молодые после венчания вошли в зал, оркестр встал и вместе с хором учеников музыкальной школы, которые держали зажжённые ароматные восковые свечи, исполнил свадебный марш:
— Вот и настал прекрасный
долгожданный час,
Пусть же любовь и нежность
дарят свет для вас!
Новой семье желаем
счастья без конца!
Пусть окрыляет радость
верные сердца!!!
Это было так трогательно, что королева не удержалась и оросила слезами свой кружевной платочек.
Поварята вывезли на тележке многоярусный торт, украшенный кремовыми розами и шоколадными сердечками.
Зазвучал дивный вальс. Талантливый композитор Никанор посвятил его двум волшебницам, принесшим королю и королеве радостное известие о том, что Тарант получил по заслугам, а победитель рыцарь уже в пути.
Скрипка Никанора звучала нежнее цветочного лепестка, слаще шоколада, когда над танцующей влюблённой парой, словно две бабочки кружились прекрасные феи — Флоксия и Шоколадия, осыпая их золотыми блёстками и лепестками роз.
Рыцарь Кван в помятом шлеме, из которого торчал обрубок зелёного пера, сидел за свадебным столом на почётном месте рядом с королевой Рафинацией. Он был шафером жениха. Этой чести удостаиваются только самые близкие и верные друзья. Лягушонок был польщен и растроган.
В сахарном государстве королевским указом было запрещено всё горькое. Поэтому на свадьбе Карамельке и Остри гости дружно кричали: — Сладко! Сладко!
Молодожёны не возражали. Впереди их ждал медовый месяц.
Ранним утром Трифон Горыныч отправился в полёт с тремя сонными седоками. Они держали путь в Сказочный лес.
— Я так объелся сладким, что как только мы прилетим домой, первым делом попрошу у печки солёных огурцов, — шутил рыжий Сенька.
— А мне бы хотелось провести отпуск среди друзей. И ещё я собираюсь сочинить много музыки, может быть даже, напишу балет или оперу, — размечтался Никанор.
Кван погладил чёрную голову Котопосоха и вздохнул:
— Надеюсь, баба Яга все-таки меня не съест за потерянный меч-кладенец и пропавших жар-птиц, и мы ещё увидимся с Дрёмышем.
— Тю-ю! — насмешливо протянул Сенька. — Не переживай! Если что-то очень нужно, оно непременно найдётся. Жар птицы, например, сейчас там, где требуется их помощь. А меч-кладенец отыщет тот, кто твёрдо решит выступить против зла, борясь за справедливость и защищая слабых! Без героев ни в сказке, ни в жизни не обойтись!
— Я и не знал, как красив осенью наш лес с высоты птичьего полёта! Словно жёлтый ковёр, вытканный красными, оранжевыми и тёмно-зелёными узорами. А вот и Большая берёза показалась. Смотри Кванчик, сколько народу собралось на нашей поляне!
— Ты прав, Никанорчик, лес — ужасно красивый. Но ещё одной торжественной встречи я просто не вынесу. Пожалуй, мне лучше здесь сойти.
С этими словами лягушонок соскочил с шеи Горыныча, и рухнул в пламенеющие заросли молодых осинок. Получив несколько царапин и поставив новую шишку на зелёный лоб, Кван выбрался из кучи опавших листьев и побрёл в сторону Берёзовой поляны. Оттуда слышались весёлые крики и смех.
— Радуются возвращению друзей, — решил Кван.
Тришка в несколько взмахов подросших крыльев облетел поляну и приземлился на краю болотистого озера недалеко от избушки Бабы Яги.
На Берёзовой поляне проходило какое-то мероприятие. Нарядная толпа окружила избушку, украшенную разноцветными шарами и лентами.
Вынесенный на лужайку из избушки стол был завален всевозможными угощениями и дарами природы: фруктами, ягодами, овощами, а также пирогами и ватрушками.
