— Успокойся! — раздался хриплый шепот. Это был отвратительный голос ее папы. — Успокойся, я тебя не обижу.
Она мотала головой, пытаясь освободиться от гигантской лапищи, но он потянул ее голову назад с еще большей силой. Аманда вскрикнула от боли.
Теперь понятно. Понятно, к чему все идет. В этот раз папа ее просто так не отпустит. Это не какой-то случайный взломщик, который отвалил бы после того, как она выполнила бы его требования. Отец пришел завершить начатое — убить ее. Она чувствовала ярость в его хватке. Нужно как-то подать голос. Закричать. И она закричала. Так громко, как только могла. Она брыкалась и толкалась. Но звук получился приглушенным. Он держал ее крепко. Аманда с трудом могла двинуться.
— Эй! Успокойся. Я тебя не обижу! Я тебя отпущу!
Но это ложь. Аманда знала это. Она знала своего отца. Он обижал ее раньше, и не один раз. А еще он причинил вред единственному человеку, которого она любила, не считая матери — Кэролин. Он это сделал. Сделал! И тут она все вспомнила.
Аманда пыталась укусить его за пальцы. Но рука с такой силой зажимала ей рот, что она даже губы разжать не могла. А еще этот вкус… Кровь… она прокусила себе щеку. Она почувствовала, как в порыве борьбы он выдрал из ее уха сережку.
Он никогда не отпустит ее. Придется его убить. Она сможет. Она ведь раньше это делала. Да… теперь она все вспомнила… Неподвижная Кэролин под его тушей в ванной. Бритва, кровь по всему ее платью из тафты цвета морской пены. Как же было холодно и сыро, пока она неслась через заросли в «Норму» за помощью. У нее горели подошвы ног, в них врезались ветки и камни.
Кейз. Ее словно ударило молнией. Она любила сына больше жизни. Ради него нужно было выжить. Она снова убьет его, чтобы защитить сына. Она убила бы его столько раз, сколько потребуется. Все ради Кейза. Аманда резко ударила локтем и попала папе в живот, за годы ставший дряблым.
— Черт… — Он закашлялся и слегка ослабил хватку. Аманда с силой стукнула его по колену. — Черт!
Он снова на секунду отпустил ее, и Аманда метнулась вперед на несколько ступеней. Единственный путь — наверх. Дорогу вниз он преграждал.
— Какого черта ты творишь? — прорычал он. — Всего-то нужно послушать…
Его огромные ноги прямо за ней. Жар его тела с кислым запахом. Аманда почти на самом верху лестницы, там можно уже повернуть и бежать в коридор. Закрыться в спальне. Вызвать полицию. Сигануть из окна. У них под окном большое дерево. Может, допрыгнет.
И тут тысяча острых игл вонзилась в череп. Он схватил ее за волосы, собранные в хвост. Аманда снова попыталась вырваться. Она дергалась из стороны в сторону и кричала: «Отпусти меня, мерзкая свинья!»
Затем он подтолкнул ее. Не сильно, но этого оказалось достаточно. На верхней ступени лестницы она внезапно и неожиданно ощутила себя свободной.
Аманда находилась в состоянии свободного падения. Паника набирала обороты. Аманда потянулась, чтобы за что-то уцепиться, хотя успела подумать: «Не надо». Рука ударилась о металлический поручень, но это не замедлило падения. И тут из нее выбили дух. Аманда лежала на полу. Ступени взорвались над ней, а потом наступила темнота.
Свет. Аманда лежала у подножия лестницы. Боль. Везде. Но она была жива. Это шанс. Перед глазами все плыло. Что-то — или кто-то — на вершине лестницы. С ног до головы в черном. В маске. Такой огромный и высокий. Он загораживал свет. Аманде нужно встать. Ей нужно бежать. И тогда она может. Она выживет и в этот раз. Снова. Ради Кейза.
Аманда встала на ноги, но поскользнулась. Что это на полу? Она ударилась головой о поручень и снова сползла вниз. Потом лестница… Пол мокрый, теплый и скользкий. Зрение помутилось… Но она видела что-то красное. По всему полу. И его на вершине лестницы.
Аманда снова попыталась встать. Сквозь пелену слез она видела его на вершине лестницы. Она ощущала привкус железа…
Потом она снова упала. На этот раз ударилась головой о край ступени. Нужно перестать биться головой. Кругом звезды… Кейз. Он любил звезды. Сколько их… Как в ту ночь, когда она неслась прочь из Сент-Коломб-Фоллс, ощущая ветер в волосах. Живая. Свободная. Ах, звезды. Дальше темнота…
А потом…
Лиззи
12 июля, воскресенье
— Это голос Аманды вы услышали из шкафа? — спросила я.
