вниз, резко уходила к облакам, сворачивалась кольцом, виляла змейкой. Силы оставляли Колобка. Ноги от изнеможения стали заплетаться, сердце прыгало в груди, словно шарик пинг-понга на столе. Колобок решил передохнуть. Отошел в сторону, завалился на траву, от усталости прикрыл глаза. Сколько он так пролежал, задремав, не помнит. Очнулся от странного шума в ушах, сквозь который слышалось бормотание: «Эй, кто есть наверху… Помогите… Осторожно подходите… Колодец прикрыт травой… Помогите…» Затем раздался пронзительный свист. Все эти звуки доносились откуда-то из-под земли. Колобок поднял голову, прислушался, затем приник ухом к траве, снова прислушался. Так и есть, сигнал «808» раздавался откуда-то из-под земли.
— Говорящий колодец, — прошептал Колобок.
Он хотел вскочить, только ноги его подкосились. Снова кто-то слабо попросил о помощи. Колобок прополз по траве метра два, и вдруг рука его ощутила пустоту. Он отпрянул, дрожащей рукой стал ощупывать землю. Так и есть, под травой широкая полость, видно, отверстие колодца. Выходит, если бы у Колобка не свело от усталости ноги и он прошел бы эти коварные метры, то неминуемо упал бы в ловушку.
Он боязливо отполз от колодца. Но тут снова раздалось хрипловатое: «Эй, люди, помогите!.. Теряю силы…»
Колобок замер, в голове его пронеслась мысль: «А вдруг там человек в беде?!» Он лег на живот и, пересилив страх, по-пластунски снова подполз к краю колодца и… увидел своего вожатого Вундергая. Вожатый застрял в узкой части горловины искусственного колодца, из последних сил упираясь локтями в выступы. К счастью, рюкзак помог ему застрять в средней части колодца, иначе он мог разбиться, упав с высоты более двадцати метров.
— Вундергай?! — изумленно прошептал Колобок.
— Достань… веревку… — прохрипел вожатый, — сделай… на конце петлю…
Колобок не мешкая достал из своего рюкзака веревку, дрожащими руками сделал петлю, спустил Вундергаю, предварительно другой конец веревки привязал за ствол арчи.
Вундергай просунул ступню в петлю, ухватился обеими руками за веревку и внезапно застонал от страшной боли в затекших локтях, ему стоило неимоверных усилий, чтобы не выпустить из пальцев веревку. Вдохнув воздух, он стал медленно подтягиваться, накручивая веревку на ногу для опоры. Если бы не армейская закалка в пограничных войсках, маловероятно, что удалось бы ему выкарабкаться из этого каменного мешка. Вот, наконец, показалась его голова. Колобок отчаянно вцепился в плечи вожатого, изо всех сил потянул на себя. Вундергай с трудом выбрался из колодца, сбросил рюкзак и тут же упал на траву.
Колобок первым делом напоил его водой из фляги, достал из рюкзака походную аптечку, смазал йодом содранные до костей локти и пальцы, перебинтовал их.
Через несколько минут Вундергай приоткрыл глаза и сказал:
— Спасибо, Колобок, спас ты меня… Где ребята?
Колобок рассказал обо всем, что ему известно, казалось, усталость Вундергая как рукой сняло. Он мгновенно приподнялся, осмотрел свои забинтованные руки, затем велел Колобку достать из своего рюкзака ракетницу.
— Давай, сигналь боевую тревогу: «Всем-всем постам!»
— Я не умею стрелять, — смутился Колобок.
— Подними над головой и жми на курок, она уже заряжена красной ракетой.
Колобок взял ракетницу, двумя руками поднял над головой, зажмурился, указательными пальцами нажал на спусковой крючок. Оглушительно треснуло. Над вершиной взвилась красная ракета, описав огромную дугу, медленно, словно не желая торопиться, понеслась к озеру. Наверняка ее заметили.
— Молодчина, Колобок, — похвалил Вундергай. — А теперь веди меня к пещере.
Пока Вундергай с Колобком подбирались к пещере, там происходили следующие события.
Седой натянул на себя медицинский халат и, улыбаясь, заговорил:
— Мы научные сотрудники института фармакологии. Изучаем свойства новых лекарств. Особенно нас интересует мумие. Знаете это средство?
— Да, — ответила Лола, — его здесь много, — и машинально махнула рукой в сторону тайника в стене.
Это была непростительная оплошность. Лицо седого покрылось бурыми пятнами, он испытующе посмотрел на Лолу.
— Как?.. Вы уже обследовали нашу лабораторию?
— Нет, — замотал головой Джонни Старт. — Мы там видеть ущелье много, очшень много мумий… У нас в Сейшел остров тоже такой чудо есть…
— Так наш зарубежный гость с Сейшельских островов? Рад познакомиться! — Седой протянул Джонни руку и несколько раз тряхнул ее, затем крикнул в конец пещеры: — Степан Степанович, ты чего там застрял с угощением?
Появился худой. В руках он нес круглый железный поднос, разрисованный красными цветами, на котором были тонкие кусочки пирога, несколько бутербродов с колбасой, три апельсина, плитка шоколада и две бутылки пепси-колы.
— Угощайтесь, коллеги, — с притворным подобострастием произнес седой и жестом указал на угощение. — Как говорится, чем богаты, тем и рады.
Степан Степанович был непроницаем, за все время он и слова не вымолвил, только в его глазах таились зловещие тени. Седой называл его своим ассистентом, без умолку говорил о его незаурядных способностях. Жестом седой велел ему присесть к складному столику, тот послушно присоединился к компании и даже проглотил кусок пирога.
— Кстати, пирогом нас угостили пионеры из соседнего лагеря «Солнышко», знаете такой?
— Знаем, только мы там не были, — ответила Лола. — У «Солнышка» своя экологическая программа.
Седой удовлетворенно кивнул и обратился к Джонни Старту, который с жадным интересом присматривался к пирогу и бутербродам.
— Берите, не стесняйтесь, мой юный друг, все здесь свежее. Наша лаборатория может конкурировать с любым холодильником, — он ловко откупорил бутылки с пепси-колой о металлический ободок стола и наполнил пластмассовые стаканчики.
Джонни деликатно взял стаканчик, отпил глоток и больше ни к чему не притронулся. Его все больше интересовали кусочки пирога и бутерброды. Кажется, он «опознал» продукцию своей походной кухни. Конечно, можно и ошибиться, ведь пироги умеют готовить все хозяйки мира, а уж такой немудреный рецепт, как этот, знает любая школьница. Так что его подозрения можно было бы, на первый взгляд, легко развеять.
Но как объяснишь выступивший из одного кусочка пирога беленький камешек с голубыми прожилками и красным пятнышком. Камешек величиной с фасолинку был им привезен из дома как талисман, символизирующий солнце его родины и волны океана. Джонни специально запек его в пирог, пожелав втайне, чтобы талисман попал в руки одному из двоих: Цветане или Лоле. Разумеется, угощая, он заранее предупредил бы девочек, чтобы не было неприятностей. Зато Степан Степаныч с неудержимой жадностью проглотил все до одного кусочка пирога. Подозрительно, неужели он угадал мысли Джонни — ради уничтожения явных улик прикинулся обжорой? Но на последнем кусочке поперхнулся, дико закашлялся, шея его от напряжения побагровела, маленькие глазки вылезли из орбит, как у осьминога. Седой сильно шлепнул его по спине, и камешек пулей выскочил у того изо рта.
— Что же ты, Степан Степаныч? — с шутливым укором сказал седой, — а еще ученый. Знаешь
