─ Не знал, что у месье есть дочь. Он ещё так молод, а Вы такая… гм… взрослая.
─ Сама в шоке. Но факт остаётся фактом. Игнат мой отец, а я его дочь.
Краем глаза я заметила, как дверь распахнулась, и на ступенях появилась Жаклин. Она махнула рукой.
─ Мадемуазель! Идите сюда! Время обедать.
Улыбнувшись старику, я поспешила к домоправительнице.
─ Ещё поболтаем, юная нимфа, ─ крикнул он вслед, галантно приподняв шляпу.
Жаклин приобняла меня за плечи и впустила в дом.
─ Не доверяй старому болтуну. Пьер подстригает дорожки во всех особняках на этой улице. Сплетни нам ни к чему.
Мы поднялись на второй этаж и остановились у дверей комнаты, которую мне отвели. Жаклин сняла маску чопорной домохозяйки и тепло улыбнулась.
─ Переодевайся, дорогая, и спускайся в столовую. Если честно, я ничего не поняла, но месье обещал всё объяснить.
Натянув шорты и майку, я уныло поплелась вниз. Игнат уже сидел за огромным столом и читал газету. Воистину непробиваемый человек! Лишь по складке на лбу и подёргивающейся щеке можно было догадаться, что мужчина сжат в пружину.
─ Умеешь читать по-французски?
Я кивнула. Крохотная статья на второй странице сухо информировала, что два дня назад погибла семья крупного русского бизнесмена. Несколько строк и пара комментариев корреспондента о беспределе в России заставили моё сердце вновь кровоточить. Там, среди имён, было и моё. Теперь до меня дошло, что Анастасия Максимова погибла. Её больше нет и никогда не будет. Она исчезла безвозвратно, и её тело похоронят уже завтра.
Жаклин тихонько подошла к столу и поставила в центр фарфоровую супницу.
─ Приятного аппетита, месье, приятного аппетита, мадемуазель.
Она собиралась выйти, когда Игнат остановил её.
─ Жаклин! Я должен кое-что объяснить.
─ Я вся во внимании.
Тулинов тяжело вздохнул и потёр виски.
─ Эта девушка ─ дочь моих близких друзей. Её родители погибли совсем недавно. Теперь и её ждёт та же участь. Я должен защитить её. Монро подкинул одну идею. Отныне Анастасия будет под моей опекой, а, чтобы не возникло лишних вопросов, скажем, что она моя внебрачная дочь. С сегодняшнего дня называй её Инной, даже тогда, когда рядом никого нет.
Женщина всплеснула руками и опустилась на стул.
─ Бедняжка! Я сохраню твою тайну, девочка, и помогу, чем смогу. Хитрый лис Монро прав. Лучше всего, если с Вами, месье, будет жить Ваша дочь, а не просто девушка. Но… как удивятся Ваши знакомые! А уж как удивится мадемуазель Елена!
По интонации я поняла, что Жаклин недолюбливала Барби. Да и мне красотка сразу не понравилась.
─ Кстати, о Елене. ─ Игнат кашлянул. ─ Елена согласилась переехать сюда на некоторое время, пока меня не будет.
Лицо Жаклин вытянулось. Думаю, моё тоже.
─ Но почему?
Тулинов потянулся к супнице.
─ Она обещала присмотреть за тобой.
Тарелка с ароматным грибным пюре переместилась ко мне. Я отодвинула её назад.
─ Обойдусь без нянек. В ноябре мне стукнет семнадцать, между прочим.
Игнат усмехнулся.
─ Вот именно. Поэтому кто-то должен присмотреть за тобой, чтобы глупостей не наделала.
Я с надеждой взглянула на домоправительницу.
─ Тогда пусть моей нянькой станет Жаклин. Мы поладим. Обещаю.
Улыбка Тулинова стала шире. Он прищурил глаза и кивнул.
─ Даже не сомневаюсь. Но тут есть маленький нюанс. Мадемуазель Бражкина обладает длинным языком. И непременно разнесёт слух о моём отцовстве в местном сообществе. А это нам на руку.
Я прыснула.
─ Бражкина? Ужас какой! Такая пава должна носить фамилию Царствующая или Властвующая. А тут Бражкина!
─ В Париже Елена известна под псевдонимом Лакруа.
Я подкатила глаза.
─ Это даже хуже, чем Бражкина. Впрочем… ─ отодвинув стул, я поднялась с твёрдым намерением уйти. Возможно, мой протест в виде голодовки подействует на хозяина.
─ Сядь. ─ Игнат даже голос не повысил, но по яростному блеску в глазах я поняла, что вывела его из себя.
