— О нет, я жила вместе со своей мамой до самой её смерти, она умерла три года тому назад. Но ты прав: одной жить и грустно, и скучно, поэтому так приятно, когда приходят гости.
— Но ведь Хенрик часто к тебе приходит, — заметила Мона.
Хюльда слегка покраснела:
— Да, летом, когда вы уезжали, он приходил ко мне почти каждый день. Он днём мастерил вам кровати, а у меня обедал. И мне это очень нравилось. Но в последнее время он стал таким странным. Посидит, посидит минутку, вдруг заторопится и убежит.
— Во всяком случае, ты ему очень нравишься, — сказала Мона. — Может, он просто боится, что не нравится тебе?
— Тогда он ошибается, — сказала Хюльда и тут же спохватилась: — Что же это я вам говорю! Ведь вам всё это, наверное, скучно…
— Ну что ты! — сказала довольная Мона. — Нам как раз очень интересно.
Теперь она узнала всё, что её интересовало, и могла спокойно приняться за дело.
В этот вечер папа, мама и остальные дети никак не могли понять, что делают Мона и Мадс. Мадс что-то записывал, а Мона спрашивала всех по порядку.
— Придумай скорей предложение из трёх слов, чтобы все слова начинались на «И», — сказала Мона папе.
— «Ингрид испугалась иголки», — придумал папа.
— А теперь на «Д».
— «Дети долго дрались», — улыбнувшись, предложила мама.
— Хорошо. Ты запишешь это, Мадс?
— Да. Теперь снова нужно на «И».
— «Идиот испортил игрушку», — быстро выпалила Марта.
— Очень хорошо, правда, Мадс?
— Ага. Теперь на «З».
— «Зяблики зимой зябнут», — сказал папа.
Так они спрашивали ещё долго, и никто не понимал, в чём дело.
В дверь постучали, и вошёл Хенрик. Он мыл внизу грузовик и теперь пришёл с ведёрком и тряпкой.
Не успел он войти, как Мона и Мадс бросились к нему.
— Иди скорее сюда, Хенрик, — позвала его Мона. — Мы придумали, как тебе можно посвататься к Хюльде.
— Нет, ребята, я всё равно никогда не решусь заговорить с ней об этом.
— И не надо. Ты умеешь писать?
— Конечно, только я ведь не решусь написать ей такое письмо.
— И не надо, — сказала Мона.
— Ты напиши только: «Дорогая Хюльда!», а дальше напиши столбиками все эти предложения и каждое слово начинай с большой буквы, а внизу напишешь: «С приветом! Хенрик».
— И в уголочке можешь нарисовать букет цветов, — предложила Мона.
Хенрик не мог сразу понять, что они придумали, но Мадс и Мона усадили его за стол, дали в руки перо, и он написал письмо, которое выглядело так:
— Она теперь решит, что я совсем помешался, — сказал Хенрик.
— А вот посмотрим, что она ответит, — сказала Мона.
Она побежала к Хюльде с письмом и объяснила, что надо читать только большие буквы сверху вниз.
— А через десять минут я приду за ответом, — сказала Мона.
Хюльда взяла бумагу и карандаш, выписала все большие буквы в одну строчку, и у неё получилось трижды: «ИДИ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ!»
Она быстро написала ответ:
Тем временем Мадс и Мона объяснили Хенрику, как надо читать его письмо, и все с нетерпением ждали ответа от Хюльды.
Мона сбегала за ответом, и, когда Хенрик увидел, что написано на бумажке, он страшно обрадовался и бросился с этой бумажкой к папе.
— Смотри! Смотри! — кричал он.
А тут явилась и сама Хюльда.
— Теперь вы жених и невеста! — объявили Мадс и Мона.
— Да, да, поздравляю тебя, Хюльда! — сказал Хенрик, пожал ей руку и поклонился.
— И я тебя тоже! — ответила Хюльда.
Так они стали женихом и невестой. Теперь в этом не было никакого сомнения.
А вам, конечно, интересно, пригласят ли они на свадьбу папу, маму и восемь детей?
Осенью трудно вставать рано. Так считали и папа, и мама, и почти все восемь детей. А как считал грузовик, я не знаю. Рано просыпался только Малышка Мортен. Он сейчас же находил себе какое-нибудь интересное занятие.
Однажды он разобрал по винтику новый будильник, потому-то теперь у них и не было никакого будильника.
В другой раз он рассыпал шкатулку с мамиными швейными принадлежностями. А недавно разбросал по полу целый пакет овсянки.
