– Здравствуйте, – поздоровалась Айлен, – я знаю, кто вы, хотя раньше вы выглядели иначе, хуже.
Владыка рассмеялся, его позабавила искренность девочки.
– У меня много обличий, – ответил Князь, – но сути это не меняет. Ты знаешь, зачем ты здесь?
– Вероятно, вы хотели меня видеть и послали своего слугу на поиски. Возможно, вы считаете меня полезной, – ответила Айлен, – но вы должны сразу понять, я не стану вам помогать. Ничем, никогда и ни под каким предлогом.
– Хорошие слова, – Князь вмиг посерьёзнел, хитрая улыбка сменилась строгостью и сосредоточением, – но я могу изменить твоё мнение. Ваш мир погружается во мрак, вы сами его туда ввергли, и теперь он в моей власти, как и всё в нем.
Айлен посмотрела вдаль, на темнеющее жерло портала, затем перевела взгляд на легионы могучих существ, марширующих по руинам города. Пространство заполнилось хаосом и яростью. Окружающий мир блек на глазах, краски выцветали, жизнь покидала умирающую форму.
– Но зачем вам всё это? – Айлен смотрела на Князя, находясь в полном недоумении. – Вы разрушите мир, и что?
– О, дитя, ты ещё слишком юна для этого. Но раз ты спрашиваешь, я тебе отвечу. Для того чтобы вселенная существовала, нужно полярное начало. Звезды излучают свет, чёрные дыры – втягивают. Всё устроено так, по образу и подобию. Для того чтобы отдать – сначала надо вобрать. Это основы, но большего тебе и не надо знать.
– Неужели нельзя это делать как-то более гармонично? – спросила Айлен.
– Вы устроили в своем мире хаос, а теперь смеете просить меня о гармонии? – проревел Князь. – Глупцы! Истинно, многие из вас не лучше обезьян! Я распял человечество на кресте его собственных неверия, лени, безразличия и жестокости. Есть создатель, и есть разрушитель. Всё старое должно быть уничтожено, дитя, чтобы родилась новая суть. Но у меня много ликов – перед тобой наиболее мудрый, прежде ты встречалась с иной моей ипостасью.
– Да, тот, другой, он гораздо злее, гнусней, – согласилась Айлен, – а вы мне кажитесь таким понимающим. Как так может быть?
– Бал заканчивается, моя милая, пришла пора снимать маски, – рассмеявшись, ответил Князь.
– А что же будет с людьми? – Айлен вновь взглянула на зловещую дыру портала. Тьма на границе миров могла повергнуть в ужас любого.
– Общая судьба человечества зависит от индивидуальных программ развития каждого элемента общества. Суммарная величина потенциала эволюционного развития не соответствует критериям перехода в новый эволюционный виток, – ответил Князь со всей серьёзностью, взглянул в глаза девочке и прибавил, – вы слабы и не нужны вселенной, зато нужны мне.
– А как же творец? – не унималась Айлен.
– Творец создал вас и предоставил свободу выбора. Вы выбрали хаос, а значит, вы в моей власти, под моей юрисдикцией, как вы говорите. – Владыка улыбнулся.
– Хорошо, – Айлен кивнула, – и всё-таки, зачем вам я лично? Я не выбирала хаос.
– Да? – Князь ухмыльнулся. – Ты совсем ничего о себе не знаешь. А я не знаю о милости и сострадании. Но я оставлю тебе жизнь, если ты отдашь мне амулет, ведь он более не нужен тебе, предки покинули тебя, как и твой отец и дед.
– Это неправда! – воскликнула Айлен. – Дедушка всегда со мной!
– Хорошо, – улыбнулся Князь, – тогда где же он? Почему не вырвет внучку из лап Нихасы?
– Он… – Айлен запнулась.
– Он умер, моя дорогая, как и твой отец. Самаэль лично умертвил его и затем принял его облик, – лучезарный лик Владыки омрачился, – тебе лучше не знать, на что я способен. Отдай амулет, дитя, и можешь идти, куда вздумается. Я дарую тебе свободу.
– Я не верю тебе! – выкрикнула в сердцах Айлен. – Ты лжёшь!
– Тогда почему же чувства и интуиция говорят тебе об ином? – Зловещая улыбка коснулась губ Владыки. – Ты ведь чувствуешь, ты Видящая, почувствуй же, что стоит за моими словами.
Айлен сосредоточилась, и…
Бескрайние пустоши простираются до самого горизонта, по серой растрескавшейся земле ступают когорты могучих тварей, вдалеке виднеются высокие чёрные обелиски необычайно правильной формы. Айлен перенеслась к подножию мемориала и увидела человека, лежащего в стеклянном гробу. Это человек из снов. Голова погибшего покоится у него в ногах.
– Нет! – выкрикнула Айлен. – Нет!
– К сожалению, да, милая, – покачал головой Князь, – твой отец совершил много зла, вместо мира он нёс страдания, а вместо объединения – разрушал, вместо любви – давал волю гневу, и вместо того чтобы заботится о дочери, гулял с женщинами, не с твоей матерью, заметь. Он был ещё тем парнем, твой отец.
