Андрей посмотрел направо.
За низкими кустиками, сплошь усеянными ослепительно-жёлтыми цветами, блестела вода.
— Пап, идём к озеру! — сказал он.
Папа посмотрел на часы.
— Минут десять мы ещё можем. Как раз успеем туда и обратно. Жаль, что так мало времени…
Тьфу, какая жёсткая под ногами трава! Прямо проволочная. Да ещё колючая. И как только львы по такой бегают?
А вода в озере чистая, видно желтоватое дно, на дне какие-то ракушки, а над ними тёмными стайками держатся рыбы. Вот бы сюда удочку!
И вдруг над озерцом вспыхнула красно-зелёная радуга.
«Хлоп-хлоп-хлоп…» — раздалось со всех сторон.
От хлопков задрожал воздух, ветром ударило в лицо.
И не успел Андрей сообразить, что это за радуга, что за хлопки, как на берег озера опустились четыре птицы.
Очень странные птицы — с белыми хохлатыми головами, широкими треугольными клювами, длинными тёмно-синими хвостами и такими же тёмно-синими крыльями.
От шеи к крыльям перья шли ярко-зелёные, будто зелёные жилетки были надеты поверх тёмно-синих костюмов. А на глазах — полумаски из чёрных перьев.
Птицы смело вошли в озеро и стали купаться, сильно брызгаясь.
Одна из них развернула большие крылья. И над водой вспыхнула красно-зелёная радуга. Андрей успел рассмотреть, что снизу и на краях перья крыльев были огненно-красными.
— Ух ты! — воскликнул он. — Такую и не нарисуешь, даже в магазине не найдёшь таких красок!
— Да, пожалуй не нарисуешь, — сказал папа. — Это турако. Запомни хорошенько — ТУРАКО. Редкая птица. Водится только в Африке.
Турако выкупались и улетели в лес.
— Папа! — снова воскликнул Андрей. — Смотри-ка, вода в озере красная' Турако смыли краску со своих крыльев!
— Верно, — сказал папа. — Турако — единственная в мире птица, которая может окрашивать воду своими перьями.
— Вот тебе и турако! — засмеялся Андрей.
— Ужинать! — крикнул кто-то маминым голосом от бутылочного дерева.
Андрей вздрогнул.
— Па, это мама?
— Конечно, мама. Нам пора.
— Она тоже здесь? — удивился Андрей.
— Нет, она дома.
— А почему её слышно в Африке?
— Потому что «потому» кончается на «у», — сказал папа. — Идём-ка домой.
— Мы снова поедем в лифте?
— В шкафу, — сказал папа.
— Не хочу ужинать! Хочу ещё турако и льва. И леопарда. И обезьян. И жирафа.
— Слишком много для одного вечера, Андрюха. Это нечестно.
— А я от тебя убегу, — сказал Андрей.
— Куда?
— В лес.
— Попробуй.
— Лови! — крикнул Андрей и изо всех сил помчался по проволочной траве к лесу. На бегу он оглянулся.
Папа не бежал за ним. Он стоял на берегу озера и смеялся.
«Тр-р-рах!..» — Андрей уперся руками во что-то гладкое, твёрдое и остановился.
Шкаф!
Он влетел прямо в шкаф. И рядом почему-то оказался папа.
Над головой вспыхнула электрическая лампочка, а задняя стенка, которая лежала на траве, как мостик, вдруг поднялась и закрыла Африку.
— Вот и всё, — сказал папа.
— Почему всё? — крикнул Андрей. — Я хотел, чтобы…
Тут дверцы шкафа распахнулись, папа легонько подтолкнул Андрея в спину, и они оба оказались в комнате.
— Ну зачем ты так сделал? — сказал Андрей. — Почему так быстро? Я хотел в лес, хотел обезьян…
— Всё в наших руках, — сказал папа, закрывая зелёную книжку, на обложке которой был нарисован здоровенный слон. — Завтра съездим ещё разок. Не хочешь в Африку, можно в Америку или на Северный полюс. Успеешь ещё на всё насмотреться.
— Мужчины, ужинать! — крикнула из кухни мама. — Сколько можно вас ждать? У меня уже всё готово. Только сначала вымойте руки.
* * *
На другой день Андрей едва дождался, когда папа придёт из своего института.
Но вот наконец в прихожей раздался звонок, и Андрей побежал открывать дверь.
— Здорово устал сегодня, — сказал папа, снимая плащ. — Работы невпроворот, да ещё совещание… Ну, придумал, куда поедем? Может, снова в Танзанию?
— Знаешь, я не хочу в Африку, — сказал Андрей. — Давай поедем в Америку.
— К Тому Сойеру? — улыбнулся папа.
— К какому ещё Тому Сойеру?
— Живёт в Америке на берегу реки Миссисипи в маленьком городке Сент-Питерсберг такой весёлый мальчишка Том. Страшный выдумщик. И есть у него закадычный друг, бродяга Гек Финн. Этот Гек вечно возится с дохлыми кошками и крысами. Однажды он вместе с Томом пошёл ночью на кладбище выводить бородавки..
