Тем временем Костя Шибай следил за вагончиком Петровича.
– Это чтой-то ты тут высматриваешь? – Едва только Костя приблизился к окну, чтобы заглянуть внутрь жилища вора, как посудомойка тётя Валя тут же появилась на пороге своего вагончика.
– Да я просто так… – Костик несколько замялся, он не ожидал, что как разведчик так быстро окажется рассекреченным.
– Ну так и давай отсюда. Иди, милок, играй в игры! – заявила тётя Валя и с сомнением оглядела свой вагончик – не сделал ли мальчишка какую-нибудь гадость.
Косте пришлось удалиться. И сколько бы ни наблюдал он за местом обитания завхоза и остального персонала лагеря, кто-нибудь да и ошивался там, мог турнуть.
– Плохо дело, – выслушав донесение Кости, сказала Арина, – надо его как-то выманить из вагона, да там и поискать. Улики должны быть. Будем думать.
Арина продолжала следить за завхозом, который мотался туда-сюда по лагерю, но ничего подозрительного не делал. Уличить его было не в чем. Когда же завхоз скрылся в домике начальника лагеря, слежку пришлось прекратить. Арина вернулась к корпусу.
Начальнику лагеря принесли вещественные доказательства, и теперь он сидел перед кучей детской одежды, обнаруженной сегодня в урне возле заброшенной игровой площадки. Вещи опознала воспитательница девятого отряда – как раз именно они пропали несколько дней назад вместе с верёвками.
И вскоре преступники были изобличены. Ими оказались двое мальчишек из восьмого отряда. Они очень обрадовались, что им досталась страна Соединённые Штаты Америки, и потому тут же решили играть в ковбоев. А какие же ковбои без настоящих лассо и ковбойских пистолетов? Если пистолетами они запаслись, когда уезжали в лагерь из родного дома, то с лассо было сложнее. Но ребята нашли выход – содрали верёвки, на которых болталось постиранное бельишко соседнего девятого отряда, сделали себе прекрасные арканы, а ненужные тряпки попросту кинули в урну. Именно этих ковбоев, размахивающих своими мощными лассо и охотящихся за скальпами девчонок, с визгом убегавших от них, и схватили на всякий случай воспитательницы девятого отряда. Малыши быстро сознались и даже показали место, куда они свалили тряпки своих товарищей.
– Вот они какие, эти дети, – голосом обличителя произнёс Николай Петрович, – сами у себя воруют, у своих же товарищей. А вы говорите, Анатолий Евгеньевич…
Начальник лагеря только вздыхал. Ковбои заплакали. Их поругали ещё минуты три и отпустили. Вскоре начальник лагеря отпустил и всех остальных, чтобы заняться текущими проблемами разветвлённой лагерной игры.
Антоша уже глубоко врылся в землю. Да так, что наружу торчала только его ушастенькая голова с давно не стриженными белобрысыми вихрами. В очередной раз ударив лопатой, Антоша едва не выронил её из рук. Земля тут же упала с лопаты и ссыпалась ему в сандалии. Но Антоша не замечал ничего. Там, в земле, определённо что-то было! И совсем не древесные корни! Отбросив лопату, Антон начал копать руками. Так оно и есть! Интуиция не подвела! Антон ощупывал руками что-то большое, округлое, очень твёрдое. Вот она, удача! Антон попытался получше рассмотреть свою археологическую находку и приблизил лицо к торчащему из земли круглому боку какого-то очень большого предмета. Но тут тень накрыла его, и грозный голос прогрохотал:
– Ах ты дрянь такая, да кто ж тебе разрешал пожарную лопату со щита брать?!
Антоша, с большим трудом повернув голову, взглянул вверх. На краю ямы, потрясая красной лопатой, как копьём, стоял завхоз Николай Петрович. Тот увидел валяющуюся на траве лопату, пропавшую с пожарного щита, быстро смекнул, в чём дело, и решил отличиться перед начальником лагеря – в торжественной обстановке принести найденную им вещь и повесить её на место. Начальник по достоинству оценит его рвение.
«Неужели он сейчас убьёт меня? – в ужасе подумал Антоша, закрывая, однако, бесценную находку своим телом. – Конкурент! Хочет мой клад отобрать! Вот ведь вор несчастный! Мало ему наших шоколадок!»
– Вор! – крикнул Антоша из ямы тоненьким голосом. На более мужественный крик он был сейчас неспособен – коленки так тесно оказались прижаты к животу, что даже воздуха набрать юному кладоискателю было невозможно.
– Что-о? – Петрович был особенно свирепым. Он шёл на встречу с Андрюхой, которому он по-прежнему был должен за коробки, вытащенные каким-то гадом из Андрюхиной машины, но не знал, что бы такое придумать, чтобы деньги не отдавать. – Это кто вор? А ну вылазь!
– Я всё знаю! – крикнул Антоша. И тут же пожалел об этом.
