ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,
еще об одной находке мальчишек
Мальчишки торопливо глотали чай, чтобы побыстрее начать поиски того места, где много лет назад партизаны сражались с колчаковцами.
— Все равно следы должны сохраниться, — убежденно говорил Алька. Санька понуро жевал кусок хлеба. Стыдно было Саньке.
— Пойдемте, ребята, — встал Петр. — Нам надо успеть обследовать весь остров.
Мальчишки вышли на большую поляну, буйно заросшую ромашками. От белизны цветов слепило глаза, треск кузнечиков надоедливо свербил в ушах.
— Вот где наживки-то! — сказал Юрка. Но ему никто не ответил. Все смотрели туда, где кончалась поляна и высилась скала.
— Место, кажется, то самое…
У подножья скалы было сумрачно и прохладно. В ее тени чахлые былинки тянулись ввысь, стремясь поймать солнечный свет, но так и не добравшись до него, никли.
Мальчишки, затаив дыхание, смотрели вверх.
Скала поднималась в небо небольшими уступами. Алька осмотрел все трещины и выступы и сказал:
— Я полезу.
— Не нужно. Лучше я, — и Петр, сняв сапоги, стал осторожно карабкаться наверх. Алька ловко поднимался с уступа на уступ вслед за ним. «Смотри-ка, как ящерица», — удивился Санька. А Алька, прочно встав на небольшую площадку, замахал руками и закричал:
— Санька, давай сюда! Подниматься совсем легко!
Тот нерешительно потоптался и тоже полез на скалу.
Снизу эта гранитная глыба кажется не такой высокой. А здесь, наверху, захватывает дух от высоты. «С пятиэтажный дом», — определил Алька. На вершине утеса была небольшая площадка. На ее пятачке валялись булыжники, зеленела трава. У самого края обрыва росли березы. Их коричневые корни, внедрившиеся в скалу, кое-где были обнажены ветром.
Мальчишки и Петр, ухватившись за стволы берез, свесились вниз. Омут казался ртутным.
— Отсюда и прыгал Пашка, — сказал Петр.
Потом они отошли на середину площадки.
— Когда Пашка прыгал в озеро, то беляк в него не стрелял? — спросил Алька.
— Не знаю, — ответил Петр.
Алька вздохнул:
— А может быть так, что Пашка не разбился и не утонул?
Санька стал на колени и начал ощупывать дерн.
— Ты что ищешь? —спросил Алька.
— Гильзы. Должны же они остаться, — тихо ответил Санька.
Мальчишки ничего не нашли.
— Много времени прошло с тех пор, — сказал Петр,— Ветры, ливни…
Ребята еще раз взглянули на остров. Отсюда он был виден весь. Санька даже различил тот заливчик, где ловил окуней. Из-за голубой дымки угадывались очертания многоэтажных домов поселка… Пашка тогда не мог видеть этого, если бы даже был на вершине днем. Пашка… «А я бы смог прыгнуть с такой высоты, чтобы не попасть в руки беляка?» — подумал Санька. Он зажмурил глаза и представил, как летит вниз. Конечно, страшно. Но лучше разбиться, чем сдаться живым…
— Ничего не нашли, — сказал Петр ожидавшим их внизу ребятам. — Но ведь что-то все равно должно сохраниться…
— Искать будем. Все кусты, весь остров обшарим, — заявили мальчишки.
Отряд рассыпался по острову.
Юрка отошел к рощице молоденьких березок. В глаза ему бросилось небольшое рыженькое пятнышко, слегка прикрытое прошлогодними листьями. «Неужели гильза»? — екнуло Юркино сердце. Он быстро нагнулся и запустил руку в преющие от тепла листья. Пальцы нащупали что-то мягкое и упругое. Он цепко ухватился. за него. Это мягкое и упругое хрустнуло, и Юрка увидел гриб.
— Тоже мне… — поморщился Юрка и отшвырнул гриб в сторону.
Санька направился к кусту калины, росшему недалеко от подножья скалы. Наливающиеся соком ягоды полыхали огненным заревом. Около куста он увидел большую гранитную плиту, покрытую зеленым мхом. На поляне валялось много камней. Но этот по своим правильным размерам показался Саньке необычным. Он стал счищать с плиты мох и скоро увидел на ней странные углубления. Очень походило на то, что по камню били зубилом. Санька взял тонкий сучок и провел им по углублению, выковыривая из него корни мха и крупицы земли. Теперь он ясно увидел, что на плите появилась буква. Санька не верил глазам. Продолжая счищать мох, он увидел вторую, потом третью буквы…
— Ребята! — закричал он. — Идите сюда! — Вот, посмотрите, — сказал он, указывая на буквы.
Подошел Петр. Оглядев плиту, он сказал:
— Должно быть, это памятник партизанам. Молодец Санька…
Скоро мальчишки очистили камень, и Алька по слогам прочитал: «Здесь похоронены В. Павлов, М. Никольский, Н. Стаценко. Спите, герои!».
