Пелл выстрелил в нее.
Он просто просунул пистолет в щель в двери и выстрелил Линде в живот, так, словно прихлопывал мухобойкой надоевшее насекомое. Он попытался выстрелить и во второй раз, но Саманта потащила Линду в комнату Ребекки. Пелл еще раз ударил ногой в дверь. На сей раз она с грохотом распахнулась, врезалась в стену и вдребезги разбила изображение калифорнийского побережья.
Саманта захлопнула и заперла дверь комнаты на замок.
— Мы уходим отсюда! — прошептала она. — Сейчас же! Мы не можем оставаться здесь.
Пелл попробовал ручку двери. Не подалась. Ударил по ней ногой. Но дверь открывалась наружу, поэтому его удары не возымели результата.
Чувствуя, как ужас почти парализует ее, понимая, что в любой момент может погибнуть от случайной пули, Саманта дотащила Линду до подоконника, вытолкнула ее наружу, затем сама спрыгнула на сырую пахучую землю. Линда держалась за бок и стонала от боли.
Саманта подняла ее и потащила за собой по направлению к парку Пойнт-Лобос.
— Он выстрелил в меня, — простонала Линда. Она все еще никак не могла прийти в себя от потрясения. — Мне больно… Послушай… Постой… Куда мы идем?
Саманта не обращала на ее стоны внимания. Она думала только о том, чтобы уйти как можно дальше от их домика. Она не выбирала никакого определенного направления. Впереди она видела лишь акры деревьев, скалы и дальше, словно в самом конце мира, серые бурные валы бескрайнего океана.
— Нет! — с ужасом выдохнула Кэтрин Дэнс. — Нет…
Уинстон Келлог затормозил, увидев двух полицейских, распростертых на тротуаре у самого гостиничного домика.
— Посмотри, живы ли они! — попросил ее Келлог, вытаскивая телефон, чтобы вызвать подкрепление.
С пистолетом в мгновенно вспотевшей руке Дэнс опустилась на колени рядом с полицейским и сразу поняла, что он мертв. Кровь расплылась вокруг тела темным пятном и едва выделялась на черном асфальте, ставшем для него смертным ложем. Второй полицейский тоже был мертв. Она подняла взгляд на Келлога и одними губами сообщила ему о случившемся.
Келлог захлопнул телефон и подошел к ней.
Хотя они никогда вместе не проходили тактической тренировки, но к домику приблизились с идеальной согласованностью движений, так, словно стаж их совместной работы исчислялся годами. Они сделали все, чтобы не стать легкой мишенью для Пелла, проверили приоткрытую дверь и окна.
— Я захожу внутрь, — сказал Келлог.
Дэнс кивнула:
— Я за тобой.
— Просто прикрой меня. Внимательно следи за дверями в комнаты. Оглядывай их. Постоянно оглядывай. В первую очередь обращай внимание на металл, так как пистолет он будет держать перед собой. И если там внутри мертвые тела, оставь их, пока мы не очистим помещение. — Он коснулся ее руки. — Это очень важно. Понятно? Не обращай на них внимания, даже если они будут еще живы и станут просить о помощи. Мы все равно никому не поможем, если сами окажемся в их положении. Или в еще худшем.
— Поняла.
— Готова?
«Нет, конечно, совсем не готова». Тем не менее Кэтрин кивнула. Уинстон сжал ей плечо. Затем сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, быстрым движением толкнул дверь, поднял оружие и, водя им из стороны в сторону, вошел в домик.
Дэнс шла прямо за ним, не забывая внимательно всматриваться в двери, направляя на них пистолет.
Одна, вторая, третья…
Время от времени она оглядывалась, проверяя открытые двери.
Наконец раздался голос Келлога:
— Все чисто.
И никаких тел внутри домика. Тем не менее Келлог обратил внимание Кэтрин на несколько свежих пятен крови на подоконнике в комнате Ребекки. Дэнс заметила еще несколько пятен на ковре.
Кэтрин выглянула на улицу и увидела кровь и следы на земле под окном. Она сказала об этом Келлогу и добавила:
— Полагаю, они убежали, и он их преследует.
— Я пойду в ту сторону, — решил Келлог. — А тебе лучше подождать здесь подкрепление.
— Нет! — резко отозвалась Кэтрин. — Воссоединение «семьи» было моей идеей. И я не могу позволить им умереть. Я перед ними в долгу.
После некоторых колебаний Уинстон произнес:
— Хорошо.
Они подбежали к задней двери. Сделав глубокий вдох, Дэнс распахнула ее, и они вместе с Келлогом выбежали на улицу, в любой момент ожидая услышать сухой звук выстрела и удар пули, погружающий мир в темноту смерти.
«Он выстрелил в меня. Мой Дэниэл выстрелил в меня. Но почему?»
