болезненно скривился. «Да, с такой рукой каши не сваришь».
Когда Изабель закончила чтение, Хьюго вытащил из стола синюю мышку и показал её Изабель.
– Что это за мышь? – удивилась она.
– Всё началось с этой синей мышки, – сказал Хьюго. – Я хотел её украсть, а твой дедушка меня схватил. Мышка упала, и я её раздавил. Позднее, когда папа Жорж взял меня на работу, он заставил меня её починить. А теперь почему-то хранит в столе.
– Думаю, он к тебе привязался, – сказала Изабель. – Это похоже на то, как он хранит мои детские рисунки. Потому что любит меня.
Она завела мышку и пустила её по прилавку. Хьюго смотрел на бегающую мышку, и на душе у него было тепло.
– Я тут вот что подумал, – сказал он, – каждый механизм выполняет свою конкретную функцию. Например, эта синяя мышка призвана развлечь ребёнка, а часы позволяют нам следить за временем. Механический человечек отражает сокровенные мечты взрослого человека, пытающегося воссоздать нечто, себе подобное. Грустно, когда ломается игрушка, останавливаются часы, а механический человечек оказывается на свалке…
У мышки кончился завод, и Изабель ещё раз повернула ключик. Мышка снова забегала по прилавку.
– Когда жизнь человека становится бесцельной, – продолжал Хьюго, – разве он непохож тогда на сломанную игрушку?
– Точно как дедушка Жорж, – грустно вздохнула Изабель.
– Но мы можем помочь ему.
– И ты знаешь как?
– Пока нет, но мне кажется, что появление в вашем доме Рене Табара способноизменить ситуацию…
– Может быть… – Изабель задумалась, а потом сказала: – Не дай бог оказаться«сломанной игрушкой». Значит, у человека должна быть цель в жизни ? А ты уже выбрал свою? Будешь мастерить игрушки?
– Не знаю. Я ещё не решил.
– А что выбрать мне?
– Откуда мне знать? Это же твоя жизнь.
Когда рабочий день закончился, Хьюго подсчитал вырученные деньги и отдал их Изабель.
– Если у тебя есть время, – сказал он, – мне бы хотелось отвести тебя в одночудесное место. Но придётся подниматься по лестнице – справишься?
– Ага, – кивнула Изабель.
Пробравшись внутрь через вентиляционную решётку, дети долго преодолевали маршрут, который вёл на башню. И вот они уже внутри курантов. Это место служило прекрасной смотровой площадкой – весь Париж был как на ладони. Хьюго жалел только, что подсветка в курантах давно вышла из строя, тогда зрелище было бы ещё более впечатляющим.
– Ну и красота! – воскликнула Изабель, глядя на огоньки домов, простирающиеся до самого горизонта.
– Я часто прихожу сюда по вечерам, – признался Хьюго. – Иногда просто любуюсь, а иногда представляю себе Вселенную – как огромный, хорошо отлаженный часовой механизм, в котором, как и положено, ни одной лишней детали. И тогда человеческая жизнь приобретает для меня особый смысл. Потому что мы родились непросто так, у каждого из нас своё предназначение и своя судьба. Понимаешь, о чём я?
– Да-а… – завороженно проговорила Изабель.
Они долго смотрели в абсолютной тишине на город и на небо, и только мерный стук курантов напоминал ритмичное биение сердца. И тут Хьюго вспомнил про фильм, в котором время остановилось и все люди застыли, как в детской игре «Скульптура, замри»…
«Неужели такое возможно, чтобы время остановилось? – вдруг со страхом подумал Хьюго. – Пусть даже по моей вине остановятся все часы на парижском вокзале, время не прекратит своего хода, жизнь будет продолжаться!»
Прошло несколько дней, прежде чем Хьюго с Изабель наторговали на достаточную сумму, чтобы купить для папа Жоржа дорогостоящее лекарство. Это была и счастливая, и в то же время несчастливая неделя. Жорж Мельес чувствовал себя лучше, но вот у Хьюго начались большие неприятности. Рука его заживала медленно, а оставленные без присмотра вокзальные часы устроили настоящую свистопляску, внося путаницу в расписание поездов.
Возмездие последовало незамедлительно. К последнему недельному зарплатному чеку дядюшки была приколота гневная записка инспектора срочно явиться к нему в кабинет для разговора. Хьюго был в отчаянии. Завтра должна была состояться знаменательная встреча мсье Табара с Жоржем Мельесом, а тут такое… Но как истинный джентльмен Хьюго не посчитал нужным делиться с Изабель своими проблемами.
Спать он ложился в тревожном настроении, а когда наконец заснул, ему приснилась катастрофа, случившаяся на Парижском вокзале тридцать шесть лет назад.
Вот как всё было: прибывающий в тупик поезд не успел сбавить скорость и сошёл с рельс. Мало того – он на полном ходу проломил заграждение, врезался в здание вокзала и вылетел с другой стороны, рухнув со второго этажа на площадь…
Хьюго приснилось, как он идёт по площади и вдруг слышит ужасный грохот. Он поднимает голову и видит: с неба прямо на него летит паровоз…
Мальчик проснулся в холодном поту. Сквозь закопчённый люк брезжил рассвет. Он встал, оделся и вышел на улицу. Ему вдруг очень захотелось молока и круассанов. Он как раз поспел к утреннему фургончику – вернулся с добычей и по-царски позавтракал. Ему позарез нужны были силы – завтра предстоял важный день.
А наутро зарядил дождь. Но в условленный час Хьюго уже стоял под козырьком крыльца и высматривал Этьена и мсье Табара. А вот наконец и они: Этьен держит над ними огромный чёрный зонт, широкими шагами они спешат к дому, переступая через лужи. В руках у мсье Табара – увесистый свёрток.
Из окна высунулась Изабель и снова исчезла. Спустя несколько минут, стуча костылями, она спустилась вниз. Попросила гостей, когда поднимутся, обязательно снять обувь, прежде чем зайти в квартиру.
Хьюго уже знал об этой странной традиции, ведь папа Жорж не выносит стука каблуков.
Закрыв зонт и стряхнув с него остатки дождя, гости вошли в подъезд. Этьен помог Изабель подняться по ступенькам.
– Мадемуазель, вы не повторите полное имя вашего дедушки? – попросил мсье Табар.
– Жорж Мельес, – ответила Изабель.
– Удивительно! Удивительно! – воскликнул гость взволнованно и поправил тяжёлый сверток. Надеюсь, мы не помешаем?
– Всё хорошо, – сказала Изабель, замявшись. – Папа Жорж чувствует себя значительно лучше.
– Но он готов нас принять?
– Гм… – неуверенно промычала Изабель. – Пойдёмте же…
Пока гости снимали обувь, Изабель уже вошла в дом. Хьюго видел, как она нервничает, ведь гости- то непрошеные.
И вот они в доме. Из кухни, с ножом в руках, вышла мама Жанна. Она шинковала овощи и выглянула узнать, что происходит.
– Изабель, кто эти господа? – изумлённо спросила женщина, посверкивая ножом.
Бедные гости даже
