Бабушка, Кот и Робин слушали эту историю с большим волнением. Им вспоминались их собственные прогулки с медальоном и опасные приключения в Celia Temporis. Пока граф рассказывал, горничная принесла корзинку с печеньем и вазу с фруктами. Кот боязливо покосился на всю эту еду и ни к чему не притронулся, но Бабушка, увлеченная рассказом, съела одно за другим четыре печенья. Между тем, граф продолжал:
— Вернувшись домой, я занялся подготовкой экспедиции по спасению Святого Креста. Зная из многих источников о том, что эта знаменитая святыня была потеряна в битве при Хаттине, я достал подробнейшую карту Хаттинского холма, купил в антикварной лавке прочную кольчугу, шлем, легкий меч и плащ тамплиера. Вы спросите меня: почему тамплиера? Но ведь всем известно, что именно им, рыцарям Ордена Храма, Король Гвидо поручил защищать Святой Крест в битве при Хаттине. И, если кто-то спас или спрятал Крест во время катастрофического поражения христиан, то это мог быть только тамплиер. Не буду говорить вам сколько месяцев провел я в этом кабинете, изучая устав и организацию Ордена Храма, его историю, характеры Магистров, взаимоотношения со Святым Престолом и с королевскими дворами. Наконец, почувствовав себя совершенно готовым, я оделся в костюм тамплиера, подпоясался мечом, раскрыл медальон и сказал: «Nusquam est qui ubique est! Иерусалим, ворота Ирода Великого, третье июля 1187 года».
Комната закружилась перед моими глазами, я почувствовал нечто вроде невесомости, несколько мгновений мне казалось, что я просто не существую. Я зажмурился от страха. Потом все остановилось, я вновь открыл глаза и увидел прямо перед собой проем огромных ворот. Ворота были открыты, но пройти сквозь них можно было, лишь миновав внушительный отряд стражников. Слева и справа от ворот возвышались круглые башни, сложенные из колоссальной величины каменных блоков. «Это ворота Иерусалима!» — понял я и сделал попытку войти внутрь.
— Кто ты такой? — грубо окликнул меня капитан стражников. Он говорил по-французски с сильным южным акцентом.
— Брат Лупус Игнациус, рыцарь Ордена Храма! — гордо ответил я.
— Лупус Игнациус? — недоверчиво переспросил капитан. — А откуда ты прибыл, Лупус?
— Из Акры, — соврал я. — Пропустите, у меня срочное дело к Магистру Ордена.
— Эй ребята! — скомандовал капитан. — Проводите его к Магистру, но если выяснится, что он не брат-тамплиер, а шпион Саладина, приведите его обратно ко мне!
Недобро усмехнувшись, он показал мне на верхушку Храмовой Горы, высившейся над городом:
— Вам туда, сударь!
Я пошел вверх по узкой улочке. Двое стражников увязались вслед за мной. Через полчаса мы уже были у ворот знаменитого Дома — главной квартиры тамплиеров и Иерусалиме. На мой стук ворота открыл строгого вида человек в белой мантии.
— Немедленно проводите меня к Магистру! — сказал я. — У меня срочное дело!
— Кто вы такой? — спросил он, разглядывая мою мантию, купленную у ирландского антиквара.
— Брат Лупус Игнациус! — ответил я.
Он достал толстую книгу в кожаном переплете и начал листать ее. Наконец, он объявил:
— Брата с таким именем нет в списках Ордена!
Я почувствовал, что два стражника за моей спиной готовы схватить меня.
— Подождите! — крикнул я и вынул из кармана медальон. Он сверкнул на солнце так ярко, что стражники невольно отступили.
— Хорошо, я провожу вас к Магистру! — сказал строгий привратник. Я победоносно взглянул на стражников и вошел в Дом. Привратник тщательно запер дверь и повел меня по длинным коридорам куда-то вглубь этого огромного сооружения. Через минуту мы подошли к еще одной тяжелой двери. Привратник постучал.
— Войдите! — раздался голос. Мы вошли, и я оказался лицом к лицу с Магистром Ордена Храма. В руке у меня по-прежнему был медальон. Теперь он сиял холодным лунным светом. Магистр посмотрел на него, потом на меня и жестом отпустил привратника. Когда тот вышел, Магистр сказал:
— Говорите!
Я произнес заранее подготовленную короткую речь:
— Сегодня Саладин перешел брод Святого Якова и осадил Тивериаду. Катастрофа неотвратима. Святой Крест не должен попасть к сарацинам. Я знаю, как надежно спрятать его!
— Идите за мной, — приказал Магистр.
