- Я ведь уже говорил тебе, Атон, что мир наш не совсем таков, каким видит его большинство людей. В нем существует не только то, что мы способны увидеть, услышать или доказать научно. Наше сознание воспринимает лишь крошечную часть всего сущего. И то, что мы называем наукой, дает возможность познать лишь чуть больше. И многое наука преподносит нам далеко не верно.
- Интересно, - съязвил Атон. - А отцу вы уже поведали об этой теории?
Птах нервно усмехнулся:
- Иные люди - и таких очень мало - видят окружающий мир несколько шире, чем все остальные, но в большинстве случаев им никто не верит. Почти всегда их преследуют подозрения, насмешки и враждебное отношение. А мы с вами являемся Одноглазыми в мире слепых, вот и все.
- И вы причисляете себя к одному из этих одноглазых? - поинтересовался Атон, не выслушав Птаха до конца.
- На самом деле я очень стар, Атон. Куда старше, чем думаешь ты или твои родители. Но я лишь теперь едва-едва начинаю понимать, как на самом деле устроен наш мир.
В другой ситуации Атон заинтересовался бы этими словами, но сейчас они вызвали в его душе такой сильный страх, что преодолеть его он не мог. Будто они содержали в себе долю правды, в которой рассудок его еще сомневался. И кроме того, внешние обстоятельства как нельзя лучше помогали Птаху. Завывание бури, полумрак и молчаливое присутствие двух таинственных животных - участников зрелища - создавали зловещую атмосферу.
- Зачем... вы рассказываете мне все это? - запинаясь, произнес Атон.
- Чтобы ты все понял, - отвечал Птах. - Потому что только лишь поняв, о чем здесь идет речь, ты сможещь нам помочь.
- Помочь? - Атон удивленно взглянул на него: - я должен вам помочь?
- Разве я могу от тебя много потребовать? Я знаю, что у тебя есть причины меня опасаться. Но мне нужна твоя помощь, Атон. Мне и... и многим другим. - Он сдвинул стул на середину комнаты и уселся на него.
- Какая помощь? - недоверчиво пробормотал Атон. - И в чем?
- Я расскажу тебе одну историю. Присаживайся поближе. - Видя, что Атон не собирается следовать его приглашению, Птах пожал плечами и негромким голосом продолжал: - У каждого народа, Атон, есть свои верования, свои божества и свои демоны. Одни верят в силы природы, другие - в переселение душ, третьи - в богов, обитающих на небесах или же глубоко в подземном мире. Любая культура, любая когда-либо существовавшая цивилизация поклонялась своим божествам. У греков это были боги Олимпа, у древних германцев - Асы, жившие в тени Иггдрасиля. И у вас тоже есть свои боги, хотя теперь почему-то стало модным отрицать их существование. Вы верите в науку и прогресс и смеетесь над примитивными народами, поклоняющимися духам ветра и огня, не понимая того, что сами вы просто почитаете иных идолов. Но их объединяет, Атон, одно: все они существуют реально.
- Что, простите? - перебил его Атон. Он рассмеялся, но смех его звучал невесело. - Это... это же просто смешно.
- Нет, Атон, ты не прав, - мягко возразил Птах. Вновь Атона начал пробирать холодок, мурашки побежали по коже, - Разве не являются боги и демоны сутью того, во что мы веруем? - Он покачал головой. - Законы Вселенной таковы, что любые действия влекут за собою неизбежные последствия, ничто не проходит даром. Что бы ты ни делал, Атон, это влияет на что-то еще, сколь бы незначительным тебе твой поступок ни казался, - и так дальше. И если миллионы людей веруют в одних и тех же богов, то однажды они обретают форму: сперва в их мыслях и желаниях, а впоследствии, возможно, и в реальности.
- Минуточку, - перебил его Атон. - Вы... вы хотите убедить меня в том, что Марс, Зевс и все другие древние божества существуют на самом деле? Я имею в виду - как реальные живые существа?
- Ну, не в таком смысле существуют, как ты или я - отвечал Птах, - а несколько в другой форме. В такой же, как и все остальные боги, в которых когда-либо веровали люди. Они существовали в прошлом и существуют по сей день. И пока есть на свете хотя бы один-единственный истинно верующий в них человек, они будут живы. И умрут, лишь преданные полному забвению. Воспоминания, скажу тебе, тоже являются одной из форм энергии.
Атон уставился вначале на него, затем перевел взгляд на собаку и на маленькую серую кошку. Руки и ноги его заметно задрожали. Дабы скрыть это от Птаха, он принялся расхаживать взад и вперед по комнате. Однако тот не обращал на него внимания:
- У египтян это были Анубис и Ра, Атон, Бастет, Изис, Гор и другие божества и духи. И можешь мне поверить - они действительно существовали и были очень могущественны, так как империя фараонов держалась не одно тысячелетие, на протяжении которых вера людей давала силу этим богам.