— У вас тут что, Осенняя ярмарка? — поинтересовался Сенька, как только пробился сквозь толпу к крыльцу, на котором с торжественным видом восседали Баба Яга, Фаня, Михайло Потапыч, Ёжик и незнакомая красавица с маленькой блестящей короной на голове. Каждый из них держал карточки с цифрами от нуля до девяти.
— Не угадал! — хихикнула Фаня. — У нас — конкурс. Мы выбираем королеву квасоты. Видишь, по ковру прохаживаются зелёные красавицы. Это — претендентки. Самой красивой, умной и находчивой Василиса прекрасная передаст свою бриллиантовую корону. Она — среди судий конкурса. Неужели не узнал?!
— А-а! То-то я смотрю уж больно глазастая и во всём зелёном, наверно в память о лягушачьем прошлом.
В это время на ковёр вышла стройная лягушечка с большим блюдом, на котором красовался румяный каравай. Блестящая корочка пирога была украшена вылепленными из теста цветами, листьями и шишечками. По краю шла плетёная сдобная коса.
Каждый из членов жюри взял по кусочку.
— Дайте попробовать, а то с дороги живот подвело! — жалобно попросил голодный Сенька.
— Угощайтесь, пожалуйста! Кушайте на здоровье! — Лягушечка с поклоном поднесла ему свой кулинарный шедевр.
— Ух, как вкусно! — прошамкал Сенька с набитым ртом. — Я голосую за каравай!
Жюри единогласно выставило десять баллов.
Последним был танцевальный конкурс.
У берёзы уселись самодеятельные музыканты: Мишутка с гармошкой, заяц с балалайкой и волк с небольшим барабаном. Разумеется, как только они заиграли, к ним присоединился неугомонный маэстро Никанор со своей любимой скрипкой.
На, волшебным образом, выросший ковёр-самолёт вышли несколько молоденьких лягушек и закружились в танце.
— Мне больше всех нравится, как танцует та, что так вкусно печёт караваи, — заявил Сеня, стоя на крыльце за спиной Бабы Яги.
— Ты не судья, так, что помолчи! — одёрнула его Фаня.
— А ты мне рот не затыкай, я имею право высказать своё сытое мнение!
Музыка смолкла, раздались аплодисменты зрителей. Жюри удалилось в избушку.
Пока шло совещание, все, кто хотел, пробовали выставленные на скатерти-самобранке угощения. Самые смелые выходили на ковёр и танцевали, заказывая музыкантам вальсы, польки и лягушачий фокстрот. Малыши устроили большой хоровод. Всем было весело.
Кван выскользнул из кустов на шумную полянку и присоединился к любителям полакомиться. После всех приключений ему было необходимо хорошенько подкрепиться.
Дверь распахнулась, и на крыльцо вышло жюри конкурса. Музыка сразу смолкла. Все подошли поближе, чтобы узнать решение судейской коллегии.
Солидный Михайло Потапыч неторопливо развернул свиток, откашлялся и пробасил: — Внимание! Объявляю победительницу «Конкурса квасоты»! Наибольшее количество баллов и симпатии зрителей у лягушки по имени Квасилина!
Василиса сняла свою коронку и водрузила её на голову победительницы. Все дружно зааплодировали.
Один Кван стоял, словно соляной столб не в силах ни пошевелиться, ни произнести даже слово. Внезапно он сорвался с места и, расталкивая толпу, бросился бежать.
Праздник продолжался. Опять заиграла музыка. Скатерть-самобранка обновила угощение. Квасилинка, окружённая подружками, смеялась и плакала одновременно.
Вдруг к ней подошёл огромный букет. Из-за него выглянул смущённый Кван. Он протянул цветы и, заикаясь, пробормотал:
— Если бы я знал, что рядом растёт королева, ни за что бы, ни отправился за тридевять земель искать какую-то принцессу! Прости меня, за то, что я был таким задавакой, пожалуйста!
Лягушечка смахнула слёзы радости и улыбнулась незадачливому рыцарю.
— Я надеялась,
