– Я сделаю это за десять, – сказала Ирина.
– О, так ты тоже умеешь взламывать замки? – уважительно произнесла Айгуль.
– Конечно, – кивнула Ирина и со всей силы ударила дверь ногой.
Замок с треском вылетел, дверь распахнулась.
Айгуль сунула шпильку обратно в волосы.
– Тоже мне, специалистка, – презрительно ухмыльнулась она.
Афанасий и Ирина весело переглянулись.
Несколько секунд спустя они вышли из дома и быстро зашагали прочь по пустынной дороге.
Юные путники старались передвигаться в тени придорожных кустов, чтобы их сложнее было заметить с воздуха, если банда циркачей вдруг отправится в погоню. Но пока им везло, их никто не преследовал. Дорога спускалась с гор извилистым серпантином, на зеленых лугах паслись лошади и небольшие стада овец. После душного и задымленного мегаполиса здешний воздух был таким чистым, что у путников с непривычки даже слегка закружилась голова.
– Вернемся в отель, – сказал на ходу Афанасий, – разбудим Кешу, а затем поедем в дом профессора Усенбаева. И уж там разработаем план дальнейших действий.
– У нас уже есть три осколка из четырех, – произнесла Ирина, – мы можем попытаться сложить карту. Может, четвертый фрагмент нам и не понадобится?
– И что дальше? – подала голос Айгуль. – Отправимся на поиски гробницы Альдаира? Или обменяем карту на маму Афанасия?
– Циркачи не согласятся на такой обмен, – сказал мальчик, – моя мама нужна им для каких-то других целей. Скорее, они попытаются отнять у нас карту. Этот Фокусник не похож на человека, который держит свое слово.
– Это верно, – кивнула Айгуль. – Так что же мы предпримем?
– Отправимся на поиски Альдаира сами. Мы найдем гробницу первыми, привлечем к делу Кемаля Маратовича и сотрудников его музея. Когда Темное наследие окажется в музее и о нем узнают все ученые Земли, бандиты уже не смогут его заполучить. Им ничего не останется, как отпустить маму.
– А если не захотят отпускать? – спросила Ирина.
– Тогда мы обратимся в полицию. Нам ведь известно, что за всем стоит Тимур Кайратов. У этого противного старикашки будут серьезные неприятности.
– Да, – согласилась Ирина, – пожалуй, это лучший выход из ситуации.
Через некоторое время они наконец спустились с горы, добрались до первой стоянки аэротакси и сели в машину. Робот-водитель быстро доставил их до отеля. Айгуль без зазрения совести расплатилась с ним карточкой, украденной из сейфа Фокусника.
– Уже вернулись?! – приветливо воскликнул администратор, когда они вошли в вестибюль. – Ваши друзья так быстро провели для вас экскурсию по городу?
– Какая еще экскурсия?! – вызверилась Айгуль. – Нас похитили, пустая твоя башка.
Робот расхохотался и отмахнулся пластиковой рукой.
– Ох уж эти туристы! – воскликнул он. – Постоянно выдумывают всякие глупости.
Афанасий и девочки поняли, что объясняться с ним бесполезно, и отправились к лифту. Администратор постоянно излучал веселье и жизнерадостность, похоже, его так запрограммировали. Он просто не понимал, что среди людей могут попадаться злодеи и преступники.
Они молча поднялись на десятый этаж и зашагали к своему номеру.
Когда они вошли, дядя Кеша мирно дремал на диване, обложившись подушками. Афанасий укоризненно покачал головой.
– И как можно положиться на такого человека? – спросил он.
Айгуль и Ирина рассмеялись. Кеша сразу проснулся.
– И куда вы пропали? – недовольно поинтересовался он. – Я пару раз открывал глаза, а вы все где-то бродите.
– Мы осматривали достопримечательности, – сказал Афанасий, – старинные дома, кладовки, хранящиеся в них пушки.
Девочки снова рассмеялись. Дядя Кеша так ничего и не понял.
– Поднимайся, – скомандовал Афанасий, – пора ехать к Кемалю Маратовичу. Он нас уже ждет.
– Сейчас, только в себя приду, – сказал Кеша.
Айгуль и Ирина начали собираться. Афанасий тоже уложил свою сумку. Все три камня он спрятал во внутренний карман рюкзака и на всякий случай прикрыл атласом Казахстана. Вскоре все были готовы.
В этот момент в дверь номера постучали.
Все четверо настороженно замерли и переглянулись.
– Кто там? – наконец ответил Кеша.
– Сюрприз, – послышалось из коридора.
Путешественники немного расслабились, узнав голос робота-администратора.
– Этот балбес уже действует мне на нервы, – призналась Ирина.
– Что он там придумал? – Афанасий открыл дверь.
Ему в нос тут же уткнулось дуло бластера.