Я скрипнула челюстями.
─ Даже не подумаю. Крошки в рот не возьму. Если эта грубиянка появится тут, я умру от голода. Вот увидишь.
Глава 3
─ О, Жаклин, дорогая! Рыба сегодня просто восхитительна. Положи-ка мне ещё кусочек.
Домоправительница скривила губы и плюхнула в тарелку гостьи очередной кусок запечённого палтуса.
─ А тебе что положить? ─ Жаклин тепло улыбнулась.
Я отодвинулась от стола и погладила рукой свой раздувшийся живот. Кажется, объелась. Да, кушать больше не хотелось. Хотелось спать. Из-под полуприкрытых век я наблюдала, как худющая модель сметала всё, до чего могла дотянуться. Интересно, сколько лет её не кормили? А, может, в Леночке завелись глисты?
Гордость гордостью, война войной, а обед по расписанию. Не помню, кому принадлежала сия гениальная мысль, но этот кто-то был прав на все сто. Воевать на сытый желудок казалось гораздо приятнее. А в том, что из нас двоих к моменту возвращения Игната в этом доме останется только один, точнее одна, я не сомневалась. Поэтому, промаявшись в своей комнате до ужина, твёрдо решила не умирать от голода. Из любой ситуации, как известно, во все времена существовало два выхода, даже если вас съели. И, коль решить вопрос по-хорошему не получилось, можно попробовать подойти к проблеме с другой стороны.
Елена довольно улыбнулась и промокнула салфеткой пухлые губки.
─ Да, Нэт. Удивил ты нас. Когда я рассказала девчонкам о твоей дочери, те чуть в обморок не свалились.
Нэт? Фу, какая пошлость. Я уже открыла рот, чтобы съязвить по данному поводу, но решила придержать язык. Накоплю побольше яда, чтобы эта жаба сдохла без возможности быть реанимированной. Я чувствовала, что моя неприязнь к Барби росла с каждой минутой. Всё в ней раздражало, всё бесило, и внешность, и бесстыжий наряд, выставлявший на всеобщее обозрение сиськи в виде двух футбольных мячей, и манера говорить, растягивая слова, и, делая длинные паузы.
─ До недавнего времени я сам находился в неведении, пока Российский отдел опеки не отыскал меня.
Мадемуазель Бражкина пожала плечами.
─ И что? Зачем ты привёз сюда ошибку юности?
Кровь в моих венах вновь начала закипать. Сон, как рукой, сняло. Ну почему эта тварь опять говорила обо мне в третьем лице?
─ Елена! Инна моя дочь. Я хочу воспитывать её. Что ждало сироту в России? Детский дом?
─ Там есть весьма неплохие. Впрочем, милый, ты можешь отправить её в хороший пансион и тут. А я, в свою очередь, обещаю посодействовать.
Ага! А у мадам Бражкиной и связи имеются!
─ Инна не поедет в пансион. Я улажу все бумажные вопросы и отдам её в обычную школу в Руане. А лето она проведёт с репетиторами. Девочке нужно подтянуть свой французский.
Барби вздрогнула.
─ Надеюсь, ты не собираешься провести всё лето в этой глуши? Мы же собирались на острова.
Игнат начал выходить из себя.
─ Думаю, мы поговорим об этом позже. А сейчас пора спать. Мне завтра рано вставать. Самолёт ждать не будет.
Мой новый папочка поднялся из-за стола и подмигнул.
─ Спокойной ночи, дочка.
Как странно было слышать это слово из уст малознакомого человека, которого я не могла ассоциировать с отцом даже в свете сложившихся обстоятельств.
Елена вскочила на ноги и кинулась следом.
─ Постой. Не нужно откладывать разговор. Мы должны выяснить всё, немедленно.
Дверь в столовую хлопнула, а я всё ещё слышала её скрипучий голос.
─ И что он только нашёл в этой бабе? ─ Боже! Кажется, я произнесла это вслух.
─ Что ты сказала? ─ Жаклин принялась за уборку. ─ Не понимаю по-русски.
Тяжело вздохнув, я выплыла из-за стола.
─ Так, ничего. Остаётся надеяться, что папочка задержится в России недолго. Иначе, по прибытию, он обнаружит гору трупов.
Глава 4
Луна так ярко светила в окно, что я не могла заснуть. Пришлось подняться и поправить штору. Комната погрузилась во мрак, но сон не спешил забирать меня в свой сладкий плен. Я долго ворочалась, и, наконец, решила спуститься в столовую. Обычно стакан тёплого молока помогал мне отправиться в мир радужных грёз.
