«ЧД минус 2» исполнялось нынче троим. И они вышли. Это были Вася в красной рубахе, который дал убежать зайцу, босоногая Люба, выпустившая щуку, и хулиганистый Ромка с рогаткой.
— Ну-с, очень хорошо-с! — старомодно заметил фокусник, оглядывая их, — значит, трое? И кто же будет первым? — Ромка хоть и подбадривал себя тем, что растягивал резинки на рогатке, но промолчал. Люба отступила на полшага, и первым оказался Вася. — Прекрасно! Хочешь попасть в сказку?.. Если не хочешь, то и пытаться не надо. Тут дело добровольное.
— Хочу, — тихо ответил Вася.
— Молодец. Кто в одиннадцать лет не попадает, в сказку, тот не попадает в неё никогда.
— Очень хочу! — добавил мальчик.
— Что ж, попробуем! — Корбероз поднял круглый пятнистый камень и устремил на него долгий пронзительный взгляд. — Держи, Бася! Теперь это не простой камень, а волшебный! Он учитывает свойства твоего сердца, твоего ума и твою мускулатуру! Напоминаю: если перебросишь его через речку — будешь в сказке, если нет — нет! Ну! Ни пуха, ни пера!
Вася взял камень, умоляюще посмотрел на него, взвешивая в ладони, и метнул изо всех сил. При таком броске мелькнуть бы камню пулей, но он полетел медленно, как бы раздумывая. Однако уже по траектории было ясно, что речку он перелетит. И он перелетел! Проскочив незримую границу воды и суши на той стороне, камень вдруг, не коснувшись земли, опять взмыл вверх, развернулся и полетел обратно. Но теперь это был уже не камень, а птичка. Маленькая, в ярком, радужном оперении, она безошибочно нашла Васю, села на его плечо и защебетала ему на ухо что-то благодарное.
— Поздравляю! — сказал фокусник. — Завтра ты окажешься в сказочной стране! И птичка эта, которую ты расколдовал, будет твоей проводницей!
— Вич-вич! — подтвердила птичка.
— Ура-а! — закричали ребята.
— Спасибо! — сказал Вася, сияя от счастья и прикасаясь щекой к птичьей головке..
— Не за что! Ты, Вася, достоин сказки! Следующий!
— Я! — нетерпеливо выпалил хулиганистый Ромка, пряча рогатку. — Я хочу в сказку!
— Прошу! — И фокусник протянул ему камень. -
— Такой маленький?
— Зато волшебный! Напоминаю, если ты…
— Знаю-знаю! — перебил Ромка. — Считайте, что камень уже там! Отойдите-ка!
И, разбежавшись шагов на пять, он пустил камень. Взвившись так высоко, точно собирался перелететь не только речку, но и лес на той стороне, камень вдруг точно споткнулся обо что-то в воздухе, резко свернул вниз и булькнул в воду.
— У-у! — недовольно загудела детвора.
— Сорвался! — подосадовал Ромка.
— Волшебные камни не срываются, — заметил фокусник.
— Как же не срываются, когда сорвался! — горячился Ромка. — Дайте еще раз бросить!
— Волшебные камни дважды не бросают! — так же спокойно ответил Корбероз. — Чем-то ты не угодил камню! Значит, что-то в тебе ненормальное, нехорошее!
— Что нехорошее? Мускулатура? А вот! — И сдвинув рукав к плечу, Ромка обнажил свой крепкий бицепс. — Видали? Что, ненормально? А вот это видали? — Он стал подряд хватать камни и пулять их через речку, и все они падали на том берегу. — Вот! Ненормально?
— Значит, сердце!
— Да у меня бычье сердце! По здоровью, конечно, а не по размерам!
— Это хорошо, но лучше простое человечье, чуткое и отзывчивое!.. Или ум подкачал! В общем, Рома, не будем спорить. Я тут, грустно признаться, ни при чем! Камню виднее! Не разрешает он тебе вход в сказку, значит, так и надо. Только жаль, что в нем, в камне, который ты бросил, погибла живая душа, такая же, как Васина проводница! — печально вздохнул фокусник.
— Вич-вич! — подтвердила птичка.
На миг ребята притихли, осмысливая случившееся.
— Что, выходит, я не попаду в сказочную страну? — ужаснулся Ромка, поняв, наконец, самое главное.
— Выходит, нет!
— А если хорошенько подумать? — не унимался мальчишка.
— Бесполезно! Камень сам продумал за всех и про все!
— Никак-никак?
— Ну, может быть, как-то и попадёшь, но с моей помощью — нет! — отрезал Корбероз.
— Ага! Дохляк Васька попадёт, а я - нет! Где же справедливость? А еще моей рогаткой яичницу ели! — все более возмущался Ромка. — Я знаю, вы нарочно переколдовали камень? Это нечестно!
— Следующий! — устало сказал фокусник.
Ворча, Ромка отступил, снова достал свою рогатку и принялся нервно растягивать резинку. Перед гипнотизёром осталась одна Люба. Когда он подал ей волшебный камешек, она ойкнула, затрясла испуганно головой и спрятала руки за спину.
— Ты не хочешь в сказку? — спросил Корбероз.
— Хочу! Но боюсь!
— А ты соберись с духом! — успокоил ее фокусник.
