Благодаря совместным усилиям им удалось пробить в коралловой стене дыру, сквозь которую они увидели прыгающего от радости рыжего товарища.
— Как мы рады видеть тебя, дорогой наш друг! — просунув голову в дыру, с пафосом произнес Ческо.
Еще несколько сильных ударов молотком, и Макс увеличил отверстие.
Вскоре все радостно обнимали Додо.
— Я уже не надеялся увидеть тебя. — Ческо хлопнул друга по плечу.
— Что за чудо природы, — восхищенно сказала Рокси, заметив хрустальную лестницу.
Ческо тут же вскарабкался по ней вверх и крикнул оттуда:
— Как здесь здорово! Поднимайтесь!
Через несколько мгновений они стояли в овальной комнате со стенами из белых и оранжевых кораллов, излучавших необыкновенный свет.
— Но где же здесь выход? — спросила Фьоре у Макса.
Тот в ответ пожал плечами.
— Эта музыка… она мне что-то напоминает, — задумчиво сказала Нина. И тут же вспомнила: — Ну конечно! Это же музыка Гармонии Вселенной! Вы помните, она звучала в Египте, в Комнате Танца Смерти, когда я бросила вверх три кубика, чтобы победить мумии?
— Да, действительно это она, я ее хорошо помню, — подтвердила Фьоре, которой больше всего досталось от мумий.
— Если звучит музыка Восьмой Ноты, это значит, что мы спаслись, — радостно добавила Рокси, разглядывая потолок из белых кораллов.
— Может быть, но никогда нельзя знать этого до конца, — остудил их радость Макс, дотрагиваясь до холодной стены.
Оранжево-желтые кораллы казались очень хрупкими.
Падающий сверху зеленоватый свет был слишком слабым, чтобы можно было все хорошо рассмотреть.
Тем не менее Ческо увидел на одной из стен темное пятно, подошел и провел по нему рукой, подняв облачко пыли.
— Глядите, здесь что-то написано, — позвал он ребят.
Все увидели загадочную надпись и синюю стрелу, указывающую путь к выходу.
— Стрела и фраза! — Нина последней подбежала к стене.
— Шинта Левиа? Что бы это значило? — поинтересовалась Рокси.
— Наверное, ключевые слова для поиска Тайны Воды, — предположила Фьоре.
И она была права. Путь Праведников, о котором писали алхимики Ксоракса, был рядом, и друзья могли продолжить экспедицию к открытию последней Тайны.
— Но там, куда показывает стрела, не видно никакого выхода! — Нина вопросительно посмотрела на Макса.
Андроид подошел к стене, на которую указывала стрела, внимательно изучил ее и пожал плечами.
— Понятия не имею, где выход, — сказал он, поворачиваясь к ребятам.
В ту же секунду пол задвигался, потолок ярко засиял, и в центре овальной комнаты образовался конус синего света.
Ребята замерли, говорящие предметы спрятались за Максом, а Нина медленно двинулась к лучу света.
Прекрасная музыка Восьмой Ноты звучала на полную мощь, заставляя вибрировать стены комнаты.
Внезапно внутри светового луча появились слова:
— Это он! Это и есть Путь Праведников! — Нина, смеясь от радости, коснулась рукой светового столба.
— И что? Нам ну…ну…нужно войти в него? — От страха перед неизвестностью у Додо, казалось, округлились глаза.
— Скорее всего, да, — сурово ответила Рокси.
Друзья приблизились к лучу, и энергия света, подхватив их, подняла вверх, где ребят окутала магическая Синева. Они плавно летели в луче света, вращаясь и помахивая руками, как крыльями.
Наконец их втянуло в туннель, который вел к Пути Праведников — дороге к завоеванию Четвертой Тайны.
Глава седьмая
Предательство и Путь Праведников
Погрузившись в синеву светового луча, Нина и ее друзья пошли по нему, словно по тропинке, ведущей к Пути Праведников.
А в этот момент в Венеции происходили тревожные события.
На часах было ровно 12 утра, когда Черный Маг, его новоявленный ученик и андроид Андора подошли к дверям виллы «Эспасия». Стража была занята тем, что разгоняла большую толпу детей, которые, как только закончились уроки, собрались у дома Нины.
— Ну-ка пошли отсюда! Нечего вам тут делать! — орал на них один из стражников.
Но ребята, не произнося ни слова, не отступили, не сдвинулись ни на шаг. Это была самая настоящая Молчаливая Революция. Открытие трех Тайн и начало поиска четвертой разбудили юных жителей Земли. Вынужденное исчезновение Нины и ее друзей спровоцировало их на бунт. Им уже было ясно, что Каркон означает Зло и что все произошедшие беды — дело его рук. Его и его отвратительных фальшивых сирот.