– Я видела его, он не такой, как ты говоришь, – по щекам Айлен бежали слёзы, – не такой.
– Не такой? – Князь гневно свернул глазами. – Тогда взгляни же сюда!
В пространстве перед Айлен возникли голограммы. На каждой из них отец, он обнимал и целовал женщин: одна из них была блондинкой, вторая – брюнеткой, третья – темнокожей с длинными вьющимися волосами.
– Твой отец никогда не любил твою мать, Айлен, – Князь протянул руку вперёд, – и он никогда не любил тебя. Он бросил тебя, а сам развлекался. Почувствуй истину, ты же видишь – всё, что я показываю, – правда. Твой амулет подскажет тебе.
– Но… – на лице девочки смешались недоумение и сомнение, – я не понимаю…
– О, зато я всё хорошо понимаю, моя дорогая, – Владыка встал, – меня нельзя обмануть. А теперь отдай мне амулет, и я обещаю, я выполню любое твоё желание. Твоя преданность и уважение к предкам покорили меня.
Айлен не знала, как поступить, уверенность в собственных силах таяла, как лёд на солнце.
«То, что он показал, – правда, но Нихаса – великий лжец, как я могу доверять ему?»
– Всё ещё не доверяешь мне? – рассмеялся Князь. – Мне незачем лгать тебе, этот мир и так в моей власти, и ты в моей власти также. – Владыка покачал головой. – Ну, так и быть, я сначала исполню твое желание, а затем ты отдашь мне амулет.
– Но зачем вам это? – спросила Айлен.
– Я уважаю сильных людей, их очень мало, дорогуша, – рассмеявшись, ответил Владыка, – загадывай.
«Нихаса силён до тех пор, пока наш собственный злой дух правит элементами стихий, как только эта связь преодолена, у него нет шансов».
Слова Нагуэля звенели в голове, разгоняя прочь все мысли. Айлен сердцем ощутила касание нежного света, дед помогал ей. Энергия стихий возобновила циркуляцию, восстанавливая связь сознания с душой.
– Если он тебе так нужен, попробуй, возьми сам, – ответила бойко Айлен, – я никогда и ни за что не отдам подарок дедушки в лапы дьявола.
– Что ж, – из глаз Владыки вышли тёмные сферы, мрак приблизился к лицу Айлен, – тогда мы поговорим иначе, дорогуша.
Джо без затруднения нашёл след, оставленный Самаэлем в пространстве. Ангел смерти оказался искусным путешественником между мирами, но полностью скрыть следы не сумел или, может, не ставил перед собой такой цели. Зачем прятаться победителю?
Хранитель скользнул по границе реальности вслед за Самаэлем, тщательно удерживая концентрацию на потоке жизни.
«Ты хитёр, Люцифер, но истина могущественней даже тебя».
Джо оказался посреди разрушенного Мехико, неподалёку от останков древнего Теночтитлана. Впереди виднелось непроглядно-чёрное жерло портала.
«Чёрная дыра. Вот, значит, что ты задумал».
Не успел хранитель сделать и пары шагов, как дорогу ему преградил Самаэль. Ангел смерти предстал в своем привычном обличье – длинные тёмные волосы, чёрные словно ночь глаза, могучая фигура и чёрные кожистые крылья за спиной.
– Ты так предсказуем, – ухмыльнулся Самаэль, – пришел точно по оставленному мной следу. Недаром Князь отзывался о твоей глупости.
– А он ничего не говорил о моей непредсказуемости? – улыбнувшись, ответил Джо.
– Не припоминаю такого, Владыка, напротив, говорил обратное.
– Тогда он по обыкновению обманул тебя, – подмигнул Самаэлю хранитель, – потому что я уже соединил эту проекцию мира с потоком жизни.
– Не может быть! – разъярился Самаэль, в руке моментально вспыхнул огненный меч. Тёмное пламя извивалось, подобно змеям.
– Может, – Джо указал на сияние, возникшее на горизонте, – вскоре волна поглотит всё.
– Тогда приготовься к смерти, Хранитель! Ты пришел слишком поздно! – Удар был нанесён до того, как слова сорвались с губ Самаэля. Тёмный меч пронзал пространство и время со скоростью мысли. И отрубленная голова хранителя упала бы на землю, если бы не рука, схватившая Ангела смерти за предплечье.
– Достаточно, Самаэль, – улыбнувшись, сказал Люцифер, глядя подопечному в глаза. – Ты прекрасно справился с поставленной задачей, как и всегда, впрочем.
– Рад служить, Владыка, – ответил ангел смерти. Смертоносный меч эффектно растаял в пространстве.
– Ты можешь идти, – Князь указал на надвигающуюся волну света, – об этом я позабочусь сам.
– Как скажете, Владыка. – Самаэль взлетел в небеса и скрылся за пеленой мрака, окутывающей портал.