— Давай, Люба!
— Смелей!
Она взяла камешек нежно, как птенчика, и так же нежно, даже не зажав его в пальцах как следует, бросила с девчачьей неловкостью. Причём, бросила не прямо, а куда-то вбок, и обычный камень не долетел бы даже до воды… но этот изловчился, выпрямил полет и полетел дальше, вернее, не полетел, а как бы поплыл, почти горизонтально — вот уж поистине волшебный! Но и он не выдержал до конца, обессилел и упал точно на стыке воды и суши.
— А-а! — злорадно крикнул Ромка, крутя рогаткой. — И Любка не попадёт в сказочную страну!
— Люба закусила нижнюю губу.
Но тут наполовину вымокший камень вдруг ожил и забился, сея радужные искры, — у него выросли крылышки, и он стал полукамнем-полуптицей. Ойкнув, ребята замерли, наблюдая, потом перевели тревожные взгляды на фокусника.
— Вот так вещь! — удивился Корбероз. — Грустно признаться, но в моей практике это первый случай. — Он резко, словно что-то брызгая с пальцев, выбросил пятерню в сторону несчастного гибрида, полуптица превратилась в птицу и с паническим щебетом порхнула прочь.
Ребятня облегчённо вздохнула.
— А я? — спросила Люба.
— А ты очень хочешь в сказку? — спросил фокусник.
— Очень! — выпалила девочка, вся сжимаясь и подпирая кулачками подбородок. — Очень!
— Тогда сделаем так: вы с Васей отправитесь в сказочную страну с одной птичкой! Это не по правилам, грустно признаться, но нет правил без исключений!
— Спасибо! — сказала Люба, просияв.
— Ты заслужила это исключение!
— Ага, Любке так можно, а мне нельзя! — завопил Ромка. — Тогда вот вашей птичке, чтобы никто не попал в сказку! — И он выстрелил из рогатки.
С Васиного плеча птичка упала на камни.
Девочки охнули, а мальчишки накинулись на Ромку: кто-то отругал его, кто-то дал подзатыльника, а кто-то отобрал рогатку и сломал ее. Люба подняла птичку.
Со всех сторон посыпалось:
— Как она?
— Жива?
— Шевелится?
— Жива, — ответил Вася, — только крыло перебито.
И опять напустился на Ромку:
— У, балбес!
— Не зря тебя в сказку не берут!
— Корбероз, наколдуйте ему что-нибудь такое! — сердито сказала одна девочка.
— Что именно? — спросил фокусник.
— Ну, чтобы он знал, противный!
— Я подумаю, — ответил Корбероз и так пристально посмотрел на Ромку, что он смутился и бочком потёрся в задние ряды. — Путешествие чуть не сорвалось. Ну-ка! — Он взял птичку себе на ладонь и обследовал ее крыло. — М-да! Но ничего! Там, в сказочной стране, раны заживают быстрее! — И он вернул птичку Васе. — Значит, так, Люба и Вася! Слушайте внимательно! — Ребята обступили фокусника плотнее, потому что он заговорил тише и таинственней, и о самом главном — как попасть в сказку. Каждый раз туда вёл новый путь — то через колодец, то на воздушном шаре, то полчаса идти с завязанными глазами, что же будет сейчас? — Лягте спать сегодня пораньше. Ночью будет гроза — дождь, гром и молнии… А утром, в шесть часов, гроза отойдёт в сторону, выглянет солнце и над речкой вспыхнет радуга. По ней вы перейдёте в сказочную страну!
— По радуге? — уточнил Вася.
— Да.
— В шесть часов?
— Да.
— А если проспим? — насторожилась Люба.
— Не проспите. Об этот позаботится птичка!
— Вич-вич! — щебетнула та.
— Понятно?.. Итак, вас будет трое! А может быть… постойте-ка. Ведь птичка ранена… Может быть, я вам подыщу кого-нибудь четвёртого, для компании.
— Давайте! — обрадовался Вася.
— Меня! — крикнул Ромка, выскочив вперёд.
— Тебя нельзя! — отрезал Корбероз. — Раз волшебный камень тебя забраковал, значит, нельзя.
— В виде исключения! — не унимался Ромка.
— Никаких исключений! В виде исключения я подыщу ребятам более надёжного попутчика. Может быть!
Люба спросила:
— А что там делать?
— В сказке-то? Вот уж не знаю. Моё дело — пустить вас туда, остальное решайте сами. Можете просто постоять там или посидеть, или немного погулять туда-сюда, или полежать и покувыркаться на сказочной траве. Даже это будет вам интересно — ведь страна-то сказочная! И вообще, милые мои детки, о чем мы толкуем? О сказке! Да как мы смеем так хладнокровно-безучастно рассуждать о сказке? Это же сказка! Понимаете? Сказ-ка! Самое красочное, самое увлекательное, самое яркое, самое — самое на свете! Я, например, согласен последние годы свои отдать за то, чтобы хоть одним глазком в щёлочку заглянуть в сказочный мир! Но мне уже нельзя! Я стар для сказки! Хорошо хоть вас еще могу пускать туда! А вот когда и эта возможность уйдёт от меня, тогда можно и жизнь закруглять! А пока… Пока мы живём! И да здравствует сказка! Правильно я говорю?
