Афанасий в джинсах, футболке и кроссовках вышел наконец из комнаты.
– Я готов, – сказал он.
Оставив Кешу в номере, они спустились в вестибюль и подошли к роботу-администратору.
– Вот тебе раз, – потрясенно воскликнул тот. – Так вы и вправду земляне?!
– Конечно, – кивнула Айгуль. – А кого ты ожидал увидеть?!
– Ну, тогда к вашим услугам множество исключительно человеческих удовольствий нашего отеля, – тут же сориентировался робот. – Бассейн, пляж на крыше, сауна и массаж. А для девушек на первом этаже есть несколько магазинов модной одежды.
– О! – восхищенно выдохнула Айгуль. – Это именно то, чего мне недоставало. Я сейчас.
Она развернулась, затем скептически взглянула на Ирину.
– Тебе бы тоже не мешало приодеться.
И прежде чем та успела возразить, Айгуль схватила ее за руку и почти силой поволокла за собой.
– Девчонки, – презрительно сказал Афанасий, посмотрев им вслед.
– О да, – понимающе кивнул робот. – Так чем еще могу помочь?
– Не подскажете, в каком номере остановился Захар Сергеевич Третьяков?
Администратор закатил глаза и в его пластиковой голове что-то зажужжало.
– Захар Третьяков, – проговорил он. – Бизнесмен из Екатеринбурга, зарегистрировался вчера в люксе на тридцатом этаже.
Он снова взглянул на Афанасия.
– Ваш знакомый?
– Вроде того.
– Если хотите, я могу позвонить ему в номер.
– Было бы неплохо, – согласился Афанасий.
Администратор включил экран видеофона, закрепленный на стойке, но, взглянув куда-то за спину мальчика, выключил переговорное устройство.
– А вот и он сам, – сообщил робот. – Легок на помине.
Афанасий обернулся.
К ним приближался какой-то мужчина, но это точно был не Третьяков. Высокий, весь в черном. Его смуглое лицо вдруг показалось Афанасию смутно знакомым. Он где-то видел его, причем совсем недавно.
– Захар Сергеевич! – воскликнул администратор. – А к вам посетитель.
Мужчина удивленно взглянул на Афанасия. Его черные глаза недобро сощурились.
И тут Афанасий узнал его.
Перед ним стоял Рустам – помощник злобного старикашки Тимура Кайратова, которого он видел на выставке в Екатеринбурге.
– Вы не Третьяков, – осторожно произнес Афанасий.
Робот не сводил с них заинтересованного взгляда.
– А ты Афанасий Никитин? – вдруг произнес Рустам. – Вот так встреча. А я как раз занимаюсь поисками твоей мамы.
– Что?! – удивился Афанасий. Он уже ничего не понимал.
– Да, я ищу ее. Ты тоже? Может, пойдем куда-нибудь в спокойное место и все обсудим? – предложил Рустам.
– Давайте, – согласился мальчик.
– В ресторан?
– Хорошо, – кивнул Афанасий. От таких новостей у него во рту пересохло, и он не отказался бы от стакана сока.
Рустам пригласил его следовать за собой. Они зашагали к дверям ресторана, располагавшегося здесь же, в отеле. В вестибюле было немноголюдно, должно быть, постояльцы еще отдыхали в своих номерах.
– А как ты нашел меня? – спросил Рустам.
– Я вообще-то искал Третьякова.
– Ах вот оно что.
– Почему вы выдали себя за него?
– Чтобы не привлекать к себе внимания, – ответил Рустам. – Видишь ли, моя фамилия хорошо известна в научных кругах. А репутация моего семейства слегка подпорчена. Если бы я появился здесь под своим настоящим именем, никто из сотрудников музея не стал бы со мной разговаривать.
– А какая у вас фамилия? – недоуменно спросил Афанасий.
Рустам не торопился отвечать.
Они уже поравнялись с дверью, когда сзади вдруг раздался истошный крик Айгуль. Они с Ириной как раз показались в вестибюле.
– Просто Афоня! – крикнула она.
– Не ходи с ним, – присоединилась к ней Ирина. – Это Фокусник.
– Что?! – ужаснулся Афанасий.
Он рванулся в сторону, но Рустам оказался проворней. Фокусник схватил мальчика за шиворот и с силой поволок за собой на улицу.
Афанасий перепугался не на шутку. Он начал отбиваться от злодея, брыкался и вырывался, но тот крепко держал его.
– Помогите! – крикнул Афанасий.
Робот-администратор едва не подпрыгнул от неожиданности.
Айгуль и Ирина бросились на выручку.
Фокусник быстро выволок его из отеля и подтащил к уже знакомому черному фургону. Дверь открылась, из салона выглянул ухмыляющийся Бильярдный Шар.
Фокусник грубо втолкнул Афанасия в машину. Громила тут же ручищей придавил мальчика к сиденью.
– Вот мы и встретились, – осклабился он.
– Стоять, злодей! – крикнула Айгуль.
Ее серебряный пояс раскрутился в воздухе и обвил шею Фокусника. Ирина подскочила ближе и хотела ударить его ногой.
