Перевалив через два хребта, охотники спустились в широкую речную долину и заночевали у воды, съев на ночь сырую печень своей добычи. Перед тем, как заснуть, первый охотник достал из-за пазухи странный угловатый предмет и долго смотрел в его тёмную зеркальную поверхность. Что-то волновало его в этом предмете, что-то необъяснимо притягивало его внимание.
Однако тёмной ночью внезапный горный поток жидкой грязи с песком и камнями, непреодолимой лавиной спустившийся с гор, захлестнул обоих охотников и сбросил в реку вместе с дичью, а река вынесла несчастных погибших в море, которое всегда во все времена принимало всё и всех.
Неужели закончился учебный год? Неужели наступили столь долгожданные летние каникулы? Сданы трудные экзамены, написаны последние самые трудные контрольные работы, в дальний угол спрятан трудяга-портфель. Марина и Паша вышли из школы с белыми листками в руках, на которых жирными буквами вверху было написано: Табель успеваемости.
На этом бумажном листочке скучной колонкой выстроился результат их ежедневного, упорного труда в течение всего учебного года. У Марины немногочисленные четвёрки здесь аккуратно перемежались с пятёрками. У Паши картина повторялась лишь с той разницей, что в стройные ряды приличных отметок местами вклинивались развязные небрежные тройки.
– Марина, очень жаль, но три тройки я всё-таки отхватил, – удручённо заметил Паша.
– Не грусти, Паша, – утешала его Марина. – Твои тройки не такие уж и постыдные. Подумаешь, тройка по рисованию. Я тоже рисовать не умею. Но я прилежно скопировала открытку по клеточкам, и заработала четвёрку. А ты не стал этого делать. А тройка по химии – это просто недоразумение. Все знают, что эта тройка – всего лишь следствие твоего неудачного опыта, когда в химичке вылетели стёкла. Не печалься, дружище, в десятом классе исправишь на пятёрку.
Ребята шли через школьный стадион навстречу другу Саше, который тоже вышел из своей школы и шёл им навстречу. Встретились ребята на Озёрном бульваре, как раз на автобусной остановке возле универсама.
– Сашка, ты тоже получил табель? Показывай свои почётные тройки.
Сашка смущённо пожал плечами.
– Ребята, оценки, это не главное. Гораздо важнее – правильно понимать жизнь, и отыскать в ней своё достойное место.
– Это обычное оправдание закоренелых лодырей, – ехидно поддела его Марина. – Ты считаешь, что понимаешь её правильно? Правильно понимать жизнь помогают именно знания, которые получают в школе.
– Сашка, не слушай эту зануду. – Пашка пришёл на помощь другу. – Спрячь свои жирные тройки, и давай думать, чем будем заниматься на каникулах. Как-то странно получается. Тоскливо ожидаешь каникулы весь долгий, тянучий, как занудная ириска, учебный год, а когда они вдруг приходят, стоишь, как дурак, на перекрёстке, и не знаешь, куда пойти и чем заняться.
Марина ответила на слова Паши задорным выпадом:
– А я знаю, чем буду заниматься на каникулах. Буду отдыхать. Уже сейчас в солнечные дни можно загорать на пляже. Через пару недель купаться начнём. Я так соскучилась по любимой своей бухте Лашкевича. И вас туда с собой утащу. Нужно как можно скорей выбросить из головы теоремы, вытряхнуть оттуда равенства-неравенства. Да здравствует знойное лето! – воскликнула она, радостная и смеющаяся.
Её настроение передалось ребятам. Они тоже радостно вскричали:
– Здравствуй, лето! – и подкинули в воздух потрёпанные учебники. Затем Паша посерьёзнел:
– Конечно, ребята, мы будем загорать, купаться, отдыхать на полную катушку. Но у меня из головы не выходит так досадно потерянная в прошлом году «Марин Голд». Вот бы найти её на дне залива.
– А ты представляешь себе, академик, как это сделать? – осадил друга Сашка. – Площадь залива Америка добрая сотня квадратных километров. А глубина в центральной части превышает двадцать метров. Для того, чтобы найти нашу «золотую Марину», надо быть, по крайней мере, дельфином.
– Сашка, а ты ведь прав. Дельфинами, правда, нам не стать, а уподобиться им мы сможем. Надо освоить акваланги, дайверами стать, и статуя наша, – обрадовался подсказке Пашка.
Марина всплеснула руками.
– Ребята, это так здорово. Как мы раньше не догадались? Жить на берегу моря и не плавать с аквалангом, да это просто смешно. На «Волне», на спасательной станции в «Центре подводного плавания» есть курсы аквалангистов. Я поговорю с папой, он поможет нам записаться на эти курсы.
