— Саня, глянь, чьи-то следы видны, — шмыгнул носом Сергей и указал пальцем на глубокие вмятины.
Внимательно присмотревшись, Саша заметил следы, будто кто-то долгое время топтался рядом с проходом. Среди множества следов особенно выделялся один: подошва большого размера с ребристым глубоким рисунком и каблуком, на котором от шаркающей походки почти стёрся узор.
— Странно… То окурок нашли, теперь эти следы… Такой рисунок имеют только болотные сапоги, — сказал Саша и, повернувшись к Сергею, спросил. — Это тебе ничего не говорит, не напоминает?
— Н-нет, — чуть запнувшись, ответил Сергей, — а что?
— Так… Крутится в голове одна мыслишка, — сказал Саша, задумавшись. — Надо еще…
— Эй, где вы пропали? — его перебил донесшийся голос из пролома. — Прыгайте, только осторожнее. Старайтесь приземлиться мягче на ноги. Поняли? Залезайте…
Придерживаясь руками за края, Саша всмотрелся в темноту и, оттолкнувшись, прыгнул, больно ударившись о щербатый в выбоинах, пол. Рядом с ним приземлился Сергей и, не удержавшись на ногах, неуклюже повалился набок, охнув от боли.
— Пацаны! Я, кажется, ногу сломал, — застонал Сергей, не поднимаясь.
— А-а-а, недотепа! — заворчал Славик, подходя к нему. — Не понимаю, что за мужик из тебя получится. Даже прыгнуть не умеешь, как все. Пенек трухлявый! Дай-ка я ногу осмотрю…
— Нет-нет! — зашмыгал Сергей, отодвигаясь. — Не трогай, больно!
— Лежи и не дергайся! — сказал Славик, снимая кроссовку и осторожно ощупывая ногу. — Где болит? Тут? Ага! Нашел, чувствую.
— Что там, Славка? — испуганно спросил Сергей. — Открытый перелом, да? Ой, пацаны, тащите меня быстрее в больницу. Братаны, я же тут погибну! Ай, Санька, а ты что с ней делаешь?
— Рот закрой и не верещи, как поросенок, — спокойным голосом ответил Славик. — Саня, держи ему крепче ногу, чтобы не дрыгался.
— Что у него, Славка? — тихо спросил Саша.
— А-а-а, ерунда, — хмыкнул тот, ощупывая щиколотку, — небольшой вывих. На тренировках часто у нас это бывает. Научились вправлять…
— Не обманывай! — застонав, перебил Сергей. — Я же чувствую, как у меня кровь течет. Открытый перелом, открытый!
— Лучше себе нос вытри, — рассмеялся Славик. — Оттуда капает. Санька, готов? Крепче держи! Щас я ее…
Раздался глухой щелчок и следом резкий визг, переходящий в громкий стон.
— Славка, ты же мне ногу оторвал! Совсем ее не чувствую, — плачущим голосом произнес Сергей. — Ой, смерть ко мне пришла. Вся кровь вытечет, и я…
— Замолчи, графиненок! — рявкнул на него Славик, ощупывая щиколотку. — Все, Санька, получилось. Надо ему в этом месте потуже перетянуть. День-два похромает, а потом быстрее нас будет бегать — Джо одноногий.
— Пацаны, пацаны, что с моей ногой делаете? — лежа на полу, жалобно спросил Сергей.
— Протез ставим, — расхохотались братья. — Напугался, графин? Лежи спокойно. Сейчас операцию закончим и отпустим.
Достав из рюкзака старенькую рубашку, Саша разорвал ее на узкие полосы, туго перебинтовав ступню и щиколотку. Затем потрогал ногу, помял ее и поднялся.
— Все, Сергей, можешь надевать на протез носок с кроссовкой. — Опять засмеялся Саша, вспомнив испуганные вопли Сергея.
Сидевший у стены Славик посмотрел по сторонам, на пролом и сказал:
— Саня, нам отсюда нужно уходить. Чем быстрее, тем лучше. Срочно надо другое место для стоянки искать.
— Почему? — не понял Саша.
— У тебя из головы вылетело, что мы тут не одни находимся? — напомнил ему Славик.
— Точно! — воскликнул Саша, хлопнув себя по лбу. — Забыл рассказать, что мы с Сергеем видели.
— Ну…
— Следы болотников около входа, понял?
— Не ошибаешься? — спросил Славик.
— Нет. Только эти сапоги имеют глубокий рифленый рисунок на подошве, чтобы в них не поскользнуться, — уверенно сказал Саша. — И мысль мелькнула, что эти сапоги мы уже встречали.
— Да, ну… Где?
— Не падай, когда скажу. Вспомни-ка тех мужиков, которые с нами ехали. Ну? Не заметил, в чем они были обуты?
— Кажется… кажется…, — задумался Славик и резко вскочил на ноги. — Правильно! Они же были в болотниках. Получается, что они тоже тут находятся? Все, хрипатый, попался мне!