Рустам схватился за пояс и резко сдернул его с себя. Он сделал быстрое движение, и вот уже серебряная цепь обвилась вокруг шеи самой Айгуль. Фокусник рванул ее на себя, девочка не удержалась на ногах и полетела на землю. Ирина споткнулась об нее и тоже растянулась на асфальте.
Из-за фургона выскочил Стилет. Он набросился на Ирину, схватил сзади за шею и швырнул в фургон.
Фокусник усмехнулся.
– Детишки, – презрительно произнес он, – сколько от вас проблем.
– Это еще цветочки! – гневно крикнула Айгуль, лежавшая на земле. – Луноликая красавица Айгуль еще заставит тебя пожалеть о том, что ты появился на свет.
– Какие речи, – хохотнул Фокусник. – А мне сказали, что ты утонула, маленькая дрянь. Возможно, ты еще пожалеешь, что это не так.
Фокусник сгреб Айгуль за грудки и с легкостью забросил в фургон. Затем забрался следом и захлопнул дверь. Афанасия и девочек усадили на заднее сиденье. Фокусник и Бильярдный Шар сели напротив. О том, чтобы сбежать, не могло быть и речи.
С переднего сиденья к юным пленникам повернулась Шолпан, на ее губах играла довольная улыбка. Сегодня она облачилась в длинное черное платье, ее волосы были заплетены в толстые косы. В руках Заклинательница держала огромную черную змею.
– Только дернитесь, – сказала она. – Я брошу на вас эту красавицу.
«Красавица» громко шипела и угрожающе извивалась. Афанасий и девочки испуганно замерли, глядя на змею. Глаза гадюки словно загипнотизировали их, они боялись даже пошевелиться.
Стилет сел за руль и завел двигатель. Фургон грузно взмыл в воздух, развернулся на сто восемьдесят градусов и резко сорвался с места.
– Куда вы нас везете?! – спросил Афанасий, не отрывая глаз от змеи.
– Какая тебе разница? – произнес Фокусник. – Не стоило переходить мне дорогу, детвора. Сидели бы сейчас у себя дома. Так нет, потянуло на подвиги.
– Вам ведь тоже дома не сидится, – сказал Афанасий. – И как это Кайратов вас отпустил?
– Дядя? Так ведь он и спонсирует нашу экспедицию, – усмехнулся Фокусник.
– Вы племянник Тимура Кайратова?! – изумился мальчик.
– Меня зовут Рустам Кайратов, – кивнул Фокусник.
– А как же… Великий Мансур? – не поняла Ирина.
– Сценический псевдоним, дорогуша. – Фокусник резко протянул к ней руку и выхватил из-за уха девочки визитную карточку. На ней блеснула надпись «Золотой треугольник».
Карточка тут же полыхнула огнем и сгорела без остатка.
– Круто! – выдохнула Ирина.
– Вы еще не знаете, на что мы способны. В противном случае держались бы от всего этого подальше.
– Тимур Кайратов. Так это он стоит за всем этим! – выдохнул Афанасий. – Это он украл мою маму. Это он ищет гробницы колдунов и Темное наследие. Вот почему вы скрыли свою фамилию. Ведь Кайратова знают как расхитителя гробниц.
– А ты неплохо осведомлен, – зловеще произнес Фокусник.
– Умный мальчик, – осклабился Бильярдный Шар, – слишком умный.
– Давайте просто пристрелим его и дело с концом! – воскликнула Шолпан. – Меня уже порядком достали эти детишки.
– Остынь, Шолпан, – произнес Фокусник, – никого мы убивать не будем. По крайней мере пока. Мать мальчишки станет сговорчивее, когда узнает, что он у нас.
– Может, тогда прикончим мелкую воровку?! – не унималась Заклинательница. – Она постоянно хамит. Достала уже.
– Заглохни, старая ведьма! – выкрикнула Айгуль.
– Вот видишь, – разозлилась Шолпан.
– Ее папаше это не понравится, – пояснил Фокусник, – он ведь скоро выйдет из тюрьмы, ему недолго осталось. Хочешь потом с ним объясняться?
– Акробата я не боюсь, – отрезала Шолпан.
– А стоило бы! – воскликнула Айгуль. – Вот пожалуюсь папашке, он придушит тебя твоей собственной змеей.
– До этого момента ты не доживешь, – злобно усмехнулась Шолпан.
– Нас будут искать, – сказал Афанасий, – мой дядя…
– Твой дядя тот еще болван, – сказала Заклинательница. – Без посторонней помощи он и собственных штанов не найдет.
Афанасий обиженно замолчал. Эта дамочка ему не нравилась, но отчасти она была права. Дядя Кеша тот еще фрукт. Наверняка сейчас спокойно спит на диване, ничего не подозревая о случившемся.
Они быстро долетели до окраины города. Красивые высотные здания сменились маленькими домиками и промышленными предприятиями. Дальше начинались голубые горы, на склонах которых тут и там виднелись аккуратные коттеджи.
