– Бывало такое, – призналась я.
– И в такие моменты люди начинали возмущаться и убирали твой хвост. Разве не так? На телевизоре невозможно лежать так, как тебе хочется. Люди между тем могут смотреть на мелькающие картинки в любой позе, в какой только вздумается, а ты должна держать хвост при себе! Они позволяют лежать на этом ящике только в том случае, если ты не мешаешь. Вот и всё.
– Ладно. А что насчёт огромных грелок на колёсах, которые они называют «машинами»? – решилась спросить я, хоть и опасалась, что Пятнышко опять всё перевернёт с ног на голову.
– Грелки… Да, на машинах можно погреться, – согласился Пятнышко, – но опять же, это только побочный эффект их работы. Машины, как и телевизоры, изобретены исключительно для удобства человека. Люди медленные и ленивые, они не могут двигаться так же быстро, как кошки. Человек зависит от своей машины. Более того, эти твои «грелки на колёсах» опасны для животных! Разъезжая на них, люди каждый день уничтожают множество котов и кошек. Как видишь, греться можно, но не стоит забывать, что это машины для убийств!
– Да, – кивнула я, – они опасны. Большой человек несколько раз едва не переезжал меня, когда выезжал задом из гаража.
Пятнышко прекрасно понимал, что победа за ним, и перешёл к самому весомому аргументу.
– А как насчёт новых питомцев? – спросил он. – Ты ведь не можешь выбирать, какие животные поселятся в твоём королевстве. Разве не так? Когда соседи решают завести котёнка или щенка, никто ведь не спрашивает твоего мнения. Ну, и как после этого ты можешь считать себя главной?
– Ты прав, – уступила я.
– Я подозреваю, что ты совсем не хотела, чтобы неуклюжий рыже-белый кот, этот Макс, поселился в твоём доме.
Пятнышко посмотрел на Макса сверху вниз. Тот отшатнулся и попытался спрятаться у меня за спиной. Развернувшись, я увидела его испуганный взгляд. Мне хотелось успокоить Макса, но проявлять слабость перед Пятнышком было ни в коем случае нельзя.
Макс, конечно, дурачок, но он мой дурачок.
– А как быть с ветеринарами? – спросила я. – Без них придётся трудно.
– Мы сохраним какое-то количество ветеринаров и позволим им жить при новом порядке, – ответил Пятнышко. – Но гораздо лучше будет, если выживут только сильнейшие представители нашего вида. В конце концов, именно эти твои ветеринары ослабляли наш род, продлевая жизнь хилым и больным кошкам. Я верю, что когда мы придём к власти, то сможем научиться лечить друг друга сами. Кроме того, если людей не будет, то нам не придётся обращаться к ветеринарам, чтобы вылечить раны, нанесённые их же собратьями.
Я тут же вспомнила про подростков с ружьём, а ещё про Тодда, из-за которого и оказалась на ферме дядюшки Билла. Пятнышко прав: кошки действительно страдают от действий человека. Но встать на его сторону я всё равно не могла.
С другой стороны, победить Пятнышко можно, только играя по его правилам. Если я откажусь, он попросту не выпустит меня отсюда живой.
Поэтому я кивнула.
– Значит, ты согласна? – спросил Пятнышко. – Пойми, я собираюсь предоставить тебе уникальную возможность. Ты поможешь мне привести наш род к власти, и мы будем править, когда настанет новая эра!
По одному только его тону было очевидно, что выбора у меня нет.
– Хорошо. Я помогу тебе, – соврала я.
На мой взгляд, Пятнышко ошибался не только в том, нужны нам люди или нет, но и в ещё одном очень важном вопросе. Я Принцесса, правительница королевства. И я не собираюсь ни с кем делить власть. Даже с таким котом, как Пятнышко!
Мне нужно было притвориться его союзницей и устранить угрозу, только и всего.
– Осталось решить только один вопрос, – сказал Пятнышко. – Захочет ли к нам присоединиться твой друг Макс? – Пятнышко склонил голову набок и посмотрел на Макса, который прятался у меня за спиной.
– Принцесса, не соглашайся, – прошептал он. – Это неправильно.
Я и сама это знала, но признаться Максу сейчас не могла. Нужно играть по правилам, чтобы потом собраться с силами и дать Пятнышку отпор.
– Это шанс исполнить своё предназначение, – ответила я.
– Так и есть, – согласился Пятнышко.
Макс засопел и даже расплакался. Он прижался ближе ко мне, как будто надеясь, что от этого исчезнет и избежит печальной участи.
– Макс, мы прекрасно тебя видим, – разрушил его надежды Пятнышко. – От судьбы не убежишь. Ты с нами или нет?
Я попыталась отодвинуться, но Макс последовал за мной.
– Давай же, говори со мной, как полагается коту! – приказал Пятнышко.
– Нет, – пискнул Макс.
– Что ты сказал? – уточнил Пятнышко.
Его советники тут же сгруппировались, готовясь напасть на Макса. Они явно жаждали крови.
– Я сказал, нет!
Ну почему, почему Макс никогда не может просто повторять за мной?!
Пятнышко взглянул на своих советников, а потом кивнул на моего нерадивого ученика. Два кота бросились вперёд, схватили Макса и бросили перед Пятнышком.
– Позволь пояснить кое-что, – сказал он. – Выбора у тебя нет. Если ты не со мной, значит, против меня.
Несколько секунд Макс лежал неподвижно, а потом сделал нечто невероятное: выпрямился в полный рост и горделиво сел. Неужели он действительно так сильно вырос с тех пор, как попал в мой дом ещё котёнком?