Мортену очень нравилось развлекаться утром в одиночку, поэтому, проснувшись раньше всех, он никогда никого не будил. Но остальным эти проказы не нравились. И без будильника все просыпали и всюду опаздывали.
По утрам папа приходил к грузовику ещё совсем сонный. Ему очень хотелось выпить хоть глоток кофе, но бедному кофейнику не так просто вскипеть в одну секунду, и чаще всего папе приходилось отправляться на работу без кофе.
Каждый день дети убегали из дома в школу в последнюю минутку.
Так дальше продолжаться не могло.
Вечером, когда вся семья была в сборе, папа попросил всех сесть и сказал:
— Кто из вас может дать хороший совет, как вовремя просыпаться утром? Тот, кто придумает самый лучший способ, получит в награду маленький карманный фонарик.
Все задумались.
Все, кроме Малышки Мортена, потому что он уже давно спал.
Мама показала на него и сказала:
— Мортен самый хитрый. Если бы мы все засыпали так же рано, нам было бы легко вставать утром.
— Но нельзя же ложиться в такую рань, — возразил папа. — Должно же у нас хоть вечером быть немножко свободного времени, а то мне придётся с грузовика отправляться прямо в постель.
— А может, мы купим новый будильник вместо того, что сломал Мортен, — предложил Мартин.
— Нет, — ответила мама. — У нас нет денег. У меня было немножко, но я купила на них шерсть и отправлю её бабушке, она обещала связать нам всем по паре носков.
— И мне тоже? — спросил папа.
— Конечно, — ответила мама.
— Так, значит, нового будильника у нас не будет, — сказал папа.
— А у нас есть живой будильник, — сказал Мадс. — Только этот будильник как раз утром и не звонит.
— О ком это ты говоришь? — удивился папа.
— О Мортене, конечно. Ведь он всегда просыпается очень рано. Сколько он успевает всего натворить, пока мы проснёмся.
— Верно, — засмеялся папа. — Вот только как нам заставить его будить нас? По-моему, он очень доволен, что мы спим так долго.
— Нужно придумать что-нибудь такое, чтобы ему было интересно. Папа, у тебя где-то был старый колокольчик, помнишь, ты доставал его, когда мы играли в пароход.
— Правильно, — обрадовался папа. — Теперь он нам пригодится.
— Мы сделаем так: подвесим его к потолку, а шнурок протянем прямо к кровати Мортена. Я уверен, что ему станет любопытно, он потянет за шнурок, колокольчик тогда зазвенит, и мы проснёмся.
— Молодец, — сказал папа. — Карманный фонарик твой.
Папа достал колокольчик, а мама принесла лесенку, которой она пользовалась, когда вешала шторы. Папа забрался на лесенку и прикрепил колокольчик так хитро, что если кто-нибудь хоть чуточку задевал шнур, то колокольчик начинал звенеть.
После этого все легли спать и спали очень спокойно. В эту ночь они твёрдо знали, что утром не проспят.
Утром Мортен первый открыл глаза. Сначала он лежал и нежился по привычке, потом стал глядеть по сторонам. Что это такое висит прямо перед его кроватью?
Нужно разузнать. Мортен потянул за верёвку, и колокольчик зазвенел громко-прегромко. Это было забавно. Мортен потянул сильнее, и колокольчик зазвенел ещё громче.
Так громко колокольчику не случалось звенеть с тех пор, как он висел на шее у бабушкиной коровы Дагроз.
Постепенно все зашевелились и, зевая, садились в кроватях, а Мортен всё звонил и звонил.
Из кухни пришли папа и мама. Папа потягивался, а мама наспех укладывала свои длинные косы.
— Умница, Мортен, — сказал папа. — За это ты получишь большое яблоко.
Мортен взял яблоко. Он никак не мог понять, почему вокруг него поднят весь этот шум. Когда он считал, что не сделал ничего плохого, его почему-то ругали. А сегодня он спозаранок звонил в колокольчик и был уверен, что его будут за это ругать, но оказалось, что он поступил правильно.
В это утро все встали очень рано. Мортен разбудил их в шесть часов.
Если бы вы только знали, как много дел они успели сделать за это утро! Во-первых, каждый успел немножко помочь маме, и поэтому мама рано закончила все дела по дому и смогла пойти с малышами в парк. Всем это очень понравилось. И Мортен сразу понял, что нужно тянуть за шнурок каждое утро. Но он не понимал разницы между воскресными днями и буднями. Поэтому и в воскресенье он начал дёргать шнурок с таким же рвением, как обычно. И всем пришлось и в воскресенье проснуться в шесть часов утра.
