настоящий кошмар. Аманда и так уже подписала драконовский (как шепнул ей адвокат) брачный контракт. А Зак сильнее всего верил в месть. Нет, ни за что на свете нельзя рассказывать ему об отце.
— Напомни, к кому мы идем? — спросил Зак на подходе к перекрестку с Первой улицей, когда они миновали компанию хихикающих подростков.
Он любил быть во всеоружии. Мог притвориться очаровашкой, но только если был в чем-то заинтересован в ограниченный период времени. Поскольку Зак лишь вел себя как нормальный человек, это требовало от него усилий. Может, это единственное, что объединяло их с Амандой — притворство.
— Это вечеринка Мод. У нее своя галерея. А ее муж Себ — врач, — сказала Аманда, стараясь не обращать внимания на жжение в груди. — Их дочка учится в Грейс-Холл, но она старше, чем Кейз. В последнее время у нее неприятности.
Аманда даже сама не знала, зачем это добавила, но, к ее удивлению, Зак замедлил шаг и с любопытством взглянул на нее.
— Какие неприятности? — спросил он.
Аманде не нравилась мысль, что она выдаст тайну Мод, если расскажет Заку о Софии. Но Зак так редко проявлял интерес хоть к чему-то, и он будет вгрызаться, пока не выступит кровь. Уж лучше ответить хоть что-то. По крайней мере, сплетня дальше никуда не уйдет, ведь у Зака нет друзей.
— Ее дочь сделала кое-что, о чем сожалеет.
— И что же? — не унимался Зак, сосредоточив на ней внимание, словно луч лазера.
— Речь о каких-то компрометирующих фото, как мне кажется, — сказала Аманда. — Обычное дело у подростков.
— Ох. — Зак чуть вздернул подбородок и устало выдохнул, а потом снова направился к Первой улице. — Мир полон дураков.
Еще от угла Первой и Проспект-Парк-Уэст Аманда услышала легкомысленный смех и музыку, доносившиеся с заднего двора Мод и Себа и заполнявшие теплое ночное небо. Она на мгновение прикрыла глаза и втянула в себя приглушенные звуки чужой радости.
— Люди всегда беспокоятся не о том, их волнуют банковские счета и кредитки, — продолжил Зак, словно бы Аманда о чем-то его спросила. — Никто не думает о том, что делает нас по-настоящему уязвимыми. Вот почему я так трепетно отношусь к информации о нас. Вот почему я преуспел в бизнесе. Я всегда знаю, что людям потребуется, раньше, чем они сами поймут.
Какой же придурок ее муж. Придурок, да и только.
Тут внезапно из дома Мод вышла, спотыкаясь и истерично смеясь, какая-то парочка. Они были чуть старше Зака и намного старше Аманды, может быть, лет пятидесяти с хвостиком. Но оба привлекательны, в хорошей спортивной форме и явно под мухой. Женщина зажимала рукой рот, мужчина раскраснелся, они так неистово хохотали, что задыхались. У них на шее болтались цветочные гирлянды, а мужчина держал под мышкой большой пляжный мяч.
— Ну, хва-а-а-атит, — сказала женщина мужу, хихикая.
— Давай уже, — приструнил ее муж, — возьми себя в руки, а то мы никогда не выберемся с этим мячом.
Они бросили взгляд на Аманду и Зака, прежде чем притвориться, что трезвы, как стеклышко, и неровной походкой поковыляли в сторону Седьмой авеню. Только при виде этой пары Аманда вспомнила, что на вечеринке предполагаются «походы наверх». Что, если Заку нечаянно проболтается об этом кто-то из гостей? Если уж речь зайдет о «рискованных связях». Зак ведь может прямо в лицо брякнуть, что считает собравшихся идиотами. Просто он не сомневается, что его мнение — это факты, и никогда не сомневается, стоит ли доносить его до окружающих. Он уверен, что правда не может обидеть.
— Ты должен кое-что знать до того, как мы войдем, — сказала Аманда, когда Зак с явным блеском в глазах направился к лестнице. — Они там… поднимаются наверх.
Он поднял голову и посмотрел на четырехэтажный особняк.
— Понятное дело.
— Нет, я имела в виду… они меняются партнерами. Наверху, — выпалила она. — Не все. Даже не большая часть приглашенных, как мне кажется. Но только если ты хочешь. Ну, то есть если кто-то хочет. Не ты. Я не это имела в виду. — Она покраснела. — Я просто говорю, чтобы ты знал. Это все не всерьез.
— Не всерьез? — Зак рассмеялся. С минуту он громко хохотал, согнувшись пополам. — Это просто уморительно! — Зак вздохнул, пробуя сдержать смех, и еще немного поразглядывал дом. — Люди полны… глупости. Следи, чтобы не проболтаться никому про новую компанию. Я не хочу, чтобы слухи просочились раньше, чем надо, и испортили официальное объявление. — Он ткнул пальцем Аманде в лицо. — Ты хочешь, чтобы я тебе доверял, и я доверяю. Не подведи, мать твою.
С этими словами он поднялся на крыльцо, а Аманда осталась стоять на тротуаре и размышлять обо всем, что муж мог бы сказать жене, когда перед ним открылась перспектива попасть на свингерскую вечеринку. Он мог бы сказать что-то типа: Нужно поговорить об этом. Какие у нас правила? Мы ведь не будем таким заниматься? Или какие у нас на этот счет мысли?
Они могли бы вместе похихикать. Вместе поизумляться. Они могли быть парой, которая обсуждает все, даже непонятное. Но это не случай Зака и Аманды. Потому что нет никаких «мы». Они никогда не были настоящей парой. И никогда уже не будут.
Свидетельские показания перед большим жюри
Стив Арбуцци вызван в качестве свидетеля восьмого июля, подвергся допросу и дал следующие показания:
Допрос проводит миссис Уоллес
В: Мистер Арбуцци, спасибо, что согласились дать свидетельские показания.
О: Не за что. Рад помочь. Но все ведь строго конфиденциально?
В: Вы присутствовали на вечеринке на Первой улице, 724, второго июля этого года?
О: Да.
В: Вы проводили время на вечеринке с Джессикой Ким?
О: Да.
В: Вы женаты, мистер Арбуцци?
О: Да.
В: На Джессике Ким?
О: Нет.
В: Ваша жена в курсе, что вы с миссис Ким были вместе в тот вечер?
О: Да.
В: А чем конкретно вы занимались с миссис Ким?
О: Вам нужны детали?
В: Это была сексуальная активность?
О: Да.
В: У вас был половой акт?
О: Да.
В: Громче, мистер Арбуцци. Мы вас не слышим.
О: Да, был.
В: У вас есть дети, мистер Арбуцци?
О: Какое это имеет отношение? Вы пытаетесь выставить меня плохим человеком?
В: Прошу, отвечайте на вопрос.
О: Да, у меня есть дети. Разумеется, они не присутствовали на вечеринке. Им ничего об этом не известно. Поверьте. Мы храним все в тайне. Ну, кроме таких вот случаев, как сейчас. Обычно никто после вечеринки не обсуждает, что там было.
В: Ваши дети учатся в Грейс-Холл?
О: Да.
В: Там вы познакомились с Мод Лагё?