— Ух ты! — сказал Андрей. — Ночью?
— Ночью. В самый глухой час, когда по кладбищу бродят привидения…
— Так ведь привидений нет, папа! Это выдумки.
— Если человек верит в привидения, значит, для него они есть. Том и Гек верили.
— Они боялись?
— Конечно, боялись. Очень боялись. И всё-таки пошли.
— Ну, и увидели они привидение?
— Кое-что увидели пострашнее, — сказал папа.
— Что?
— А это ты можешь узнать у самого Тома Сойера.
— Хочу в Америку, в город Сент-Питерсберг! Только давай поскорее, папа!
И вот они снова у волшебного шкафа.
Папа распахивает дверцы, снимает с полки атлас и ещё какую-то книгу.
— Смотри на карту, Андрей. Я хочу, чтобы ты знал, где живёт Том Сойер. Вот это — Северная Америка. Эта синяя жирная линия, похожая на дерево, — река Миссисипи. Вот этот кружок — городок Сент-Питерсберг. Совсем небольшой, вроде нашего Зеленогорска. Даже меньше. А вот книга, — папа постучал по переплёту, — это «Приключения Тома Сойера». Её написал чудесный американский писатель Марк Твен.
Он передал книгу Андрею.
— Ну-ка, открой её.
Андрей открыл книгу.
На первой странице был нарисован кудрявый мальчишка с круглым лицом и хитрыми глазами. Мальчишка смотрел куда-то в сторону и чуть-чуть улыбался.
— Вот это и есть Том Сойер. Теперь читай первую главу.
— Па, я не хочу читать, мы же уговорились прямо к Тому…
— Я тебе говорю — читай, иначе машина не пойдёт в Америку.
Андрей нехотя уставился на страницу.
— «Том! — прочитал он.
Никакого ответа.
— Том!
Никакого ответа.
— Куда же он запропастился, этот мальчишка?.. Том!..
Никакого ответа.
Старушка опустила очки на кончик носа и оглядела комнату поверх очков; потом вздёрнула очки на лоб и глянула из-под них…»
Андрей так увлёкся, что не заметил, как отошёл от него папа, как стало быстро темнеть за окном, как сами собой быстро перелистывались страницы книги. В комнате было уже совсем темно, когда снова подошёл папа и тронул его за плечо.
— Всё, — сказал папа. — Теперь залезай в шкаф.
— А ты?
— Я не поеду сегодня. Устал. Да и Том тебе ничего не расскажет, если я буду рядом. Я буду только мешать.
— Я не хочу один! — испугался Андрей.
— Боишься? — сказал папа. — Вот не думал, что у меня сын — трус.
— Я вовсе не трус, — сказал Андрей. — Только как я вернусь назад?
— Через час я тебя позову.
— А я услышу?
— Мы же услышали, как нас звала мама.
— И шкаф будет на месте?
— Он будет всегда на том месте, где нужно. Не бойся. Шкаф тебя всегда выручит.
Папа отодвинул книги в сторону.
— Ну, тогда я пошёл, — сказал Андрей и шагнул внутрь.
Тотчас над головой вспыхнула лампочка, дверцы плотно закрылись, а задняя стенка опустилась, как мостик.
Андрей осторожно выглянул наружу.
Перед ним вдоль длинного ряда двухэтажных дощатых домов тянулась улица, посредине заросшая травой. Возле каждого дома был или огород, или небольшой сад, обнесённый забором. Доски заборов аккуратно побелены или покрашены синей, розовой и жёлтой краской. Вдали на улице играли мальчишки.
Андрей присмотрелся.
Мальчишки подбрасывали вверх стеклянные шарики, а потом, ползая по земле на коленях, измеряли пальцами расстояние между упавшими шариками.
— Три! Пять! Семь! — кричали мальчишки.
«Ага, — сообразил Андрей. — Выигрывает тот, кто угадает расстояние между своим шариком и шариком противника. Совсем нетрудно. Жаль, что у меня нет ни одного шарика…»
Игра скоро кончилась. Всех победил мальчишка в узких клетчатых брюках, держащихся на одной подтяжке, перекинутой через плечо. Белая рубаха мальчишки была вымазана красным соком каких-то ягод. Вьющиеся волосы как пружины торчали во все стороны.
Он рассовал выигранные шарики по карманам и, посвистывая, пошёл по улице в сторону Андрея.
И тогда Андрей вышел из шкафа.
Мальчишка остановился. В глазах его мелькнуло удивление.
— Эй, — крикнул он Андрею. — Ты кто?
— Я Андрей.
— Эндрю? — повторил мальчишка. — Что-то я не знаю никаких Эндрю в нашем городе. Ты откуда?
— Из Ленинграда, — сказал Андрей.
— Ле-нин-град… — повторил мальчишка. — Это вверх или вниз по реке?
— Это в Советском Союзе, — сказал Андрей.
