— Зачем же тогда Гришка-немтырь столько лет прожил в вашем селе? Откуда у него кусок золота, отрубленный от слитка и половинка червонца? Это же знак! Кто со второй частью придет, тому он должен отдать архив и слитки, как я думаю, — облизнув сухие губы, хрипло сказал Саша.
— Правильно размышляешь, — раздался голос старика, который прислушивался к их разговору. — Да, великий артист — Гришка! Столько прожил, изображая слабоумного, и никто не догадался, что за человек скрывается под маской. Умно придумано! Главное — мы смогли его раскусить. Осталось найти немтыря. Ничего, я предупредил Аглаюшку, если до утра не вернемся, она сообщит властям и поднимет сельчан. Везде кордоны поставят — мышь не проскочит.
— До утра? Лучше бы дома остался. Архив… Золото… Сашка, ты виноват, что втянул меня в эту историю. Понял? — захныкал Сергей, заворачивая в низкий проход, ойкнул, услышав рычание Грэя, и попятился назад.
— Чего испугался, Сережка? — остановил его Саша, — что увидел?
— Хорошо, что собака остановила. Чуть в ловушку не угодил, — сказал побледневший Сергей и опустился на корточки, прислонившись к стене. — Фу-у-у, еще бы шаг и улетел, как дядька.
— Взгляну, какой ширины. Думаю, Грэйка не ошибся, когда сюда завернул, — сказал Саша и, наклонившись, зашел в проход, присвистнул, осветив широкий провал и, решив узнать глубину, подошел к краю, направляя луч вниз.
И в этот момент раздался звук выстрела, выбив каменную крошку над головой Саши, который от неожиданности уронил фонарь и отпрянул назад.
Оттолкнув его в сторону, в проход заскочил дядя Коля, сорвал с плеча ружье и не глядя, выстрелил вниз.
Снова прогремел второй выстрел и донесся чей-то голос:
— А-а-а, добрались?! Попробуйте меня взять, если сможете, — и раздался быстрый топот, — навечно тут останетесь!
— Дядь Коль, дядь Коль, — запинаясь, еле выговорил Саша. — Как бабахнули, чуть в меня не попали! Рядышком со мной просвистело. Кровь? Где? Не знаю… Может меня ранили, а?
Старик осветил Сашину голову, провел рукой по волосам, лицу и ответил, наклоняясь над провалом:
— С боевым крещением, юноша! Раны пустяковые. Тебя задело каменными осколками, кожу рассекло. Ждите, я все внизу осмотрю.
Ребята сидели притихшие, прислушиваясь к звукам, и посматривали на Сашину окровавленную голову и плечи, где через футболку выступили небольшие пятна крови.
Неожиданно под ними задрожал пол, и откуда-то донесся глухой взрыв.
Не выдержав, Славик поднялся и бросился в низкий тоннель, где находились старик с собакой.
— Дядь Коль, — шепотом произнес он, увидев, что тот стоит на краю провала, — что случилось, что за человек, который стрелял?
— Разве не догадались? — хмуро усмехнулся старик, — ваш друг — Гришка-немтырь, чей голос и вы, и я впервые услышали.
— Не может быть! — с сомнением посмотрел Славик.
— Не понимаешь? Мы нашли его логово, а значит, разыскали архив, и если ваш учитель собрал точные сведения, тут должна находиться та часть золота, которую не успели увезти.
— Как же мы отсюда выберемся, если Гришка взорвал проход? — спросил Славик. — Он же сказал, что оставит нас навечно в подземелье.
— Я уже вам говорил, что есть одна мыслишка. Потом проверю, а сейчас нужно вниз спуститься. Как? Принеси-ка веревку, юноша. Да, кстати, обрати внимание на рисунок. Вот же он, над ловушкой! Не догадываешься, почему ворон нарисован вниз головой? Не, соображай… Эх, да это же простое решение! Он указывает, что нам нужно попасть в провал. Так-то, Слава. Все, хватит попусту время тратить, неси веревку…
— Мальчишки! Оказывается, логово немтыря нашли, и он стрелял из ружья. Поняли? Во как! — возбужденно сказал Славик. — Сейчас спускаться начнем. Санька, голова болит?
— Немножко, — сказал Саша, поднимаясь. — Сережка, подъем! Хватит носом клевать. Выспишься, когда вернемся.
— Что-то не верится, — пробурчал Сергей, протирая глаза, и, застонав, поднялся. — Ух, шевелиться не хочется.
— Быстрее, быстрее! — поторопил его Славик и, схватив рюкзак, веревку, направился к старику.
— Дядь Коль, держите, — он протянул мотки. — Придумали, как туда будем спускаться?
— Посмотри, — сказал старик, осветив крюк, вбитый в стену. — Понял?
Он начал быстро вязать узлы на веревке, чтобы легче было спускаться, затем сделал петлю, набросил ее на крюк и несколько раз дернул, проверяя на прочность.
