— Это же Кот Саладин! — воскликнул Бумберг, и глаза его свирепо заблестели.
Старец молчал и не отводил взгляда от медальона, который болтался на котовой шее.
— Простите, я не хотел вас беспокоить, — пролепетал Кот и попытался принять более светский вид.
— Покажи мне эту вещь, — приказал Старец и протянул руку к медальону.
— Простите, но это моя собственность, — сказал Кот, — к тому же открывать его опасно! — предупредил он.
Но Старец не отводил от него требовательного взгляда, и Кот почувствовал, что сопротивляться бесполезно. Он снял с шеи медальон и протянул Старцу. Тот тщательно осмотрел медальон снаружи, затем открыл его, вынул записку и снова положил ее внутрь.
— С этим медальоном ты можешь поднять из могилы старых Иерусалимских Королей, — сказал Старец, — и всех Султанов и Эмиров, погибших от яда и кинжала в Сирии и Египте! Ты можешь заново пережить кошмар последнего штурма Акры! Хочешь ты этого?
— Право не знаю, — ответил Кот, — оживление мертвых не входило в мои планы, однако если бы я мог получить некоторые сведения об одной исторической реликвии, которую я разыскиваю в данный момент, небольшая экскурсия в прошлое не была бы лишней…
— Ну что ж, — усмехнулся Старец, — тогда смотри!
Он снова раскрыл медальон и бросил его на стол рядом с Котом. Мгновенно мраморная крышка стола стала прозрачной. Прямо под собой Кот увидел обширный зал какого-то подземелья. «Уж не наш ли это Celia Temporis?» — подумал он. По стенам плясали блики факелов. Слышались тяжелые шаги. Вот появились и люди: они шли медленно, сгибаясь под тяжелой ношей. Кот сначала не понял, что они несли. Это был странный формы предмет, завернутый в легкую золотистую ткань, что-то продолговатое, длиной метра четыре, очевидно, с перекладиной посередине. Приглядевшись, Саладин заметил, что двое из факельщиков сильно хромали, у одного на лице был кровоточащий шрам. Впереди шел угрюмый рыцарь в латах. Нагрудник его был искорежен, дыхание со свистом вырывалось из груди. И вдруг Кот увидел нечто такое, что заставило его вздрогнуть и ущипнуть себя: вслед за странной процессией с факелами бесшумно двигались, стараясь избегать освещенных мест, двое. И эти двое были Робин и он сам — Кот Саладин!
— Этого же не может быть! — воскликнул Кот, но ни Старец, ни Бумберг не сказали ни слова, продолжая жадно смотреть на предмет, завернутый в белое знамя.
«Что же это такое?» — подумал Кот и вдруг сообразил: «Ведь это не что иное, как Святой Крест!».
В этот момент навстречу процессии из темноты вышел еще один человек в белой мантии тамплиера. Коту показалось, что он очень похож на графа Сен-Клера, только моложе лет на двадцать.
— Кто вы такой? — вскричал рыцарь в измятом нагруднике, вынимая меч из ножен.
— Рыцарь Храма, как и вы, — ответил граф Сен-Клер, если это был он. — Я знаю дорогу, следуйте за мной!
— Куда, хотелось бы знать? — с горечью спросил рыцарь. — Мы блуждаем в темноте уже много часов…
— Еще немного и мы выйдем на свет, — успокоил его Сен-Клер. — Не удивляйтесь, мы попадем в очень далекую западную страну. Мы попадем в Ирландию.
— Мне все равно, — сказал рыцарь, и они пошли дальше.
Кот поднял голову и посмотрел на Старца. Тот снова взял медальон, захлопнул его и протянул Коту.
— Ты видел достаточно? — спросил он.
— Да, спасибо! — пробормотал Кот. — Теперь мне надо только все как следует обдумать.
— А ты видел достаточно? — обратился Старец к Бумбергу.
— О да! — воскликнул тот. — Теперь я знаю, где искать!
— Ступайте! — проговорил Старец. — Там, где заходит солнце, вы встретитесь снова.
Кот соскочил со стола и ринулся к выходу из беседки. Бумберг помчался за ним, на ходу подобрав в траве увесистый булыжник.
— Подлый дворецкий! — крикнул Кот и юркнул в кусты. Бумберг размахнулся и запустил камнем ему вслед. Кот шарахнулся в сторону, прижал уши, но проклятый булыжник отскочил от ствола пальмы и рикошетом угодил ему прямо в лоб. Искры посыпались из глаз бедного Саладина, он зашатался и упал без чувств.
Обнаружив пропажу Саладина, Робин серьезно забеспокоился. Он стал думать, что, может быть, на корабль и в самом деле было совершено нападение, пока он так глупо сидел в засаде. Теперь, когда Бабушка спала, а Кот был неизвестно где, Робин почувствовал себя одиноким и беззащитным. Полагая, что адмирал должен, напротив, подавать пример выдержки и мужества, он обошел все посты, устроил стражникам разнос за разгильдяйство, похвалил Тиана Обержина, проверил пульс Бабушке и, наконец, снова вернулся в адмиральскую рубку. Было уже четыре часа утра. Робин вспомнил, что за всю ночь он ни разу не сомкнул глаз. Беспокойство о судьбе Кота и волнения последних часов подточили его силы. Робин сел в кресло и попытался бороться со сном. Минут пять он щипал себя за руки, за ноги и даже за нос, но в конце концов не выдержал, свернулся в кресле и сладко заснул.