Ребята, шмыгая носами, молчаливо смотрели на плиту, и каждый думал: «Конечно, это те самые партизаны, которые строчили по белякам из пулеметов… А имени Пашки Нечаева на камне нет. Значит, он остался жив?»
И сейчас, у этой плиты, мальчишкам уже не казался больше рассказ Петра о сражении партизан с колчаковцами чем-то далеким и легендарным. Эта легенда свершилась вот здесь, на острове. А они, мальчишки, прикоснулись к событиям далекого и грозного времени и заглянули в ее тайну.
Санька посмотрел на мальчишек и сказал:
— Ребята…
Все оглянулись на него, но он замолчал…
— Что Саня? — спросил Петр.
— А то… Не могу я так… Пусть не только вы, но и мальчишки знают. И решают сами…
Сбиваясь, Санька откровенно рассказал обо всем, что случилось с ним в эти дни.
о женском бунте во дворе
Катька и Ольга утром ожидали «Синюю стрелу» с рыбалки, чтобы посмеяться над мальчишками. Они еще надеялись, что сумеют перетянуть хотя бы первоклассников в свой отряд шефов. Смущало их только то, что в «Синюю стрелу» вступил Юркин брат.
Девчонок позвала тетя Поля.
— Помогите, миленькие, ораву мою накормить.
Детский сад еще не открыли, и многие родители по-прежнему оставляли своих детей у тети Поли.
— Уж выручайте. Теперь скоро, — извиняюще просили они.
Тетя Поля ворчала:
— Да куда денешь вас…
Когда девочки вошли в квартиру, тетя Поля сказала:
— В домком сбегаю. А вы присмотрите за малышами…
Подружки усадили ребят за стол и вышли на кухню, то и дело поглядывая в окно. Они ждали возвращения «Синей стрелы» с рыбалки.
За столом, между тем, шло соревнование: кто быстрее съест? Особенно торопился один краснощекий карапуз. Он быстро прикончил свою кашу и схватил стакан с компотом. Но, оказалось, что этот стакан был не его, а соседней девочки с пышным бантом. Бант сразу же задрожал, и по лицу девочки покатились слезы.
Карапуз недоверчиво покосился на нее и достал из стакана коричневую сливу. Ему очень хотелось выйти из-за стола первым.
— Плакса — клякса, — сказал он. — Бери мой да и пей.
— В моем вон какие большие ягодки, — протянула девочка. — А у тебя одно яблоко. Да и то червивое…
Карапуз заглянул в оба стакана.
— Я тебе завтра свой отдам, — пообещал он. — И плакать не надо. Давай лучше каравай стряпать. Из манной каши.
Это предложение всем понравилось:
— Будем стряпать каравай…
Малыш взял у девочки тарелку и переложил кашу в свою.
Потом то же самое сделал с остальными тарелками. Каша уже переваливалась на скатерть, но за столом царило веселье.
— Какой большой каравай! — пищали за столом. — Мы его тете Поле подарим…
— Из каши можно и пирожки сделать. Каравай совсем почти холодный, — сказала девочка. — Давайте стряпать пирожки!
Малыши брали кашу из тарелки и, пачкая рубашки и платья, лепили пирожки.
За этим занятием и застали их подружки, когда вышли из кухни. Катька схватилась за голову.
Девочка с бантом протянула Катьке свой пирожок:
— Хорошо у меня получилось? Попробуй, вкусно.
Забыв о педагогическом такте, Катька прикрикнула:
— Сейчас же вылазьте из-за стола!
Но увлеченные малыши старательно продолжали катать кашу по скатерти.
В это время вернулась тетя Поля. Она прислонилась к косяку и прижала ладонь к сердцу. Катька ревела. Ольга тоже шмыгала носом.
А голос тети Поли уже слышался по всему двору:
— Женщины, да что же это получается! Все, кто свободный — выходите. Сейчас мы устроим им такое…
На балконах стояли люди и недоумевающе смотрели, как несколько женщин шагали по улице и кому-то грозили:
— Уж мы им закатим такой скандал!
— Из-за них в домохозяек превратились…
Громче всех говорила тетя Поля. Она широко шагала впереди.
А в это время «Синяя стрела» во главе с Петром возвращалась домой. Мальчишки тащили свой трофей — станину пулемета. Поход по местам боев был закончен.
Петр подумал о своей бригаде: как там у них идут дела? Ему захотелось хоть на несколько минут повидаться с товарищами, посмотреть, как они отделали стены.
— Ребята, давайте зайдем ко мне на работу, — сказал он мальчишкам. — Знаете, как интересно. Все блестит. Вот вы Катьку ругаете. А она большое дело делает — с малышами возится. Мы сейчас заканчиваем отделку детского сада. Тогда всех маленьких туда станут водить. Хотите посмотреть?
