В самом деле, к кафе медленно подошли двое полицейских. Один, высокий, что-то рассказывал, а другой – толстый, смешно хихикал. Похоже, что это были патрульные. Бур распорядился усилить охрану улиц в связи с участившимися грабежами в городе.
Полицейские вошли на веранду и сели за столик отдохнуть.
– Посмотри, какое чудо на столе, – заговорил толстый полицейский, показывая на соседний столик. – Кто же это забыл здесь такое добро? Давай попробуем по кусочку, – предложил он товарищу. – Я ужасно проголодался, а оставлять эти деликатесы на ночь жаль, ведь собаки с кошками наверняка все это растащат.
Он достал ножик и, облизываясь, начал выбирать место на торте, где больше кремовых розочек.
– Подожди, – остановил его второй полицейский. – Мы все же на службе. Сюда в любую минуту может вернуться хозяин этого добра. Как мы будем выглядеть в его глазах?
Полицейские не спеша ушли, и Пиня с Лизой с облегчением перевели дух.
«Нет, это в последний раз, когда я согласился быть слепым исполнителем планов Макса! – уже в который раз с негодованием подумал Пиня. – Пусть сам обмазывается кремами и шоколадом, а я лучше буду прятаться под столом, в безопасном месте. Какой был бы ужас, если бы меня ранил ножом тот полицейский».
Лиза также сейчас вся кипела от негодования. У нее перед глазами до сих пор блестело лезвие ножа.
Время шло, и месяц уже спрятался за тучу. Вокруг стемнело и даже поднялся легкий ветерок. Рядом с верандой послышались чьи-то шаги.
– Еще полчаса подежурим и будем убираться отсюда, я уже задубел под этим столом, – наконец смилостивился над подопечными Макс, но почему-то никаких возгласов радости в ответ не услышал.
Макс выглянул из-под столика и оторопел. Его помощники исчезли со стола. Страшная догадка вынудила Макса схватиться за пистолет. Он заметался из стороны в сторону, но вокруг не было ни души. Растерявшийся детектив начал носиться по парку и громко звать помощников. Он в отчаянии даже поднял беспорядочную стрельбу.
А Пиня с Лизой, оказавшись в мешке, будто онемели от испуга. Очень ловко кто-то схватил их со столика. Лиза, опомнившись, тихонько квакнула, а Пиня все еще не мог прийти в себя.
Незнакомец, держа мешок за спиной, быстро куда-то бежал. По характеру бега можно было понять, что он заметно хромает. Да, это оказался именно тот грабитель, за которым они охотились.
«Нет, я так просто не дамся!» – подумал Пиня, доставая из кармана перочинный ножик. Не раздумывая, он изо всех сил воткнул лезвие ножа туда, где, по его предположению, должна была быть спина похитителя. Злодей, громко заорав от боли, остановился. Еще раз, противно вскрикнув, он отшвырнул мешок подальше от себя.
Мешок упал в воду, а водоем оказался глубоким. Пиня с Лизой убедились в этом, когда, разрезав ножиком мешковину, выбрались на волю. Дна они так и не увидели. Пиня сразу же ухватился за лапку Лизы, радуясь, что именно жаба является его напарницей. Лиза без труда выплыла на поверхность, и здесь они увидели, что находятся возле хорошо знакомого им озера.
В оконное стекло, словно птичка, билась веточка высокого ясеня, который рос рядом с домом. Она будто хотела спрятаться в комнату, в тенек, так как на улице сейчас было жарко. Финансист Даг наблюдал за этим, воображая себя на месте этой веточки. Он с каждым днем все больше терял надежду на то, что сможет оставить остров и вернуться к обычному, размеренному ритму жизни. Последние неудачи его наемников очень огорчили Дага, поэтому он находился в глубокой депрессии.
– Сегодня очень душно на улице, не хочется даже выходить из дому, – прервал раздумья Дага его гость – адвокат Щига.
– Ну и хорошо, останетесь у меня. – Даг, взяв со стола чашку с дымящимся кофе, сел в кресло. – Я на этом острове будто пленный. А что в городе делается?
– В городе все нормально. А вот как нам быть?.. Вестей от Изабеллы все нет, и я не представляю, где ее искать. Да и сколько вы будете прятаться на этом острове? Не отгораживаться же вам от всего мира китайской стеной…
– Кар-р-р-аул, мы тон-н-нем! – вдруг послышалось из темного угла комнаты. Сразу же оттуда, хлопая крыльями, взлетел большой попугай.
Щига даже оторопел от неожиданности.
– Замолчи, пожалуйста, Вава! – Даг повернул голову к попугаю, который сел ему на плечо. – Не обращайте внимания на эту крикливую птицу. Попугай как-то залетел сюда в форточку, да так и остался у меня.
– Всем на верх-х-хнюю палубу!.. – снова хрипло закричал попугай.