Князь, увидев детей, взмахнул плащом и свирепо завопил:
— Что вам здесь надо! Проваливайте отсюда, или я прикажу вас всех арестовать!
Но дети не сдвинулись с места. Они презрительно смотрели на Черного Мага, внимательно следя за каждым его движением. Над крышами домов с громким щебетом пронеслась большая стая ласточек. Каркон проводил их взглядом, сплюнул на землю и снова завопил:
— Стало быть, вы сообщники Нины? Вы тоже желали смерти нашему мэру? Вы за это ответите!
Ребята не собирались отвечать на его дикие вопли. Подняв головы, они с улыбкой наблюдали за полетом ласточек. Не произнося ни слова. От их молчания веяло такой уверенностью и грозной силой, что Каркон почувствовал, как мурашки побежали по его спине. Но что пугало его больше, чем уверенные в себе дети, так это ласточки. Они, словно насмехаясь над ним, весело щебетали! Они раскрывали свои маленькие клювики и издавали звонкие звуки, наполнившие небо над городом.
Это привело могущественного князя в ярость, и он готов уже был сорвать ее на детях, но вмешалась Андора:
— Мой господин, не будем тратить время на этих сопляков. Войдем в дом, у нас очень много дел.
Ребята окружали виллу «Эспасия» плотной стеной, и стражникам пришлось силой расталкивать их, чтобы проложить дорогу Каркону и его свите.
— Князь Каркон, эти дети нас очень беспокоят, — пожаловался ему один из стражников. — Вы бы предупредили директора и учителей, что их ученики ведут себя безобразно. Они не уважают школьных порядков и если открывают рот, то говорят только о Нине, магии и подобной чепухе.
— Глупости! Они не могут доставить нам никаких неприятностей, — буркнул Каркон, все еще недооценивая опасности Молчаливой Революции.
— Но, господин… — попытался возразить стражник.
— Молчать! — озлобился Каркон. — Перестаньте молоть чепуху. Вам было приказано охранять виллу и найти место, где могла укрыться Нина Де Нобили и ее дружки. Вы сделали это? Нет? Тогда кругом и шагом марш отсюда! Бездельники! Дармоеды!
Каркон пнул ногой калитку и пошел к дому. Сделав несколько шагов, он повернулся к стражникам и более спокойно сказал:
— Возвращайтесь в казарму. Я сам обо всем позабочусь.
Андора, чуть отстав от князя, повернулась к ребятам и тихо, чтобы ее не услышал Каркон, подмигнула им и шепнула:
— Ничего не бойтесь. Все будет хорошо. Это говорю вам я, Андора. Я помогу Нине.
Дети не поверили своим ушам.
— Это та самая Андора, чье имя оказалось на гробе ЛСЛ. Какой у нее странный металлический голос… — произнесла одна девочка.
Удивленные ребята переглядывались, не понимая, что происходит.
— Но она же подруга Каркона! Она тоже вошла в дом. Я ей не верю. Как она поможет Нине? Вы видели, как она выглядит? Лысая, и лицо у нее словно из пластика. Она и на человека-то не похожа, — высказал свои сомнения один из школьников.
— Все, пошли отсюда. Нам нужно придумать что-нибудь, чтобы добраться до истины, — добавил другой мальчик, который казался лидером группы.
Ребята повернулись и быстро покинули улицу, оставив князя Каркона хозяйничать на вилле «Эспасия».
Подойдя к двери виллы, Каркон со всей мощи ударил по ней ногой. Но дубовая, закрытая на ключ дверь не поддалась. Однако общими усилиями ему и ученику удалось взломать замок. Как только князь вошел в дом, он услышал грозное рычание Красавчика. Огромный, с оскаленными клыками, черный пес выглядел устрашающе. Но не для Каркона! Злой маг выхватил Пандемон Морталис и направил его на собаку.
В голове Андоры защелкали мысли в поисках решения: как помешать Каркону, не вызвав при этом подозрения.
Но тут из Зала Дожа, выгнув спину и шипя, словно кобра, пулей вылетел Платон и вцепился когтями в фиолетовый плащ князя. Тот обернулся и сильно пнул ногой кота, который, мяукнув от боли, отлетел к стене. Красавчик залаял и приготовился прыгнуть на него, но на его пути встала Андора.
— Прочь! Прочь, собака! Уходи отсюда! — Она распахнула дверь в Оранжевый Зал, наступая на пса. Красавчик с глухим ворчанием попятился в комнату. За ним туда же пробрался и кот. Андора со вздохом облегчения закрыла за ними дверь.
Каркон поддернул плащ и, кивнув ученику, направился к винтовой лестнице:
