- На мой взгляд, необходимости в этом нет.
Девушка заколебалась. Из трубки раздавался голос, интересующийся причиной вызова, но полицейская лишь непонимающе уставилась на трубку, затем пожала плечами и положила ее.
- Все в порядке, господа,- продолжал Птах, обращаясь теперь к конвоировавшим его полицейским.- В дом рвался взломщик, но он уже скрылся. С нами ничего не случилось.
И странная история вновь повторилась: они, обменявшись удивленными взглядами, одновременно пожали плечами, развернулись и направились к машинам. Птах взглянул на девушку:
- Все в порядке. Я позабочусь об Атоне. Большое спасибо за помощь.
- Но я...- Девушка запнулась. Она явно хотела возразить, но только пожала плечами и, взяв радиопередатчик, сообщила Центру отбой тревоги. Она взялась было за ключ зажигания, но опять засомневалась и обратилась к Птаху.
- Необходимо составить протокол,- сказала она.- Таков порядок.- Голос ее звучал вяло, как у человека, говорящего во сне или под гипнозом. Атон ни единой секунды не сомневался, что единственного слова Птаха хватило бы сейчас, чтобы заставить ее забыть обо всех формальностях вообще. Однако египтянин, скорее всего сообразил, что так просто здесь не отделаешься - в конце концов девушка и ее коллеги вновь очнутся. А когда от них потребуют отчета, они поймут: что-то тут было не в порядке.
- Пожалуйста,- с явной неохотой произнес он.- Только прошу вас, отошлите всех остальных. Ведь нет необходимости, чтобы вся команда присутствовала при составлении протокола.
Девушка выполнила и этот приказ Птаха, и, хотя она была самой молодой среди них и, без сомнения, не старшей по званию, все беспрекословно и очень быстро последовали ее указаниям. Не прошло и минуты, как две из трех машин уехали.
Атон шепотом обратился к Птаху:
- Как вам это удалось?
Египтянин улыбнулся.
- О, это очень просто. На людей несложно воздействовать, когда знаешь, чего они в действительности желают. К колдовству это не имеет никакого отношения. Или, по-твоему, лучше было бы рассказать им о том, что происходило на самом деле?
Атон разозлился, но ненадолго. Без сомнения, Птах заставлял его таким же точно образом, как и полицейских, не задавать лишних вопросов.
- Как вы здесь оказались? - поинтересовался мальчик.- Я же видел, что мумия пронзила вас копьем!
- Ну, это была обычная царапина. Я, правда, неудачно упал и потерял сознание.
- Неправда! - упорствовал Атон.- Я все прекрасно видел!
- Ты ошибся,- невозмутимо продолжал Птах. Он показал на свою разодранную рубаху.- Вот, посмотри сам. Даже шрама не осталось. Меня убить не так-то просто.
Атон вовсе не собирался довольствоваться таким ответом. Разумеется, все происходило очень быстро, и он был крайне возбужден от страха, но в конце концов давал себе отчет в том, что видел!
И все же - было ли это в самом деле случайностью? Ему опять не удалось услышать ответ египтянина, так как в этот момент их ослепил свет фар, и во двор въехала машина родителей. Автомобиль затормозил так резко, что гравий полетел из-под колес. Обе дверцы отворились одновременно, и мама с папой выскочили на улицу.
- Что здесь слу...- начал отец, но запнулся на полуслове, сообразив, что сын стоит на морозе с мокрыми волосами.
- Атон! - воскликнул он.- Что с тобой? О Боже мой!
И они с мамой одновременно рванулись к Атону, но остановились, повинуясь предупреждающему жесту Птаха.
- Не беспокойтесь, пожалуйста,- произнес египтянин.- Тут произошло некоторое недоразумение, но ничего страшного не случилось. И с Атоном все в порядке.
Отец не шелохнулся. Мама же, сделав еще несколько шагов к нему, снова остановилась. На мгновение на ее лице возникло страдальческое выражение, но после следующего едва заметного движения руки Птаха взгляд ее подернулся пеленой забвения.
- Сейчас же прекратите, Птах! - возмутился Атон. Голос его дрожал.- Прекратите, или я расскажу им все, и наплевать, что за этим после...
Птах повернулся к нему, и Атон запнулся на полуслове. Он хотел возразить, но не смог. А в следующую секунду ему уже и не хотелось спорить. Гнев на Птаха куда-то испарился, и Атон спрашивал себя, почему же, собственно, он был на него так зол.
- Кто-то пытался проникнуть в дом,- продолжал Птах, обращаясь к родителям.- Но сработала сигнализация и спугнула взломщиков. Да и полиция прибыла уже через несколько минут. Атон ни на секунду не подвергался опасности.
- Взломщики? - удивился отец.- Опять? А что же собака?
- Ее-то они и не заметили,- съязвил Атон. Но шутка не удалась. Отец скорее всего вообще прослушал ее; он еще некоторое время рассеянно таращился на Птаха, а затем встрепенулся и повернулся к девушке полицейской. Та уже стояла с ручкой и блокнотом наготове, ожидая возможности составить протокол.
- А почему же ты весь мокрый? - забеспокоилась мама.
- Мне кажется, произошло короткое замыкание или еще что-то в этом роде,- вместо Атона ответил Птах.- Возможно, ошибочно сработала электроника. Впрочем, я в этом совершенно не смыслю. Система пожаротушения включилась в тот момент, когда было выбито окно. Мы оба вымокли до нитки. И боюсь, что часть вашей гостиной тоже пострадала,- добавил он немного погодя.
Отец Атона, диктовавший девушке необходимые сведения, резко замолчал и испуганно взглянул на Птаха.
- Там не должно быть сильных повреждений,- поспешил успокоить его египтянин, причем Атон уже и не удивился тому, что отец без возражений проглотил это бесстыдное заявление. Он только задавался вопросом, как поведет себя Птах, когда отец увидит, что его комната превратилась в плавательный бассейн с обгоревшим паркетным дном.
- Пойдемте в дом,- предложила мама.- Нужно снять с себя все сырое, пока не заработал воспаление легких.
Слова эти напомнили Атону о том, как он дико замерз. Без возражений он последовал за мамой и Птахом в дом, но у двери еще раз остановился и оглянулся. Отец беседовал с девушкой, поспешно записывающей что-то в блокнот. Внезапно она прекратила писать и наклонилась, чтобы поднять с земли какой-то предмет.
Удивление отразилось на ее лице, когда она внимательно вгляделась в находку, умещавшуюся на ладони.
Хотя он стоял далеко от них, Атон догадался, что это было. На ладони у девушки лежал жук-скарабей, вылезший из складок его одежды.
Девушка подняла голову и взглянула на дом, но тут Птах опять сделал поспешный жест рукой. Выражение недоверчивости тут же исчезло с ее лица. А в следующий момент она, выбросив жука обратно в сугроб, вновь принялась строчить в блокноте.
- Не перенапрягайтесь, Птах,- процедил сквозь зубы Атон.- Вам все равно не удастся обвести вокруг пальца весь мир, понимаете вы это?
Птах печально взглянул на него.
- Я понимаю твой гнев,- произнес он,- Но прошу, поверь мне. Я все объясню, и тогда ты меня поймешь. А пока что иначе просто нельзя действовать.
- О да, готов с этим согласиться,- злобно буркнул Атон.- А если уж я не способен буду ничего понять, тогда вы и об этом позаботитесь, правда?
Птах не отвечал, и Атон почувствовал, что сильно задел египтянина, но нисколько не жалел об этом. Напротив - сейчас ему доставляло злорадное удовольствие подсыпать Птаху соли на открытую рану.
- Все мы проснемся завтра утром и подумаем, что нам просто приснился дурной сон, да? - продолжал он ехидничать.- Или вообще не проснемся, а...
- Ну хватит,- резко оборвал его Птах. На этот раз египтянин никоим образом не использовал свою магическую силу. В голосе его звучал авторитет, заставивший Атона прекратить препирательства.
Они зашли в дом. Мама в испуге прикрыла рот рукой, увидев, что творится внутри - полицейские вышибли входную дверь, чтобы ворваться в дом. Набившийся в прихожую снег успел тем временем растаять, разбитая дверь от комнаты Атона была сброшена с лестницы, перила местами поломались, а буря сорвала со стен кое-какие картины.
Птах своим излюбленным методом поспешил позаботиться, чтобы мамина паника не переходила определенных рамок, и в следующий момент она вновь была полностью озабочена сыном.
- Полезай сейчас же в ванну,- заявила она.- Я принесу тебе все сухое. Погрейся как следует под душем.
Атон тотчас повиновался, так как весь дрожал от холода. Пока Птах тихонько говорил о чем-то с мамой (когда он закончит, рассерженно думал Атон, мама забудет, что дом этот когда-либо выглядел иначе, чем теперь), он поднимался по лестнице, на ходу освобождаясь от мокрой одежды.
Наверху его ожидало очередное потрясение. Собственными глазами Атон видел, как мумия с такой силой впечатала Бастет в стену, что удар должен был переломать ей все до единой кости. Но кошка, целая и невредимая, преспокойно сидела возле лестницы, и мальчик был готов поспорить, что в глазах ее играла насмешливая ухмылочка. Стараясь не обращать на Бастет внимания, он проскользнул в ванную и следующие двадцать минут, стоя под душем, наслаждался горячей водой, постепенно согревающей тело.