– Он, похоже, когда-то принадлежал моряку, – разъяснял Даг, с нежностью посматривая на птицу. – Да, я действительно решил укрепить свой остров высокой каменной стеной. – Даг подошел к окну и глянул на озеро, на берегу которого уже начались строительные работы. – Так как безопасность – это главное для меня. А после что-нибудь придумаем, можете не сомневаться.
Именно сейчас на противоположном берегу озера отдыхал со своими помощниками Макс. Вода в озере была теплой и чистой. Хорошо искупавшись, Пиня с Максом выбрались на берег и улеглись на горячий песок. Лиза же, все квакая и квакая, плескалась. Это и неудивительно. Будучи лягушкой, она могла плескаться весь день.
Наблюдая за Лизой, Макс остановил взгляд на острове Дага, который зеленел посреди озера буйной растительностью. Пиня достал из сумки газету, но читать ее не стал. Она ему понадобилась, чтобы прикрыть голову от палящего солнца.
Переведя взгляд на газету, Макс неожиданно вспомнил о заметке, которую недавно прочитал в газете. Речь шла об историческом музее их города. Счастливая мысль, связанная с музеем, заставила детектива быстро подняться.
– Не наведаться ли нам сегодня в исторический музей, как вы думаете?
Он посмотрел на помощника, и по его взгляду Пиня понял, что его неугомонный начальник снова задумал какой-то «гениальный» план.
– Вы же сами упрекали меня, что я не беспокоюсь о вашем культурном досуге… – Макс засуетился, одеваясь.
Музей располагался в старой крепости, занимая два небольших помещения. Это был даже не музей, а что-то наподобие складского помещения, где лежали в беспорядке рыцарские доспехи. Похоже, городская власть не слишком была озабочена проблемами этого учреждения. Охранял музей старый подслеповатый сыч по прозвищу Купон. Зарплату ему выплачивали нерегулярно, поэтому Купон, чтобы как-то прокормиться, тайно приторговывал мечами, щитами и тому подобными экспонатами.
А именно рыцарские доспехи сейчас интересовали Макса. Он подумал, что в такой экипировке можно смело атаковать остров. Им не страшны теперь Даговы псы, и даже пули не пробьют это уникальное обмундирование.
Пиня с Лизой были не в восторге от новой идеи шефа. Прогуливаться по такой жаре в железных доспехах – не очень приятное занятие. Но они знали: спорить с Максом в подобных случаях бесполезно.
Возле входа в музей они увидели Купона, который мирно дремал, сидя на стуле. Лиза наклонилась, чтобы разбудить сторожа.
В этот момент Купон открыл заспанные глаза. Увидев перед собой лягушку, он закричал:
– Прочь отсюда! Мне здесь жаб только не хватало! Самому нечего есть…
Увидев еще двух посетителей, Купон успокоился.
– Заходите, пожалуйста, заходите. У нас очень интересный музей. Вот взгляните, какие замечательные здесь экспонаты. – Он поднял с пола покрытый пылью рыцарский шлем. – Такого вы нигде больше не увидите…
Услышав, что прибывшие хотят взять экспонаты напрокат, Купон сначала заупрямился, но ненадолго. Его убедили и деньги, которые ему предложил Макс, и удостоверение частного детектива.
В разгар знойного дня, громыхая доспехами, шли по улице города три рыцаря в полном снаряжении. На шлемах у них развевались роскошные перья, а перед собой эти чудаки держали огромные, тяжелые секиры. Удивленные прохожие показывали на них пальцами и смеялись. Это зрелище в самом деле было смешным, учитывая страшную жару. Напялить на себя тяжелое железо в такую погоду мог только сумасшедший.
Именно такими сумасшедшими и чувствовали сейчас себя Пиня с Лизой. Новая идея их начальника снова оказалась, мягко говоря, неудачной. Пот ручьями стекал со лба, заливая глаза. На асфальте за ними оставались мокрые следы. И за что им такое наказание?!
Их окружила стая бродячих собак. Громко лая, псы хватались зубами за железные латы. Собак сменила не меньшая стая крикливой детворы. Эти начали швырять в рыцарей камнями. Со шлема Лизы камешек сбил роскошное перо, а Пиня, получив удар камнем по шлему, едва не свалился наземь. Гул от ударов по металлу был таким, что от него закладывало уши.
Один Макс стойко выдерживал подобные издевательства, будучи уверенным в своей правоте. Они, несмотря ни на что, все же возьмут штурмом ненавистный остров и выгонят оттуда противника! Выгонят или погибнут!..
Вскоре наконец показалось озеро. Переправиться на остров они планировали, воспользовавшись стареньким рыболовецким баркасом бобра Студня. Детектив рвался немедленно переправляться, но Пиня сумел уговорить его отказаться от подобной поспешности. Эта поспешность могла их погубить. Лучше дождаться ночи, а потом напасть неожиданно. По всем законам военной тактики и даже стратегии, план Пини имел свои преимущества, поэтому Макс согласился немного потерпеть.