- И они живы по сей день, - прошептал Атон. Теперь он стоял возле окна, прекратив наконец расхаживать по комнате. Холод зимней ночи проникал в комнату сквозь щели в подоконнике, но не поэтому он мерз все сильнее. Панически боясь услышать ответ, он все же решился и, медленно кивнув в сторону двери, возле которой расположились кошка с собакой, спросил: - Так, значит... это и есть Анубис и... и Бастет?
- Этого я не знаю, - признался Птах. - Возможно... в одной из их инкарнаций. Я думал, что напавший на тебя в лесу монстр и был сам Анубис, но теперь... я в этом больше не уверен.
Атон не верил собственным ушам.
- Значит, вы его видели. И при этом утверждали...
- Я старался действовать наверняка. И хотел дождаться подходящего момента. Конечно, я должен был с самого начала все тебе объяснить, но это было... так трудно. Ведь и мне тоже известно далеко не все. Надеюсь, ты простишь меня?
- А что именно вы должны объяснить мне? - вместо ответа поинтересовался Атон.
Египтянин поднял руку:
- История моя еще не окончена. Твое имя, Атон, - ты знаешь его происхождение?
- Конечно, - кивнул Атон. - Так называли солнечный диск...
Птах опять перебил его:
- У египтян всегда было множество богов. Некоторые из них известны вам сейчас, но тысячелетия назад люди приносили в храмах жертвы не одной сотне божеств. И однажды на престол Египта вступил новый фараон - Аменхотеп Четвертый. Вы его знаете под именем Эхнатона. Это был, несмотря на юный возраст, очень мудрый человек.
Странное выражение приняло лицо Птаха, когда он упомянул имя Эхнатона: печаль и страдание отразились на нем, так что Атон проникся к египтянину сочувствием.
- И однажды его посетило видение, - продолжал рассказывать Птах. Взгляд его был направлен прямо в глаза Атону, но казалось, что он не видит мальчика. Голос его был теперь едва слышен, и какой-то новый оттенок появился в нем. Птах рассказывал эту историю как человек, действительно переживший случившееся. - А в видении этом голос свыше сказал, что люди отныне не должны в страхе почитать множество богов и приносить им жертвы, а надо поклоняться единому богу - и не со страхом, а с почтением и благодарностью.
В те времена жрецы достигли такого могущества, что руководили всей государственной политикой. И, решив осуществить в реальности то, что ему привиделось, Эхнатон лишил жрецов былой власти. Он запретил старую веру во многих богов. Теперь люди должны были поклоняться свету - источнику жизни - Солнцу, Атону.
Атон задумался. Обо всем этом он знал и раньше, но из уст Птаха рассказ зазвучал совершенно по-новому: впервые Атон осознал, что речь шла о живых людях, об их судьбах, а не о цифрах и фактах, как писали в книжках. Глубокую печаль почувствовал вдруг он, думая об Эхнатоне, о войнах и невзгодах, свалившихся на плечи людей из-за прихоти фараона.
- Боги не должны были допустить этого, - промолвил он.
- Боги здесь были ни при чем, - возразил Птах. - Люди всегда сомневались в своих идолах и не слишком ратовали за сохранение старых верований. Таковы законы этой жизни, Атон.
- Законы?
- Не цепляйся к словам, - махнул рукой Птах. - Называй это правилами, если тебе так больше нравится. И для богов существуют свои законы, зачастую еще более строгие, чем для людей. Нет, не боги уничтожили Эхнатона, а люди. Его собственные подданные. Священники, лишенные власти и былого могущества, собрали недовольных и дождались благоприятного момента. А так как Эхнатон фактически не управлял государством - за него это делали жрецы, он толком и не знал, что враждебные народы уже угрожают границам его империи.
- Они убили его, - проговорил Атон. Птах кивнул. Тень пробежала по его лицу.
- Они устроили ему ловушку, - продолжал он рассказывать. - А предводительствовал заговорщиками один из самых приближенных к нему людей. Единственный человек, которому он доверял. Эхнатон вместе со своей свитой из ста тридцати человек держал путь в Фивы, к своей супруге Нефертити. Предатель тоже сопровождал его. Засада была устроена в безлюдном горном ущелье. Воины Эхнатона храбро сражались, борясь за жизнь своего повелителя. Но силы были неравными. Один за другим пали все солдаты фараона, в живых остался лишь он. Эхнатон пытался бежать, но предатель настиг его и прикончил. Фараон даже не оказал сопротивления.