Ничего угрожающего или средневекового во сне он не увидел. Напротив, ему представилась самая мирная и безмятежная картина: травы, цветы, и среди них спящий Кот Саладин. Легкий ветерок шевелил кошачьи усы, бабочки и стрекозы порхали вокруг него. Наконец, Кот приоткрыл один глаз, поморщился и издал жалобный стон.
— Что с ним такое? — подумал Робин. Стон повторился, но уже не во сне, а наяву. Робин проснулся и прислушался. Кто-то простонал в третий раз. Робин встал с кресла и прошелся по комнате, пытаясь определить, откуда шел звук. Не преуспев в этом, он начал наугад открывать дверцы шкафов и выдвигать ящики бюро. Наконец, он снова откинул крышку сундука из-под морских карт. К своему изумлению, в сундуке он обнаружил Кота Саладина, который лежал на спине, держался лапами за голову и имел чрезвычайно жалкий вид.
— Котик! Откуда ты взялся? — воскликнул Робин.
— Неси лед и уксус, — вместо ответа приказал ему Кот, — у меня сотрясение мозга!
Перепуганный Робин помчался за аптечкой. Кот, который был не совсем уверен, есть ли у него на самом деле сотрясение мозга, начал вращать глазами. Он помнил, что при сотрясении глаза вращаться не должны. За этим занятием его застали Робин и Тиан Обержин, принесшие лед и примочки. Тиан взял Кота на руки и перетащил его в вице-адмиральскую каюту, а Робин смочил ему виски уксусом и положил на голову лед.
— Наверно, у меня не очень сильное сотрясение мозга! — решил наконец Кот и попросил: — зажарьте-ка мне яичницу из пяти яиц, с салом и перцем!
Под действием шипа со снотворным Бабушка крепко проспала до десяти часов утра. Ей приснился мрачный, воинственный сон. Она увидела зарево пожара, бегущих людей. Люди падали, настигнутые стрелами. Бесчисленные всадники с кривыми саблями кружили вокруг несчастных и поражали то одного, то другого. В бегущей толпе выделялась небольшая группа хорошо вооруженных всадников в белых плащах с красными крестами. Они то и дело разворачивали своих коней и обнажали мечи, пытаясь отогнать наседавшего неприятеля. Каждая их контратака под градом вражеских стрел продолжалась лишь несколько коротких минут. Арабские всадники окружали их, сбивали с седла одного или двух рыцарей, после чего остальные должны были спасаться бегством. Наконец, их осталось только трое, и старший из них в последний раз повернул коня навстречу врагам. Бабушка горестно вздохнула во сне, предвидя его гибель. Но в этот момент новый отряд христианских рыцарей под знаменем с двойным золотым крестом ударил во фланг сарацинской коннице. Не желая принимать бой, арабские наездники пришпорили своих коней и унеслись за горизонт.
— Магистр, вы не ранены? — спросил рыцарь, на щите которого были изображены три лежащих леопарда, подъезжая к старшему из трех уцелевших рыцарей в белых плащах.
— Я цел, но Сидонский замок потерян! — ответил тот. — Теперь Акра обречена. Через неделю Бейбарс овладеет городом, его ничто не остановит…
— Принц Карл Анжуйский обещал нам помощь, — сказал его собеседник, — он написал мне, что десять галер с подкреплениями уже вышли из Мессины.
— Принц никогда не поможет тем, кто не признает его Королем Иерусалимским! — горько сказал Магистр. — Принц ведет переговоры с Султаном. Принц предаст христиан Востока, как предал он своего брата! Спасти нас может только чудо, но чудес не бывает…
И, как бы в подтверждение его словам, новый отряд сарацин осыпал стрелами отступавших христиан.
— Быстро в город! — скомандовал рыцарь с леопардами на щите. — Все к воротам Святого Антония!
Христиане поспешно отступили к стенам Акры. За ними неслись бесчисленные арабские всадники с кривыми саблями и луками за спиной.
Бабушка решила было, что этим все и кончится, но вдруг на дороге, ведущей к Акре, появился еще один всадник. Он ехал, не торопясь, на прекрасной лошади, сбруя которой была усыпана изумрудами. Черная борода обрамляла смуглое лицо его. Следом за ним двигалась целая кавалькада телохранителей, визирей и слуг. «Это сам Бейбарс!» — догадалась Бабушка. На пути великого Султана вдруг неизвестно откуда возник нищенствующий дервиш. На нем были грязные лохмотья и черная засаленная чалма. Когда лошадь Султана поравнялась с ним, он внезапно схватил ее за поводья.