– Мне нравится эта идея, – поддержал друзей Сашка. – Я всегда завидовал Ихтиандру из кинофильма «Человек-амфибия». Дно океана до сих пор является самым малоизученным местом на нашей планете. Конечно, весь залив нам не охватить поисками. Но наиболее вероятный район нахождения статуи прочесать мы сможем.
– Да, вот бы отыскать нам «Марин Голд» на дне залива. Надо определиться с районом поисков. А для этого снова выбраться на то место, где мы спасались от бандитов, куда нам Тоомба хотел принести «Марин Голд».
– Правильно, Паша. Оттуда взять хотя бы приблизительный азимут на точку, куда Тоомба сбросил статую, – подхватил Саша. – А затем на карте определить примерное место падения «Золотой богини».
– Правильно, то оно, правильно, Саша, но это тоже будет очень непросто. Уверяю тебя, у нас получится поисковый квадрат в несколько десятков квадратных километров. Чтобы эту площадь исследовать в аквалангах, нужны не одни каникулы.
– Да, – задумчиво молвила Марина, глядя на пробегающие в небе светлые летние облачка. – Вот если бы Тоомбу снова повстречать, он нам показал бы это место.
– Эврика! Марина, ты действительно золотая умница. Только нос не задирай, – вскричал Паша. – Давайте попробуем найти Тоомбу?
– Ну, ты предложил. Да где ж мы его искать будем? Кабы знать, где он бывает, кого теперь спасает?
Сашка от досады присвистнул в сторону.
– Ребята, у меня план появился, – таинственно прищурился Паша. – Вы помните, куда направился в тот день Тоомба, после того, как сбросил непосильную ношу в залив?
– Куда-куда? – Марина недоумённо уставилась на Пашу. – На Кудыкину гору!
– Точно, на гору, – ответил Паша. – Только не на Кудыкину, а на гору Пидан.
– А почему на Пидан? – недоуменно переспросил Сашка.
– А потому, что я очень внимательно смотрел тогда ему вслед. Вы на милицию и на бандитов пялились, а я следил за раненым Тоомбой. Таинственный спасатель был очень ослаблен тяжкой ношей и опасным ранением. Вероятно, он не от хорошей жизни бросил статую в море. Освободившись от тяжкого груза, он поднялся вверх и полетел курсом прямиком на Пидан. Прямо летел, по самому короткому пути. Видимо, очень тяжело ему было. Вот там его я и предлагаю искать.
– Пашка, ты точно гений. – Маринка во все глаза смотрела на друга. – Но где мы там его искать будем? Это же огромная гора, не то, что наша Сестра.
– А вот этого я ещё сам не знаю. Надо подняться на гору, осмотреться и действовать по обстоятельствам.
– Я согласен. Я на Пидане ещё не был. – Сашка хлопнул друга по плечу. – Заберёмся на крышу Южного Приморья, побегаем по ней, покричим, птичек погоняем, вдруг встретим старого пернатого друга.
– Понимаете, среди охотников и краеведов издавна ходят легенды, что на горе Пидан живёт летающий человек. Вот мы и проверим эти сведения.
– Здорово, ребята. Похоже, мы решили, с чего начинать наши каникулы. – Марина строго посмотрела на друзей. – Но к подъёму на Пидан надо серьёзно подготовиться. Это не на Сестру запросто сбегать. Паша, как ты мыслишь наш поход?
– На Пидан нужно идти минимум на три дня. – Паша наморщил лоб, мысленно намечая маршрут. – Один день поднимаемся тропой по ручью до горы через Новолитовск с ночёвкой в долине ключа. На второй день – подъём на Пидан и поиски Тоомбы или признаков его присутствия с ночёвкой на вершине. На третий день после завершения поисковых работ возвращаемся в Находку.
– Согласен. Марина, провизия за тобой, – решительно вмешался в разговор Сашка. – За мной палатка и техническое обеспечение.
– За мной карты, компас и всё остальное поисковое снаряжение, – завершил Паша. – С собой берём лёгкие летние спальники. Сегодня вторник, два дня на сборы, уходим утром в пятницу. Встречаемся на автовокзале в 8 часов.
– Решено, ребята! А сейчас давайте отметим каникулы доброй порцией мороженого. Всю зиму ждали этого приятнейшего момента.
Дружной стайкой ребята шмыгнули в универсам и через минуту вышли оттуда со стаканчиками студёного лакомства. Они были свободны и дружны. Над ними светило юное летнее солнце, зеленела на деревьях свежая листва, в руках заманчиво отсвечивал соблазнительным глянцем вкусный пломбир. Портфели и учебники решительно задвинуты в самые глухие углы комнат. Значит, лето действительно началось и впереди у них невероятно длинные, интереснейшие летние каникулы. И они радостно зашагали по улице, бережно облизывая стремительно тающее под жарким солнцем мороженое, прямиком в каникулы.