— Нет, сначала кричал кто-то другой, — сказала Мод. — Потому что потом пришел кто-то еще. И вот это точно была Аманда, потому что она с порога позвала Зака. Я решила, что первым пришел Зак, и решила подождать, пока они не отправятся спать, а потом улизнуть потихоньку. Если честно, я не оставила мысли найти те распечатки. Это была идея-фикс. — Голос Мод дрогнул, и она замолчала.
Я попыталась проявить терпение, чтобы она собралась с силами и закончила историю, но не могла ждать. Передо мной стояло лицо Сэма. Мне нужно было, чтобы Мод произнесла: «Это сделала я».
— И что потом? — поторопила я.
У Аманды снова начались галлюцинации, и она свалилась с лестницы? Хоть это и ужасный трагический несчастный случай, но это, на мой взгляд, не умаляло вины Зака.
— Аманда закричала. Это был такой ужасный вопль. Никогда в жизни ничего подобного не слышала. Потом до меня донеслись еще какие-то звуки. Какое-то пыхтение и борьба. Словно животное вырывалось. После этого раздался громкий удар. Я хотела помочь. У меня в руках уже была клюшка, но когда я подергала дверь шкафа, то она не открывалась. Я не могла выбраться. Решила, что меня кто-то запер там. — Она снова осеклась. — Затем снова грохот, еще один крик, громче первого. Когда я наконец открыла дверь и миновала первый пролет, то увидела… Аманду у подножия лестницы. А еще успела заметить убегающего парня.
— То есть это был парень?
Черт.
— Да, определенно. Но я видела его только долю секунды. Весь в черном и в лыжной маске, поэтому я не видела его лица. Но я убеждена, что это не Зак. Как бы я ни ненавидела его, но уверена, что это не он. Я видела Зака на вечеринке. Он довольно низкий. Ниже, чем я. А тот человек был намного выше.
Сэм высокий. Но человек, выбегавший из дома Аманды, был в лыжной маске. Неужели внутри Сэма живет такое чудовище?
— Не просто высокий, но и здоровый, крупный… — Мод раскинула руки, демонстрируя. — По крайней мере, мне так показалось. Насчет этого я не уверена. Я видела его всего секунду, и он уже поворачивал за угол.
Сэм не такой крупный. Зато под описание подходит Ксавье Линч. Черт. Я так быстро сбросила его со счетов, поскольку его история оказалась правдой. Но это не значит, что он вообще не причастен. По крайней мере теоретически.
— Какие-то еще особые приметы? — не унималась я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Я видела перед собой только Аманду. — Мод была мертвенно-бледной. — Там было целое море крови. Везде у подножия лестницы. Я побежала туда, но пульса у нее уже не было. Я тут же попыталась ее реанимировать. Я умею. А потом позвонила Себу. Я собиралась позвонить в службу спасения, но потом посмотрела на себя и увидела, что я с ног до головы в крови: ладони, руки, рубашка. Наверное, и лицо тоже. А еще на клюшке полно моих отпечатков. Она валялась в луже крови Аманды. Как я объясню это полиции? Как вообще объясню, зачем сюда приперлась и пряталась в шкафу?! Мои отпечатки повсюду. Простите, надо было все равно их вызвать. Но я могла думать только о том, что нужна Софии, и запаниковала.
— Я добрался быстрее любой «скорой», — встрял Себ. — Могу заверить, что Аманда к моему приходу была уже мертва. Травмы на голове были несовместимы с жизнью. Мне кажется, это результат многочисленных ушибов или ударов. Может, тот парень чем-то ее ударил, или она сама несколько раз ударилась головой, когда падала. Даже на вскрытии трудно определить разницу между ударом длинной стороной клюшки для гольфа и ударом о закругленный край ступеньки. Судя по следам, там кто-то поскользнулся на крови. Это могла быть Аманда.
— Да, крови было очень много, — снова заговорила Мод. — Себу пришлось выносить меня на руках, чтобы я все не перепачкала. Я не специально оставила там клюшку, чтобы запутать следствие. Хочу пояснить. Я выронила ее, когда пыталась помочь Аманде. Но уверена, за мной бы все равно пришли, когда полиция нашла бы ее. Наверняка клюшка вся в моих отпечатках. Но полиция не пришла, даже когда я по глупости проболталась про клюшку Саре. Честно говоря, какое-то время мне казалось, что после того, что он сделал с Софией, Зак заслуживает тюрьмы. — Она покачала головой. — Но после того, как его побили в тюрьме, я поняла, что не могу так поступить, не могу дать его убить, из-за Кейза. Потом я подумала о человеке, который действительно напал на Аманду. О том, что он гуляет на свободе, потому что полиция арестовала Зака… поэтому предоставила Заку алиби. — Она подняла голову. Ее глаза снова сияли. — Я даже не хотела намекать, что у нас был секс. В контексте нашей вечеринки, как вы понимаете, это понятно… — Мод скорчила гримасу. — Ситуация с Софией выбила меня из колеи. Но в итоге алиби и не пригодилось.