— Славик, перестань! — резко оборвал его Саша. — Сейчас не до них. Надо уходить, чтобы мужики не догадались, что и мы в лабиринт залезли.
— Почему? Расквитаться с ними надо…
— Забудь об этом, — снова перебил его Саша. — Пока они здесь находились, думаю, что хорошо успели изучить расположение подземных ходов. А мы ничего не знаем. Понимаешь? В такое место нас заманят, что и выхода не найдем. Нельзя им на глаза попадаться. Я не знаю, что они тут делают, но у нас своя задача. Чем меньше к себе привлечем внимания, тем лучше. Серега! Поднимайся, мы будем тебя поддерживать, а ты показывай дорогу, куда нам идти. Понял?
— Братаны! Я точно не помню, в какую сторону двигаться. Мне кажется, что с пацанами мы были не в этом проломе…
— Пошли, — перебил его Саша и, достав фонарик, повесил на плечо рюкзак и подхватил Сергея. — На меня опирайся. Нужно уходить.
Следом и Славик подхватив свой рюкзак и Сергея, включил фонарик, и они пошли по коридору, освещая стены и пол.
Около бокового прохода Саша замедлил шаги и остановился, направляя в него луч света.
— Что там увидел? — спросил Славик.
— Славка, помнишь, как физрук нам рассказывал, как он со спелеологами ходил в пещеры?
— Нет… не припоминаю, а что?
— Как бы точнее выразиться… Есть правило, чтобы не заблудиться, нужно всегда придерживаться одной стороны лабиринта. Куда заворачивает коридор, туда и мы, держась правой стороны. Попался боковой проход, и мы в него уходим, постоянно по правую сторону.
— Ну-ну… И будем кругами ходить, да? — съехидничал Славик. — Ничего с нами не случится.
— Лучше подстраховаться, чем потеряться в этих лабиринтах, — ответил Саша. — Если не станем придерживаться правил, тогда найдут наши косточки лет через двести, а может, вообще не разыщут.
— Точно, братаны! — влез в разговор Сергей. — Мне сказали, что тут призрак водится. Кто с ним повстречается, тот уже никогда отсюда не выйдет.
— Во, еще один начал пугать! У-у-у, — завыл Славик. — Какой призрак? Опомнись, графиненок!
— Правда-правда, — торопливо сказал Сергей. — Говорят, что в революцию здесь монаха расстреляли и с той поры он бродит по лабиринту, чтобы найти тех, кто его убил. Нужно шепотом разговаривать, чтобы его не привлечь на шум. — А-а-а, присказки, — отмахнулся Саша. — Ты со мной согласен, Саня? Или пойдем, куда глаза глядят?
— Не-е-ет, пошли, как ты сказал. Не хочу блуждать, словно Иван Сусанин.
Освещая дорогу, они завернули в проход и медленно пошли, стараясь запомнить каждую мелочь, попадавшую им на пути.
Проходы, коридоры, залы с множеством ходов и высотой, что свет фонаря терялся, рассеиваясь в темноте.
Завернув в очередной коридор, Саша резко остановился и откачнулся назад.
— Что опять придумал, хвилософ? — спросил Славик уставшим голосом. — Вспомнил еще какое-нибудь правило?
Саша опустил фонарик, освещая пол. Около его ног находились ступени, круто уходящие куда-то вниз.
— Серый, это и есть второй этаж? — спросил он.
— Наверное, — неуверенно ответил Сергей. — Я правильно сказал, что с ребятами были в другом проломе. Уже столько времени идем, но еще ни разу не встретились знакомые места.
— Ладно, разберемся. Спускайтесь осторожнее, — сказал Саша, — я буду дорогу освещать, чтобы не упали.
Они начали медленно опускаться по крутой, изгибающейся, словно винтовой, лестнице…
— Ничего себе! — громко сказал Славик, и эхо разнеслось по лабиринту. — Будто с пятого этажа спустились.
— Славка, не кричи. Тихо иди, без шума.
— Ха! Тоже призрака напугался? Здесь нас никто днем с огнем не разыщет., — засмеялся Славик.
— Все равно, шагай молча. И не забывай о мужиках.
— Не верится, что они нашли лестницу на этот ярус. Да и что им тут делать? Околачиваются где-нибудь наверху.
— Хватит разговаривать. Давайте-ка скорость прибавим, — сказал Саша. — Батарейки садятся. Свет стал тусклым.
Держась правой стороны, ребята продолжили путь по лабиринту. Уже не соображая, где находятся, они заворачивали, двигались по прямой, снова заворачивали, еле передвигая ноги от усталости, пока в одном из проходов, метров через сорок-пятьдесят, не наткнулись на глухую стену, стоявшую на их пути.
— Все, приехали, — сказал Славик, сбросил рюкзаки и съехал спиной по выщербленной стене на пол. — Падайте, братаны.
Ребята устало прислонились к холодной влажной стене.
— Серега, — немного придя в себя, сказал Славик. — доставай бабкины гостинцы. Живот к спине прирос. Поедим, и спать завалимся. Потом сходим на разведку. Посмотрим, что тут творится.
