Вы спросите, как могу я, скромный труженик науки, безвестный любитель древностей, надеяться обнаружить главную реликвию христиан? До последнего времени, в моем распоряжении было одно средство, которым обладает не всякий историк в наше время. Волшебный Охотничий Рожок позволял Вашему покорному слуге погружаться в Средневековье. Увы, теперь Рожка уж больше нет! Лишились мы и корабля, который мог бы доставить нас в Святую землю. В тоске брожу я по коридорам нашего замка. Мысли теснятся в моей голове, догадки сменяют одна другую, но принять окончательное решение о методе и направлении дальнейших поисков я пока не могу. Быть может, почтенные специалисты Ватиканской академии теологических наук помогут мне советом?
Позвольте заверить Ваше преподобие в моем неизменном желании помочь Святой церкви вновь обрести утерянную реликвию!
Искренне Ваш,
Барон Кот Саладин.»
Кот засыпал пергамент песком, затем сдул его, свернул письмо в трубку, обвязал шелковой лентой, запечатал своей личной печатью с мечом и совой и позвонил в бронзовый колокольчик. Вошла горничная.
— Отправьте это заказной депешей Королевской почты, и немедленно! — приказал он, отдал письмо горничной и с довольным видом выбежал из кабинета.
— Дайте мне скорее морского ежа с перепелами! — крикнул Саладин, ворвавшись в столовую, где Робин и Бабушка доедали десерт.
— Котик, — разве ты уже достаточно похудел? — удивился Робин.
— Избыточно! — отозвался Кот, набрасываясь на еду.
Ответ из Ватикана пришел через пять дней. Разломив печать с тиарой и скрещенными ключами, Кот вынул из конверта листок, на котором было всего четыре строчки:
«Барону Коту Саладину.
То, что спрятано в медальоне, укажет Вам направление поисков.
С совершеннейшим почтением,
Клирик Игнатий.»
Саладин озадаченно посмотрел на медальон, висевший на цепочке у него на шее.
— Как же быть? — спросил он у Робина. — Старушка велела ни в коем случае не раскрывать медальон.
— Вот мы и не будем его раскрывать! — решительно сказал Робин. — Этому Игнатию легко советовать, сидя в Ватикане. А вдруг там что-то опасное? Со старушкиными вещами надо обращаться осторожно!
— Это верно, — согласился Кот, — но с другой стороны, сегодня среда, и через два дня я должен послать вторую депешу клирику Игнатию. Не могу же я написать, что ничего не делаю, сижу, сложа лапы, а медальон открыть боюсь?
— Да кто он вообще такой, этот клирик Игнатий? — воскликнул Робин. — Откуда мы знаем, что у него на уме? Может, это переодетый Бумберг, который ищет новый способ захватить наш замок!
— Возможно, — грустно сказал Кот, — но ведь если мы ничего не сделаем, то ничего и не произойдет. И вообще лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном!
— Не будем принимать скоропалительных решений! — предложил Робин. — Утро вечера мудренее, и до пятницы время еще есть. А пока что мы должны провести с Бабушкой занятие по математике!
Кот что-то недовольно заворчал, но все же поплелся за Робином, который взял со стола линейку и транспортир, и отправился в Бабушкину архитектурную мастерскую в Западном крыле замка.
Бабушка очень ответственно относилась к учебным занятиям, и регулярно давала Робину и Коту задачи по программе заочной физико-математической школы, которые те решали с переменным успехом, причем Кот уверял, что у него гуманитарный уклон и всячески увиливал от домашних заданий. На этот раз к началу урока Бабушка уже выписала на большой грифельной доске условие новой задачи:
«Нищенствующий дервиш отправился из Дамаска в Иерусалим. В день он проходит 15 миль. Навстречу ему едет мулла на осле со скоростью 40 миль в день. Каково расстояние между двумя городами, если мулла, пустившийся в путь на два дня позже, встретит дервиша через неделю пути?»
— Кто пойдет к доске? — спросила Бабушка.
— Конечно Робин! — сказал Кот. — Я уже был у доски на прошлой неделе, к тому же у меня радикулит…
— Но я уже знаю ответ! — воскликнул Робин. — Четыреста пятнадцать миль!
— Очень хорошо, — сказала Бабушка, — Саладинчик, подойди к доске и запиши решение.
Саладин закряхтел и, припадая на левую лапу, двинулся к доске.
— Обозначим муллу за икс! — торжественно сказал он и написал на доске «икс».
Бабушка горестно вздохнула.
— Котик, мне кажется, сегодня ты несколько рассеян! — сказала она недовольным голосом.
— Это так! — признался Кот. — И вот, что меня отвлекло от несложного арифметического расчета, которым вы занимаетесь: я подумал, если бы Иерусалиму угрожала опасность, куда, спрашивается, сарацины стали бы эвакууровать самые ценные сокровища? Конечно, в столицу соседнего эмирата, в город, который никогда не попадал под власть христиан, крепость, до которой можно было относительно легко и быстро добраться. Любой, посмотрев на «Mapamundi», поймет, что таким городом мог быть только Дамаск!
— Котик, я понял! — вскричал Робин. — Как ты мудр! «Икс», который ты написал на доске — это Святой Крест!
