– Просто ты выглядишь так… агрессивно.
– Имеешь в виду пистолеты?
– Пистолеты, красное и черное. Все это очень вызывающе и не по-здешнему.
– Думаешь, стоит накинуть поверх пистолетов что-нибудь розовое с рюшечками?
Шерри улыбнулась.
– Думаю, Роксана – почти патологический доминант, и если ты появишься перед ней в таком виде, она точно воспримет это как вызов, и будет вести себя соответственно агрессивно.
– Ты же ее даже не знаешь, – удивилась я.
Она ответила очень просто:
– Думаешь, я не права?
Да будет так…
– У меня все равно нет с собой ничего розового с рюшечками.
– А чего-нибудь не черного или не красного?
Я нахмурилась.
– Фиолетовое пойдет?
– Будет лучше, – кивнула она.
Вернувшись, я переоделась в такой же хлопчатобумажный вязаный топ с большим вырезом, но ярко-фиолетового цвета. И должна была признать, что фиолетовый смотрелся поспокойнее. Я оставила наплечную кобуру, а файрстар переложила в небольшую кобуру на спину. Теоретически я могла выхватить его и оттуда, но это была моя не самая любимая позиция. Единственная нашедшаяся рубашка, которая одновременно подходила бы к фиолетовому и прикрывала бы пистолеты, была тонкой, черной, но из нейлона. Последнее наполовину обесценивало преимущества от хлопчатобумажного топа, но нужно было признать, что так все смотрелось лучше. Одежда оставалась черной и не очень-то веселенькой, но выглядела не так агрессивно. И пистолетов было не видно. В таком виде можно было зайти в любой магазин страны и не вызвать повышенного интереса к собственной персоне. Конечно, если двигаться довольно быстро, рубашку отдувало назад, но я, знаете ли, не планировала заниматься бегом трусцой.
Во второй раз открыв дверь, я спросила:
– Лучше?
Улыбнувшись, Шерри кивнула.
– Намного лучше. Спасибо, что прислушалась ко мне. Я знаю, что это не лучший из твоих талантов.
– Я не собираюсь втягивать стаю Ричарда в войну только потому, что не могу немного сбавить обороты.
Ее улыбка расцвела в нечто нежное и почти грела душу.
– Ты хорошая лупа, Анита, и хорошая Нимир-ра. А для человека – так безусловно само совершенство.
– Ага, только от того, что я человек, пока никуда не денешься.
Она тронула меня за плечо.
– Но мы не ставим это тебе в вину.
Я внимательно посмотрела на нее, пытаясь определить, не шутит ли она, но сказать наверняка было трудно.
– Думаю, Роксана ставит.
Шерри кивнула.
– Возможно. Они ждут тебя на кухне.
Кухня была отделана черной и белой плиткой с трещинками кое-где в самых используемых местах, зато пол, вплоть до самого последнего дюйма, блистал чистотой. В рассеянном свете из окон плитка мягко поблескивала. Как и в отведенной Натаниелю спальне, здесь солнце светило по утрам, а не после обеда. Роксана сидела спиной к двери. Ее колени касались края белой скатерти. То, как она держалась, и ее неестественность прямо сказали мне, что она знает о моем присутствии, но намеренно не оборачивается.
Напротив нее сидела Марианна, перед которой стояла фарфоровая чайная чашка и блюдце. Она посмотрела на меня так, будто пыталась сказать мне что-то глазами, но я не поняла, что это за “что-то”.
В углу рядом с буфетом, заполненным таким же, как чашка, фарфором, стоял Роланд. Он сложил руки на груди и вообще смотрелся очень по-телохранительски.
Второй, которого я секунду видела из ванной, как отражение Роланда, стоял в противоположном углу. Руки на груди, и очень телохранительский вид.
Но на этом сходство заканчивалось. Хотя, ладно, у них обоих был превосходный загар. Только я подозревала, что, как и в случае с Ричардом, этот новый парень был не просто загорелым. У него была кожа глубокого темного оттенка, а карие глаза почти идеально миндалевидной формы. Они казались почти слишком маленькими на фоне остальных черт лица. Оно состояло из углов, высоких скул, широкого лба и хищного носа. И все его черты были агрессивно-мужскими и экзотическими. Волосы были длинными, черными и, когда он повернул голову, чтобы взглянуть на меня, колыхнулись шелковой волной. Волосы были черными, как у меня; такие черные, что на солнце наверняка отливали синевой.
В нем тоже было, по крайней мере, шесть футов, может, даже на дюйм больше, и плечи соответствовали росту. Прислонившись к стене, он излучал этакую физическую энергию, как тот, кто знает свои возможности, и не парится, доказывая их.
– Это Бен. Он заменит тебе Сколя, пока не поправится Джамиль.
Я хотела было уже отклонить любезное предложение вверить свою жизнь в руки незнакомца, но сообразила, что это будет воспринято, как оскорбление. Так что мне оставалось только кивнуть:
– Здрасте!