– Про что это ты знаешь? – И тут до Петровича дошло. – Так это ты мои коробки упёр? Ты меня подставил?
– Нет, нет!
– Говори!
– Какие коробки? Чего пристал…
– Ах ты… Огрызаться?
Все синяки и шишки, нанесённые вчера Андрюхой на тело Петровича, сейчас принялись вдруг болеть и ныть. Они требовали мести.
– Убью! – зарычал Петрович, схватил лопату за рукоятку и занёс над скорчившимся в глубокой узкой яме Антошей.
– А-а-а! – что было сил завизжал Антоша. Но спасения не было. В романтическом уме бедного ребёнка мелькнула мысль, что смерть наступит уже сейчас. Мучительная, но неизбежная.
«Выманить, выманить… Да как же его выманить?» – непрестанно думала Арина. Грустные мордочки посланников из подшефной Италии навели её вдруг на совершенно гениальную мысль. Отыскав Зою и Костю, она хотела забраться на чердак и там поделиться с ними своими планами. Но пробраться в штаб-квартиру не было никакой возможности – кто-нибудь из посторонних всё время был рядом и мог подсмотреть. Пришлось бежать за клуб и шептаться там.
И после недолгого совещания хитроумные братья уже были готовы к новым действиям. Арина подхватила министра культуры Оксану, подошла с ней под руку к сидящим в задумчивости воспитателям и заявила:
– Италия – страна искусства и культуры. А это прибыльный бизнес. Италия всегда славилась своими…
Но Галя в испуге перебила её:
– Да ты что, Балованцева? Опять казино? Нет, нет и нет!
– Галя, не забывайте, что меня похищали ради мозгов, – спокойно сказала Арина; Зоя и Костя, храбро подслушивающие за дверью Галиной вожатской, хихикнули. – Так вот, мои мозги придумали следующее: я предлагаю организовать гастроли итальянских артистов по всему нашему миру. Мы устраиваем гастроли, итальянцы поют и пляшут, деньги сами понимаете кому…
– А ничего! – оживился Боря.
– Тогда надо предложить это девятому отряду. Вот, министра культуры нашего туда отправить. Да, Оксан?
– Давай вместе пойдём? – на всякий случай решила подстраховаться Оксана.
Боря уже вскочил, встряхнул Галю, которая всё ещё чуть притормаживала.
– Да мы тоже с вами пойдём, с воспитателями надо поговорить. Там ведь малыши, они сами ничего не поймут.
Так финские министры иностранных дел, культуры и труда плюс руководящая страной безработная Галя отправились в Италию. Чтобы срезать путь к корпусу девятого отряда, они свернули за угол и пошли вдоль ограды.
Антошин визг, к его большому счастью, они услышали сразу. Вид пузатого завхоза, который со зверским выражением на обычно умильном толстеньком лице занёс лопату над ямой, так перепугал Галю, что она завизжала втрое громче Антона.
– Что вы делаете! – смело закричал Борис и кинулся к завхозу. – Кто там в яме? Отдайте лопату немедленно!
Он принялся выхватывать лопату из рук пыхтящего Петровича. Подоспевшие Арина и Оксана стали вытаскивать дрожащего Антошу из ямы.
Однако Петрович был не дурак. Он понял, чем его выходка может обернуться, а потому тут же присмирел и отпустил лопату, словно никогда её в жизни и не трогал.
– Вы хотели убить мальчика? Быстро отвечайте! – к Гале вернулся командирский запал. – Вы чего это в него лопатой целились?
– Я?! Да помилуй бог! – искренне изумился Петрович. – Да, было дело, ругал его, дурака такого, за то, что он в яму забрался и сидит там. Простудится или застрянет, чего доброго. Жалко же мальчишку.
Девочки отчищали Антона от земли и глины.
– Что он хотел с тобой сделать? – шёпотом спросила Арина у пострадавшего. – Он тебя вычислил, что ли? Что ты ему говорил?
– Ничего не говорил… Я никого не выдал, Арина, не бойся… – только и смог произнести Антоша.
– Верю. А чего ж он тогда?
– Не знаю… Он… Он лопатой в меня…
– Да, мы видели, – подтвердила Галя. Её воспалённое воображение рисовало уже такую жуткую картину: если бы они вовремя не подоспели, Петрович зарубил бы Антона Мыльченко лопатой.
Но Петрович так убедительно начал говорить о том, что просто протягивал лопату застрявшему в яме Антону, что не поверить было просто невозможно. Галя вздохнула с облегчением и забыла свою страшную мысль. Тем более что Петрович и сам перепугался охватившей его ярости.
«Фу-х… Неужели пронесло? – подумал он, когда суетливые воспитатели и наглые дети оставили его наконец-то в покое. – Пива надо выпить немедленно». От этой мысли Петровичу стало сразу спокойнее, а затем пришла и замечательная идея. Завхоз взбодрился и зашагал к выходу из лагеря, направляясь к коммерческой палатке.
