Я глубоко затянулся и выдохнул тяжелый дым. Бред. У меня нет никакого НОКС[1], я точно знаю, что реально, а что нет.
На всякий случай я посмотрел на электронные часы на панели, затем глянул на циферблаты своих «Иякута» — разница в пять минут и в шаг секундной стрелки на одно деление. Да катись оно все к Иным! Отключив автопилот, я резко выкрутил руль и поехал обратно в сектор 8-Z.
* * *
Припарковав свой «нейр» возле забегаловки, из распахнутых дверей которой несло кислым эрзац-мясом, я вышел из машины и нырнул в проулок. Дома тут стояли так плотно друг к другу, что по тротуару можно было пройти едва ли не боком. Наверху, над крышами, светились яркие голограммы с красивыми женщинами, дорогими тачками и видами курортов, которые можно посетить в Иллюзионе за отдельную плату. А здесь, внизу, в сплетении теней и сырости, текла иная жизнь. Пускай без лоска и глянца, зато реальная. Я остановился возле металлической двери, ведущей в подвал дома номер двести восемьдесят. Из-под козырька над дверью на меня уставилась камера видеонаблюдения, ее безжизненный рыбий глаз будто спрашивал: «Какого хрена надо?».
— Какого хрена надо? — раздался противный скрипучий голос из динамика.
— Открывай, дело есть.
— Назови пароль.
Я картинно закатил глаза.
— Сейчас дверь вышибу. Такой пароль подойдет?
Из динамика послышался тяжелый вздох. Лязгнул металлом замок, после чего дверь открылась, впустив меня в темный коридор. Путь мне преградил Единица — десятилетний пацан с пистолетом в руке.
— Стой! Пушку сдай при входе! — выкрикнул он.
Я не остановился, пошел прямо на него.
— Тебя сюда не звали! — на этот раз голос пацана дал петуха.
Резким движением я левой рукой отобрал у него ствол, а правой влепил смачную затрещину.
— Ай! Больно! — потер затылок Единица.
— Не стоит направлять на людей оружие, ели не собираешься стрелять. А лучше вообще бросай эти понты, потому что тебе могут ответить тем же. А если люди серьезные, то «ай, больно» превратится в «трупу уже пофиг». Ты понял?
— Понял, — обиженно буркнул Единица.
— Где брат?
— В капсуле.
— Почему ты еще здесь? Давай, буди его и тащи сюда.
Зеро появился через пять минут. Голый, в одном лишь полотенце, субтильный и бледный, он напоминал живой труп. Волосы слиплись от биогеля, на впалой груди, под ключицами, виднелись два металлических круга от имплантов, такие же бляхи тянулись вдоль костлявого позвоночника и украшали выбритые виски. Зеро потуже затянул застиранное полотенце, которым обернул бедра, и сел в кресло.
— Рид, ты не вовремя, — вздохнул он. — Я был в Иллюзионе.
— Ты всегда в Иллюзионе, — заметил я.
Зеро заржал.
— Ага, это точно. А ты какого Иного сюда привалил? Че надо?
— Услугу.
— И? — спросил он с намеком.
Зеро был мне должен. За то, что я избавил его от проблем с бандой Железного, за то, что не арестовал за торговлю нелегальным ПО, и еще за многое-многое. Так что, если бы я стребовал с него долг, то получил бы раба в вечное пользование, и он прекрасно это знал.
— Будешь должен чуть меньше.
— Ладушки. Выкладывай, — оживился Зеро.
— Нужно хакнуть камеры видеонаблюдения Диагностического центра и кое-что посмотреть. Сегодняшние записи, время: с трех до четырех. Отследи меня с момента входа в здание, а потом проследишь за девушкой, которая со мной говорила.
— Пффф… Задачка для школьника, — разочарованно выдохнул Зеро. — Сейчас, подожди.
Он полез в ящик стола и долго там ковырялся, выбрасывая на пол обертки от протеиновых батончиков, огрызки проводов и мусор.
— О! Нашел! — с победной улыбкой Зеро сунул в рот самокрутку и подкурил. По комнате разлился сладковатый зеленый дым.
Я закашлялся.
— Ты бы бросал «зеленку», Зеро. От нее мозги плавятся.
— Они намного быстрее сплавятся от Иллюзиона, — отмахнулся хакер. — Мне все равно даже до тридцати не дотянуть. Или загнусь в Иллюзионе, или загнусь в Хранилище.