– Ну разве не чудесный день сегодня?! – воскликнул робот. – К вам то и дело приходят гости. Вот и еще одна подружка пожаловала.
Афанасий испуганно попятился, отодвигаясь от стального ствола. Кеша, Ирина и Айгуль одновременно вскрикнули.
В номер вошла профессор Полина Гелельс.
Это она держала на прицеле Афанасия. Она была в белоснежном брючном костюме и черных солнечных очках. Следом вкатился Франкенштейн, а позади подпрыгивал на тонких ножках робот-администратор. В руке он держал поднос с апельсинами, видимо, гостинец, предназначенный для постояльцев.
– Какая приятная встреча, не правда ли? – пискнул администратор.
– О да. – Полина язвительно ухмыльнулась. – Я так давно не видела своих юных друзей.
– Как вы нас нашли? – спросил Афанасий, осторожно пятясь.
– Это было несложно. Сначала я пообщалась с водителем мусорной машины, затем с таксистом, который хорошо запомнил, куда отвез перепачканных пассажиров. Конечно, сначала они не хотели говорить, но Франкенштейн умеет убеждать даже самых несговорчивых.
Кеша громко сглотнул.
– Люблю дарить людям радость, – заявил администратор.
– Да какая радость, балбес?! – воскликнула Ирина. – Ты не видишь, она хочет нас убить?! Вызывай поскорее полицию.
– Полицию?! – озадаченно повторил робот.
– Франкенштейн, – рявкнула Полина.
Дворецкий резко вытянул железную руку и с силой врезал роботу-администратору. Того сшибло с ног словно от удара кувалдой. Администратор с грохотом врезался в стену, разлетелся на куски и бесформенной дымящейся грудой пластика ссыпался на пол.
Апельсины раскатились по всему номеру.
Девочки и Кеша в ужасе уставились на обломки.
Теперь Афанасий понял, как именно Франкенштейн убеждал несговорчивых.
Дворецкий Полины захлопнул дверь номера и запер ее на ключ. Профессор Гелельс взмахнула бластером.
– Советую не совершать резких движений, если не хотите, чтобы я прожгла в вас дыру, – сказала она.
– Как вы можете?! – нахмурилась Ирина. – Образованная женщина, а ведете себя хуже уголовницы. Где вы этому научились?
– Опять задаешь глупые вопросы?! У меня много свободного времени, милочка. А без хобби скучно. Вот и приходится осваивать разные новые вещи. Но хватит болтать. Вы украли у меня обломок таблички четырех колдунов. Верните его. И тогда, возможно, никто из вас не пострадает.
– Зачем он вам?! – воскликнул Афанасий.
– Он был бесполезен, – кивнула Полина, – пока я не узнала, что есть еще три фрагмента. Что они на самом деле существуют. Теперь ситуация резко изменилась. Мне нужен этот камень, и я получу его любой ценой.
– Вы сговорились с бандой циркачей?!
– Не смеши меня, мальчишка. Какой мне толк от этих плебеев?! Они сами не понимают, какая мощь заключена в Темном наследии Альдаира.
– А вы, значит, понимаете? – спросил Кеша.
– О да. Веками этот секрет считался утраченным навсегда. Гробницу искали многие, но поиски так и не увенчались успехом. Сейчас, когда найдены курганы остальных колдунов и хранившиеся в них осколки карты, у нас есть реальный шанс добраться до мумии Альдаира.
– У нас?! – переспросил Афанасий. – У кого это у вас?
Полина замерла, поняв, что сболтнула лишнее. Затем вскинула бластер.
– Довольно, – злобно произнесла она, – отдавайте камень. Или я по одному вас укокошу. И начну с твоего дяди, – она направила оружие на Кешу, – раз уж ты так дорожишь своей приемной семьей.
Афанасий прищурился. Откуда ей известно, что он приемный ребенок? И на кого она работает?
Кеша под дулом бластера побледнел и едва не выронил свой рюкзак.
– Вот так влипли, – произнесла Айгуль. – И какой будет план?
– Удирать что есть мочи, – сказала Ирина.
– Хороший план. Мне подходит.
– Никуда вы не денетесь, пока я не получу свое, – процедила Полина.
Айгуль выступила вперед.
– Старушки должны быть миленькими, – заявила она. – Греться на солнышке и вязать шерстяные носки. А ты размахиваешь оружием.
– Старушка?! – выпучила глаза Полина. – Да мне всего сорок.
– О! – делано удивилась Айгуль. – Да ты еще старше, чем я думала…
– Я выкину тебя в окно! – крикнула профессор Гелельс. – И вообще. Что-то я долго с вами церемонюсь. Франкенштейн!
Этот вопль не предвещал ничего хорошего. Афанасий и Кеша насторожились.
Робот-дворецкий выкатился вперед. Из его груди выдвинулось железное дуло, которое почти сразу выплюнуло струю огня.