— Мне бы все-таки хотелось увидеть решение задачи, — попросила Бабушка.
— Теперь это ничего не стоит! — заявил Кот. — Крест неделю везли на осле, и он проехал 280 миль, затем его девять дней несли пешком, что позволило преодолеть еще 135 миль. Сложив эти два числа, мы получим 415 миль, расстояние от Иерусалима до Дамаска!
— Очень хорошо, обоим пятерки! — радостно сказала Бабушка. — Теперь запишите новую тему: площадь трапеции.
Робин и Кот стали записывать, но все время перешептывались и обменивались многозначительными взглядами. Когда урок подошел к концу, они вскочили со своих стульев и ринулись в библиотеку, где была разложена на столе «Mapamundi».
На следующее утро Робин проснулся в хорошем настроении. Он спрыгнул с кровати на медвежью шкуру, разложенную на полу, взял в руки гантели и стал делать гимнастические упражнения, напевая себе под нос:
— Заваливаясь тяжко на крыло,
Летит пиратский «боинг» к Пентагону, —
А значит, время действия пришло
Для тех, кто носит форму и погоны!
Тут в его комнату ввалился грязный и всклокоченный Кот Саладин с медальоном на шее. Он подошел к чугунной штанге, сделал вид, что хочет поднять ее, но не поднял. Затем он издал протяжный вздох, забрался в кровать Робина, укрылся одеялом и сладко засопел.
— Котуся, что это ты здесь разлегся? — спросил Робин.
— Кости ломит после ночной охоты… — простонал Кот.
— Разве ты был на охоте? — удивился Робин. — Мне казалось, что ты в последнее время не ешь мышей.
— От мышей может развиться подагра! — заявил Кот. — Я ходил на охоту из спортивного интереса.
— Ну и что, поймал кого-нибудь?
— Нет, но пока я блуждал по подземным переходам, меня посетила одна мысль, — многозначительно произнес Саладин.
— Какая же, Котуся? Что-то про Дамаск?
— Не совсем. Мне пришла в голову мысль о вреде мытья!
— О чем? — не понял Робин.
— Вот почему человек Средневековья был гораздо здоровее современного человека? — спросил Кот, вылезая из-под одеяла и становясь в ораторскую позу. — Конечно же потому, что он реже мылся! Ежедневно принимая ванну, мы смываем с себя защитный слой, который организм вырабатывает в течение дня. Поэтому мы и не можем прожить без цитрамона, беллатаминала, антибиотиков, витаминов и тому подобных вредных лекарств. Заметь, что ни одно из них невозможно себе представить в средневековой аптеке. А почему? Потому что люди были здоровее!
— Может быть, ты и прав, Котуся, — сказал Робин, который как раз собирался залезть в ванну. — Но ведь коты сами следили за своей чистотой, как в Средние века, так и сейчас.
— Вот именно! И видел ли ты хоть одного Кота, принимающего цитрамон? — воскликнул Кот и, убедившись, что Робин удалился в ванную, снова залез под одеяло, закрыл глаза и блаженно затих.
Сон сразу же овладел усталым Котом и, пока Робин плескался в ванне, Саладин успел посмотреть странное и ужасное сновидение. Ему приснился лагерь какого-то войска. Расседланные лошади щипали траву, копья и алебарды были составлены в пирамиды, светила луна, и, казалось, все спит в этом лагере. Но внимательный глаз Кота различил еле заметную тень, которая кралась между палатками, избегая пятен лунного света. Наконец, она приблизилась к большому красивому шатру, украшенному флагом с тремя золотыми леопардами, и, помедлив секунду или две, нырнула внутрь. Кот на мягких лапках подбежал к шатру и осторожно заглянул в дверь. Внутри тускло светила масляная лампа. Рыцарь могучего телосложения спал на шкуре леопарда. Тень куда-то исчезла.
В следующее мгновение Кот вздрогнул: человек с черной бородой возник перед его глазами. Очевидно, он прятался в невидимом для Саладина углу шатра. В руке его блеснул длинный нож. «Это асассин!» — подумал Кот Саладин: «Но кого он хочет убить? И как скромный Кот может помешать этому преступлению?». Между тем асассин приблизился к рыцарю и занес над ним кинжал. От ужаса Саладин мог лишь жалобно мяукнуть. В тот же миг рыцарь быстрым движением перехватил руку с кинжалом. Асассин заскрипел зубами от боли. Второй рукой он хотел было схватить рыцаря за горло, но тот резко дернул его на себя, и оба противника, сцепившись, покатились по полу шатра. Кот, затаив дыхание, следил за схваткой. Асассин пытался высвободить правую руку с кинжалом, чтобы нанести роковой удар, но рыцарь сжимал его медвежьей хваткой. Чернобородый убийца рычал и вырывался. Несколько раз острие кинжала касалось плеча или груди рыцаря, оставляя кровоточащие порезы, но в конце концов силы оставили асассина. Рыцарь прижал его к земле и повернул кинжал острием к его сердцу. «Аллах акбар!» — прохрипел асассин и перестал бороться. Кинжал вошел по рукоятку в его грудь. Леопардовая шкура покраснела от брызнувшей крови…