— Дядь Коль, — сказал Славик, оглянувшись на ребят, — можно первым полезу? У Сашки болит голова, у Сергея сил маловато. Я внизу буду всех подстраховывать. Ладно? Светите на стену и дно, чтобы легче было спускаться. Все, я готов…
Славик сунул за пояс фонарь, ухватился за веревку и начал сползать вниз, упираясь ногами в стену.
Прошло несколько минут, и раздался его голос:
— Добрался! Дядя Коля, здесь два прохода. Проверить?
— Нет, стой на месте, — наклонившись, крикнул старик. — Принимай ребят, потом Грэйку опущу и сам слезу. Ребята, кто следующий? — спросил он у мальчишек, стоявших рядом с ним.
— Я полезу, — сказал Саша и, поморщившись от боли, перехватывая веревку, осторожно стал спускаться.
— Сережа, готовься. Твоя очередь, — сказал старик, помог в начале спуска и стал колдовать над собакой.
Продел две петли. Затянул на спине под передними и задними лапами, соединил узлы, продернул веревку, крепко стянув. Крикнул ребятам, чтобы наблюдали, и медленно опустил Грэя вниз, тихонечко стравливая веревку.
— Поймали! Сейчас развяжем, дядя Коля. — Послышались голоса ребят и радостный лай собаки.
— Ну, показывай, — сказал дядя Коля, спустившись к ребятам, — где проходы? Ага, так… Грэй, ищи! Ребята, осторожнее…
Вскоре собака вернулась, фыркнула и, покрутившись, побежала в другой узкий проход. Наклонившись, дядя Коля пошел за Грэем по расщелине. Ребята направились за ним, прихватив снаряжение.
Проход стал постепенно расширяться и вскоре они оказались в небольшом продолговатом зале рядом со стариком, стоявшим у входа.
— Фу-у-у, пролезли, — сказали ребята, потягиваясь. — Спины устали. Как кроты ползаем. Скоро, наверное, по-пластунски начнем передвигаться.
— Нет, юноши, не придется, — усмехнулся дядя Коля, глядя на чумазых ребят. — Добрались до лежбища Гришки-немтыря и до тайника. Смотрите…
Он направил луч в дальний конец зала, где при свете мелькнул топчан, аккуратно застеленный чистым одеялом, стол, на котором лежал хлеб, консервы и блестело лезвие ножа, а, напротив, у стены находился штабель небольших ящиков, возле которых крутился Грэй, обнюхивая их.
— Ух, ты! — воскликнул Саша и толкнул Сергея, — оказывается, правильно говорил Пал Матвеич, что архив существует, — и, не дожидаясь остальных, направился к ящикам.
— Что в них, Сашка? — спросил Славик, увидев, как брат достал из разбитого ящика какие-то бумаги и начал внимательно их рассматривать.
— Не знаю… Непонятно… — нахмурившись, ответил Саша. — Документы, а что в них, не понимаю. Печати… Гербы… Мы не разберемся. Здесь нужны специалисты, как наш историк.
— Правильно говоришь, юноша, — прогудел над ухом дядя Коля, окинул взглядом штабель ящиков и осторожно взял заскорузлыми руками старые листки бумаги с выцветшими словами. — Главное, что мы все-таки нашли. В нем заключена жизнь края и людей. А этот архив может многое рассказать, большие тайны откроет, которые прятали много десятилетий от всех. Сколько размышляю и не пойму, какая связь была между «Вороном» и полицией? Почему бандит оставлял рисунок птицы на месте преступления и в подземелье отмечен путь к архиву тем же знаком? Знаю, что в полицию брали очень ответственных и надежных людей. Разгадка к этому должна тут находиться. Ну, а для вас, ребята, я думаю, интереснее сюда заглянуть, — и он направил луч на небольшой ящик, крепко сколоченный, с ручками на торцах, чтобы легче было его нести.
Откинув крышку, мальчишки с любопытством рассматривали аккуратно уложенные золотые слитки, на которых стояли оттиски клейма и виднелись выдавленные буквы и цифры.
— Дядя Коля, а они настоящие? — не удержавшись, спросил Саша, вытащил один и подбросил на ладони. — Ого, какая тяжесть!
— Конечно, настоящие. Царской пробы! — прищурившись, он взглянул на золото, наклонился и приподнял один край за ручку. — Пуда два будет, не меньше.
— Сколько-сколько? — спросил Сергей, шмыгая носом, и тоже взял слиток. — Ух, как свинец!
— Пуд — мера веса, которая применялась в старину, — сказал дядя Коля и, усмехнувшись, взглянул на племянника. — По нынешним меркам тут лежит тридцать два килограмма золота.
— Ого! — у Сергея заблестели глаза, — не клад, а кладище! Всего можно накупить. Здорово!
— Угу, один раз уже съездили в кругосветное путешествие, а причалили, и оказалось — военное училище нас ожидает, — хмыкнул Саша и, не удержавшись, рассмеялся. — А в этот раз, мне кажется, что и в военную академию дед заставит поступать, — и передразнил друга: — здорово!