Я был несколько озадачен лаконичностью его ответа, но покорно двинулся вслед за ним. Мы вышли во двор, прошли через какую-то галерею, потом через другой двор, затем Магистр открыл своим ключом дверь в стене какого-то внушительного здания с коринфскими колоннами, мы вошли внутрь, поднялись по винтовой лестнице и оказались в зале, где уже находились несколько богато одетых людей, которые о чем-то оживленно разговаривали, склонившись над картой Святой Земли.
— Ваше величество! — обратился Магистр к высокому худому человеку в черном камзоле, который молча стоял в стороне от других. Все замолчали и посмотрели на нас.
— Ваше величество, Саладин осадил Тивериаду, война началась! — сказал Магистр.
— Я уже знаю, — тихо ответил Король Гвидо. — Город продержится два или три дня, там слабые стены. Мы должны идти им на помощь.
— Ваше величество! — не выдержал я. — Этот поход приведет к самому страшному поражению, которое когда-либо постигало христиан. Вы и Магистр попадете в плен, Святой Крест будет потерян!
— Кто он такой? — рассерженно закричали советники Короля. — Это безумец!
— Я брат Лупус Игнациус, — продолжал я, — и я знаю будущее! — с этими словами я вынул из кармана медальон и показал его Королю.
— Он говорит правду, — сказал Король, внимательно посмотрев на меня. — И тем не менее, завтра на рассвете мы выступим в этот поход. Таков наш долг.
— Ваше величество, — вновь взял слово Магистр, — брат Лупус и я хотели просить вас о личной аудиенции.
— Хорошо, — ответил Король. — Оставьте нас! — велел он придворным.
Когда мы остались одни, Магистр сказал:
— Вещь, которую держит в руках брат Лупус, обладает необычными свойствами.
— Я знаю, — ответил Король.
— Вам грозит гибель или плен, — продолжал Магистр. — Медальон покойного Короля мог бы помочь вам избежать их.
— Нет, — ответил Гвидо, — я не нуждаюсь в такого рода помощи. Благодарю, Магистр.
— Ваше величество, я не сомневался в вашем мужестве, — проговорил Магистр. — Но если вы не хотите спасти свою жизнь, надеюсь вы позволите спасти от врага главные сокровища королевства, и прежде всего Святой Крест?
— Крест понесут впереди войска, — ответил Король. — Он поможет нашим воинам достойно встретить роковой час. Но когда сражение начнется и наша конница пойдет в атаку, вы сможете укрыть Крест от превратностей войны. Доверяю вам, Магистр, защиту этой великой святыни!
— Благодарю, ваше величество! — поклонился Магистр. — Все будет так, как вы хотите.
На этом наш разговор закончился. Король вернулся к своим советникам, обсуждавшим план завтрашнего похода. Магистр приказал мне быть завтра на рассвете в зале Капитула Ордена и ушел с крайне озабоченным видом. Ночь я провел в отведенной мне келье Дома почти без сна.
На следующее утро в большом подземном зале в самом сердце Храмовой горы собрался Капитул ордена тамплиеров. Магистр представил меня братьям и объявил:
— Я принял брата Лупуса в Иерусалимский Дом и возложил на него заботу о святынях королевства!
Тамплиеры недовольно зашумели.
— Кто он такой? — послышались возгласы. — Мы не знаем его!
— Брат Лупус Игнациус выполняет приказ Короля и действует в соответствии с моей волей и Уставом Ордена Храма, — успокоил их Магистр. — Сегодня он вместе с нами выступит в поход, который для многих окажется последним. Вы должны выполнять любой его приказ, каким бы странным он вам ни показался!
На этом Капитул завершился. Тамплиеры спешили. Через полчаса Орден выступал в поход. В Арсенале Маршал командовал выдачей оружия. Конюхи выводили из конюшен и седлали боевых коней. Оруженосцы помогали рыцарям надевать доспехи. Во всей этой суматохе я потерял из виду Магистра. Увлеченный общим движением, я надел кольчугу, взял оружие, сел на коня и выехал из ворот Дома.
Иерусалим бурлил. Трубили трубы, повсюду маршировали отряды воинов. Жители с тревогой смотрели из окон на сбор войска. Все знали, Король ведет свою армию навстречу большой опасности. Вместе с другими братьями я приблизился к Церкви Гроба Господня. Оттуда пышная процессия во главе с Патриархом уже выносила Святой Крест. Тогда-то я впервые увидел его! Крест оказался не таким большим, как я ожидал. Дерево потемнело и высохло. Я запомнил следы от гвоздей и острое, наискось стесанное основание Креста, которым когда-то он был воткнут в землю на горе Голгофа.
Тамплиеры окружили Крест. Он был водружен на телегу, покрытую золотой парчой. Две лошади, впряженные в телегу, сделали первые шаги. Поход начался!