— Зеро, лучше завязывай с Иллюзионом. Этот поганый мир не терпит наглецов. Таким как мы в нем нет места, для таких в виртуалке уготовлена участь похуже смерти и Хранилища. Ты сам это прекрасно знаешь. Лучше подумай о брате. Что с ним станет, если тебя не будет рядом?
Озираясь, словно за ним следят, Зеро затянулся «зеленкой» и нервно выдохнул дым, закашлялся. Наклонился ближе ко мне, и тихо, будто выдает страшную тайну, сказал:
— Вот поэтому я и хочу узнать правду, Рид.
— И в чем по-твоему правда?
— О-о-о-о, вариантов дохрена, — со знанием дела заявил Зеро. — Я много где бываю, много чё видел по разным базам данных, по кластерам… Ну, ты понял. Я понемногу выуживаю информацию, как рыбак ловит рыбу в мутной затхлой воде. И знаешь что? Я нащупал истину.
Зеро смачно затянулся и прикрыл глаза, по-видимому, довольный сравнением себя неотразимого с рыбаком. С «зеленкой» в зубах просидеть он может долго, а у меня не было ни времени, ни желания созерцать его нирвану, поэтому я с чувством толкнул его в плечо.
— А? Что? — захлопал хакер глазами.
— Зеро, я еще тут. И у нас с тобой что-то типа диалога.
Хакер усмехнулся.
— Извини, просто не сплю уже трое суток. Так что там за диалог был?
— Истина. Ты говорил, что нащупал истину.
— Да, нащупал. Акс, я уверен… Уверен, что людям не надо отрабатывать повинность.
— Бредятина. Сам знаешь о соглашении с Иными. Если не будем отрабатывать повинность, то нас сотрут в порошок. Человечество уничтожат. Вернее, добьют тех, кто остался после войны. В кои-то веки выйди на улицу, Зеро, и посмотри в сраное небо. Знаешь, что ты там увидишь? Сраные корабли сраных пришельцев. И это не надувные шарики, это боевые, мать твою, корабли цивилизации, технологии которой нам даже не снились.
— Пф-ф… Твою ж микросхему, Акс, ты ни хера не понял. Чтобы понимать не надо выходить на улицу, а надо чаще в Иллюзионе бывать и слушать, слушать, слушать… чужую память слушать, Кристаллы считывать. Не нужна никакая отработка. Я уверен, что это корпы и сраная Скай держат общество за яйца и забирают все себе. Поверь, однажды я найду ее…
— Кого? — не понял я.
— Скай. Я найду ядро Скай, хакну эту сучку и все узнаю. Я узнаю правду, Аксель.
Мы помолчали. Я наблюдал за тем, как Зеро курит, как его затянутый дымкой взгляд беспрерывно шарит по комнате в поисках чего-то неведомого. Мне был хорошо знаком этот взгляд: затуманенный, отсутствующий, и в то же время острый и цепкий. Я знал, что искал Зеро. Ему нужен «маяк», он хочет найти что-то особенное, что даст понять: «Ты в реальности, брат. Этот мир настоящий».
Я выдернул изо рта Зеро самокрутку, и затушил об его запястье. Зеро взвыл.
— А-а-й! Ты что творишь, козлина!
— Ты в реальности, брат, — спокойно сказал я.
Зеро подул на красную точку от ожога. Какое-то время он таращился на свою руку так, будто ее только что отрезали и заново пришили.
— Ладушки, — хлопнул Зеро в ладоши и улыбнулся. — Раз все на местах, тогда давай работать. А то я что-то много болтать стал. За дело!
По-видимому, последнюю фразу хакер адресовал себе. Он шустро соскочил с кресла, порылся в большой картонной коробке и выудил оттуда терминал. Сдул с него пыль, швырнул на кресло, затем уселся рядом на пол. Нашарил под столом шунт и не глядя сунул переходник себе в биопорт на виске, закрыл глаза. Под тонкими, покрытыми синей сеткой сосудов, веками лихорадочно задвигались зрачки. Я примерно понимал, что именно он сейчас делает, и как обходит протоколы защиты, но даже близко не мог вообразить истинные возможности этого парня, уровень ЭМПО которого восемьдесят пять. Кто знает, на что способен Зеро, будь у него больше ресурсов? Быть может, он действительно отыскал бы ядро Скай и взломал, получив доступ к Иллюзиону и душам каждого в Лост Сити.
От этой мысли меня пробрал озноб. Ведь сейчас нашими душами владеет Иллюзион…
— Готово! — выпалил Зеро и кинул мне терминал. — Можешь смотреть свои записи, а я пока пойду в душ, а то от биогеля все чешется. У меня, между прочим, очень чувствительная кожа.