– Привет, – кивнул он мне в ответ.
Развернувшись, Роксана переставила ноги и села на стул боком.
– Верн решил, что наш волк будет извинением за то, что ваши люди пострадали на нашей земле, – она посмотрела прямо на меня, и карие глаза по-прежнему выражали только враждебность. – Я же думаю, что это ты должна приносить нам извинения.
– Интересно, за что? – спросила я.
Она поднялась, и ее энергия, словно вода, потекла через комнату, закручиваясь вокруг лодыжек, поднимаясь к коленям. Ее сила накатывала волнами, словно наполняла комнату теплым дыханием ее присутствия.
Она была так сильна, что у меня каменело горло только от того, что я стояла так близко.
– Черт! – прошептала я.
– Ты пометила Верна, будто он низший, а не высший из нас.
– А, ты про то самое, с шеей, – сказала я безразлично.
Резко вскочив, она с оглушительным грохотом опрокинула стул на пол.
Я не дернулась за пистолетом, но была к этому очень близка.
Стоя передо мной, Роксана дышала слишком быстро и слишком неглубоко. Сильные эмоции всегда заставляют энергию изливаться сильнее, так что ее злость заставляла силу кусаться и танцевать на моей коже звенящий от напряжения, электрический танец.
Шерри встала чуть ближе ко мне. В дверях появился Зейн и расположился с другого фланга. Они стояли по бокам от меня и чуть позади, как телохранители. Они сделали бы все, что могли, но я не хотела проверять их возможности против Роланда и Бена. Я была вполне уверена, кто победит, и это были бы не мы.
– Мне очень жаль, что я поставила Верну метку, – спокойно сказала я.
– Ложь! – прошипела Роксана.
– Я правда не собиралась этого делать.
Она угрожающе шагнула ко мне. Я не стала отступать, хотя, может быть, и стоило бы. Она была чертовски близко, слишком близко. В таком положении я, может, и успела бы вытащить браунинг, но в этом случае мне пришлось бы тут же им воспользоваться, так как она могла оказаться на мне всего за мгновенье.
– Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, почему она так бесится, и что с этим можно сделать, чтобы мы обе остались в живых?
Марианна медленно поднялась. Голова Роксаны резко повернулась, и напряжение в ее, даже направленном не на меня, взгляде заставило мою кожу съежиться. Держа руки ладонями вперед, Марианна медленно обошла стол и приблизилась к своей лупе.
– Роксана считает укус оскорблением Верну и всей стае, – сказала Марианна.
– Это я поняла, – пожала я плечами. – Но я не хотела никого оскорблять. Я вообще не хотела этого делать.
Роксана медленно повернула голову и уставилась на меня. Ее глаза медленно изменяли цвет с карего на яркий, потрясающий желтый.
Я положила руку на рукоять браунинга.
– Сбавь ход, девчушка-волк.
Из горла в этой стройной шейке вырвался низкий, грохочущий рык.
Марианна поспешила вмешаться.
– Если ты действительно не хотела никого оскорблять, может, ты захочешь все исправить?
Не отрывая взгляда от Роксаны, я ответила:
– И как я могу это исправить?
– Мы могли бы решить дело схваткой, – сказала Роксана.
Я посмотрела в ее почти светящиеся желтые глаза и покачала головой.
– Не думаю.
Марианна как бы стояла между нами, хотя на самом деле физически между нами не была.
– Ты могла бы предложить Роксане свою шею на открытом ритуале.
Я взглянула на Марианну, затем опять на вервольфа.
– Я ей близко не дам подобраться к своей шее ни на людях, ни наедине, ни, тем более, специально.
– Не доверяешь мне, – прорычала Роксана.
– Не-а.
Она сделала еще один болезненно медленный шаг ко мне, и Марианна действительно встала между нами. Если бы Роксана двинулась вперед хотя бы еще на дюйм, ее плечо уперлось бы в Марианну.
– Есть еще один ритуал, – сказала Марианна.
– Я не буду предлагать Роксане свою шею, – упрямо сказала я.
– Никаких дел с шеями, вам будет достаточно обменяться ударами.
У меня глаза полезли на лоб. Я посмотрела на стоящую напротив почти рычащую женщину.
– Ты, наверное, шутишь. Она меня убьет.
– Дам тебе ударить первой, – усмехнулась Роксана.
– Читала я эту сказочку. Нет уж, спасибо.
Роксана нахмурилась.
– Сказочку?
– “Сэр Гавейн и Зеленый Рыцарь”, – пояснила я, но ее лицо осталось удивленным. – Зеленый Рыцарь отдал Сэру Гавейну право первого удара. И Гавейн отрубил ему голову. Зеленый Рыцарь взял свою голову под руку и сказал: “Моя очередь, и я приду через год!”.
