ты должен быть каким-то крутым супергероем рок-звездой. Как получилось, что ты не знаешь о нас?
— То, что ты знаешь, как меня зовут, вовсе не означает, что я в клубном списке рассылки Саб Роза. Я провёл всю свою жизнь, бегая от этого мира.
— Похоже, это шло тебе на пользу. Ты истекаешь кровью и понятия не имеешь, как что работает.
— Разобраться в Аду было проще, чем разобраться в Лос-Анджелесе. Кто такие мечтатели?
Она машет рукой. Берёт бокал и возвращается за новой порцией Царской водки. Впечатляет.
— Самодовольные старики называют нас истинным, реально старым именем. Хирурги Ночного Неба. Знаешь, как мы называем себя?
— Скажи.
Она, ухмыляясь, плюхается на диван. Царская водка крепко ударила её.
— Клуб на Высоте в Милю [188].
— Это здорово, но я всё ещё не знаю, чем вы занимаетесь.
— Мы грезим. Мы воплощаем в реальность наши грёзы.
Снаружи небо застилает дым из, готов поклясться, конуса маленького вулкана. С неба грязным снегом падает пепел.
Она стучит костяшками пальцев по столу. Похлопывает по дивану.
— Видишь это? И это? Мы это сделали. Без нас здесь ничего бы не было.
— Ты говоришь мне, что ты Бог.
— Не будь глупцом. Ладно. На самом деле мы не создаём реальность. Мы просто выдумываем формы и придаём им материальность, чтобы они не улетучились.
От вулканического шлейфа отворачивает реактивный лайнер, направляясь в море и оставляя за собой густой дым из одного двигателя.
— Ты хочешь сказать, что миром рулит кучка дремлющих тусовщиц и клубных мальчиков?
Она ставит бокал и откидывает голову назад.
— Не всей реальностью. И некоторые из мечтателей стары. Дома есть по всему миру. Но наш — самый крупный. Ещё бы. Голливуд. Большая машина грёз. Именно здесь обитает мировое воображение. Место силы коллективного бессознательного [189]. Вся эта хрень. В любом случае, мы здесь, и это работает, так что, знаешь, нахуй заморачиваться?
— Я никогда не слышал о вас. Неужели все знают?
— Нет, конечно же. Только те, кому положено.
— Как давно вы этим занимаетесь?
— Сколько птиц сидит на проводе? Вот столько.
Ненавижу эти уроки истории начальной школы. Они смущают, и это моя вина. Когда я был молод, то не хотел знать, как устроен мир. Не хотел знать ни о Саб Роза, ни о том, что их волнует. А потом, когда захотел узнать, было слишком поздно, и я был занят тем, что просто старался выжить в Даунтауне. С тех пор я всё время играл в догонялки. Наверное, и всегда буду.
— Ладно. Ты мечтатель, и есть другие мечтатели, и весь невыдуманный мир растеряет свои рисовые хлопья, если вы перестанете грезить. Почему ты спорила с Каиром об этой работе?
— Потому что мы умираем. Эта сумасшедшая маленькая призрачная сучка что-то имеет против нас.
— Все убитые Саб Роза — мечтатели?
— Большинство.
— Это из-за вас небо похоже на сломанный калейдоскоп, а Каталина ушла в самоволку?
Она закатывает глаза, пытаясь изобразить сарказм, но выглядит просто пьяной и испуганной.
— Теперь до тебя дошло. Убийство — это депрессант, и люди напуганы. Иногда нас недостаточно в каком-то одном месте, чтобы правильно удерживать реальность.
— Каир винит тебя в том, что реальность рушится? Ссора была из-за этого?
— Нет.
Она встаёт и идёт за новой порцией Царской водки. Я перехватываю её и наливаю ей в бокал обычное вино.
— О-о-о. Джентльмен.
— Не хочу, чтобы у тебя слишком рано расплавился мозг.
— Чувак, пофиг.
Она плюхается на диван.
— Король хочет, чтобы я уволилась или уехала из города. Я пыталась объяснить ему, что то, чем я занимаюсь, — это не работа. Это как призвание свыше. Это то, кто я есть. Я выдумываю. Вот так. Но он говорит, что работает на тех, кто хочет избавиться от нас, старожилов. Захватить власть и поставить своих собственных мечтателей. Я думала, он просто бахвалится. Он иногда так делает.
Кто бы мог подумать? В конечном счёте, Каир не полное чудовище. Всего лишь трус.
— Может, он пытался защитить тебя, велев убираться из города. Если кто-то использует призрака, чтобы убивать мечтателей, то, когда появилась та маленькая девочка, он, скорее всего, знал, что не может бороться с ней.
— Он знал, что она собиралась убить меня, и оставил меня той маленькой сучке? Вот мудак.
— Кто руководит мечтателями?
— Важные шишки из Саб Роза. Кто ещё?
— Что случится, если вы перестанете выдумывать? Если все вы в Лос-Анджелесе полностью прекратите.
— Если мы уедем, костяшки домино начнут падать. Бим. Бим. Бим.
Она щёлкает пальцами, опрокидывая в воздухе воображаемые костяшки домино.
— Я не знаю, смогут ли другие дома удержать весь мир воедино без нас. Не успеешь оглянуться, и всё уже не то, чем было раньше, а дальнейшее мне неизвестно. Возможно, мы все просто исчезнем. Никто не знает, потому что этого никогда не случалось.
— Кто из Саб Роза главный? Блэкбёрн?
— Я похожа на «Гугл»? Купи себе грёбаный ноутбук.
Моя рука начинает болеть. Я беру свой стакан с Царской водкой и брожу кругами, пока не нахожу «Проклятия». Подношу пачку к столу, выстукиваю одну сигарету, и пытаюсь прикурить одной рукой. Пэтти хихикает надо мной. Берёт сигарету, суёт в рот, прикуривает и возвращает мне.
— Спасибо.
— Нет проблем. Я бы сделала это и для собаки.
У меня слегка кружится голова. Не от боли или алкоголя, а от всего происходящего. Не говоря уже о беспокойстве за Кэнди. Я смотрю на часы. Мать вашу, слишком рано звонить в клинику.
— Итак, кто-то пытается заменить нынешних мечтателей или уничтожить их. Каир работает с ними, но не может пытаться играть мускулами, потому что нарвётся на обратку и, что отлично известно тому, кто управляет им, станет визжать, как в жопу трахнутый поросёнок. И это означает, что тот, кто стоит за всем этим, также контролирует девочку. Нельзя арестовать или убить безумного призрака. Она хорошее прикрытие. И, возможно, стоит убить нескольких не мечтателей, чтобы убийства выглядели случайными. Это всё ради общего блага, верно?
— Как скажешь.
— Я говорю так, потому что практически уверен, что знаю, кто стоит за этим. Вопрос в том, какое ангелу дело до нашей реальности? Скажи мне вот что. Раз ты гуляешь со своим парнем, значит, мечтатели должны работать посменно, верно?
— Ага. Два дня работы, три выходных, чтобы привести мысли снова в порядок.
— Где ты грезишь?
Она садится, едва не расплескав вино. Указывает туда, где, как ей кажется, север. Ошибается.
— Есть одно местечко в Юниверсал-Сити. Рядом с киностудией. Выглядит как обычное офисное здание. Ужасно скучное