Боль, терзавшая душу Линды, была ничуть не слабее боли в боку. Она простила Дэниэлу все прошлые преступления. И уже была готова простить нынешние.
И вот он выстрелил в нее.
Ей хотелось прилечь. «Иисус, укрой нас, Иисус, спаси нас». Она прошептала эти слова Саманте, а может быть, ей просто показалось.
Саманта ничего не ответила. Она шла вперед и вела ее за собой по извилистым тропинкам прекрасного и сурового парка.
Пол, Гарри, Лайза… имена воспитанников мелькали у нее в памяти.
Нет, те были в прошлом году. Теперь их уже нет. В нынешнем году у нее совсем другие. Как их зовут?
Почему я так и не завела семью?
Потому что Отец Наш Небесный распорядился моей жизнью по-иному.
Потому что Саманта предала меня.
Безумные мысли кружили у нее в голове, захлестывая сознание, подобно океанским волнам, накатывавшимся на острые береговые скалы.
— Мне больно.
— Пойдем, пойдем, — настойчиво звучал шепот Саманты, — скоро Кэтрин и тот мужчина — агент ФБР придут нам на помощь.
— Он стрелял в меня. Дэниэл стрелял в меня.
У Линды стало рябить перед глазами. В любой момент она могла потерять сознание. «И что тогда будет делать Мышка? Взгромоздит все сто шестьдесят два фунта моего тела себе на плечи? Нет, она предаст меня так же, как делала и раньше. Саманта — мой Иуда».
Сквозь шум волн и свист ветра в ветвях сосен и кипарисов Линда расслышала звук шагов Дэниэла Пелла у них за спиной. Хруст веток, шуршание листьев. Они прибавили шагу. И тут Линда зацепилась за выступающие корни дуба и рухнула на землю. Ее рана отозвалась нестерпимой болью. И Линда закричала.
— Ш-ш-ш-ш-ш.
— Мне больно.
— Вставай, Линда, пойдем. Пожалуйста, пойдем! — Голос Саманты дрожал от страха.
— Я не могу.
Снова звук шагов. Он приближается.
Тут Линда подумала, что, возможно, это совсем не Пелл, а полиция. Кэтрин и тот милый агент ФБР. Она сморщилась от боли и оглянулась.
Однако мгновенно убедилась в своем заблуждении. На расстоянии примерно пятидесяти футов от нее был Дэниэл Пелл. Он заметил их. И теперь замедлил шаг, отдышался и снова стал приближаться.
Линда повернулась к Саманте.
Но той уже не было рядом.
Саманта снова бросила ее, точно так же, как тогда, много лет назад.
Отдала ее во власть Дэниэлу Пеллу на бесконечные страшные ночи в его постели.
Сегодня она вновь принесла ее ему в жертву.
— Моя любимая, моя Линда.
Он медленно приближался.
Гримаса боли перекосила ее лицо.
— Дэниэл, послушай меня. Еще не поздно. Господь простит тебя. Пойди к ним с повинной.
Он расхохотался, словно какой-нибудь удачной шутке.
— Господь, — повторил он. — Господь простит меня… Да, Ребекка говорила мне, что ты сделалась верующей.
— Ты ведь убьешь меня?
— Где Саманта?
— Зачем ты это делаешь, Дэниэл? Ведь ты еще можешь измениться.
— Измениться? О, Линда, люди не меняются. Никогда, никогда, никогда. Вот, посмотри на себя, ты такая же, какой я нашел тебя много лет назад под деревом в парке Голден-Гейт, заплаканную, неповоротливую сбежавшую из дому девчонку.
Перед глазами у Линды поплыли черные точки и яркие желтые круги. Боль сделалась невыносимой, она чуть было не потеряла сознание. Она стала медленно опускаться на землю. Пелл приблизился, держа в руке обнаженный нож.
— Мне очень жаль, детка. У меня просто нет другого выхода. — Абсурдное, но совершенно искреннее извинение. — Не бойся, я сделаю это быстро. Ведь я свое дело знаю. Ты почти ничего не почувствуешь.
— Отче наш…
Он наклонил Линде голову, чтобы обнажить шею. Она попыталась сопротивляться, но не смогла. Туман уже полностью рассеялся, и когда Пелл подносил нож к горлу Линды, тот сверкнул алым отблеском в лучах заходящего солнца.
— Сущий на небесах. Да святится…
И в это мгновение упало дерево.
Или на тропу обрушился камнепад.
Или стая голодных и злобно орущих чаек опустилась на Пелла.
Пелл, прохрипев что-то, рухнул на землю.
Саманта Маккой отскочила от него, схватила толстую палку и со всего размаха опустила ему на голову и руки. Пелл был явно поражен тем, что на него напала его маленькая Мышка, которая когда-то спешила выполнить любое его приказание. Которая никогда не говорила ему «нет».
