— А много вас, начальник? — спросил Холодилин.
— Нас ровно двадцать девять. И имя нам легион!
— А как вас зовут? — спросил Буре. — Вот вас и вас.
— Мышкин и Подмышкин — лейтенанты кавалерии!
И под барабанный бой мышата удалились. Причем маленький все время сворачивал налево, куда тянул его кусок колбасы. Ему, наверное, было очень трудно держать колбасу, но не откусывать.
— У них даже кавалерия есть, — грустно сказал Буре.
— Ерунда! —возразил Холодилин. — Пока у нас есть колбаса и сыр, нам не страшно никакое сражение... Ну как, Иван Иванович, нравится тебе на даче?
— Не знаю, — ответил Буре. — Непривычно, как за границей.
— А вы бывали за границей? — спросил Новости Дня.
— Нет, не бывал, — сказал Буре. — Потому и непривычно.
— Ну ладно, погуляли и хватит, — сказал Холодилин. — Пошли щетку переставлять.
Утром, как только хозяйская девочка Таня проснулась, она побежала к маме:
— Мама, у нас в доме кто-то живет. Я вчера ночью видела.
— И кто же это? —спросила мама.
— Человечки маленькие. Они вчера ходили с фонариками.
— Это тебе приснилось.
— Нет, не приснилось, — сказала упрямая половинка Яна. — Потому что один глаз у меня уже спал, а другой нет. И все видел. Самые настоящие человечки.
— Ну хорошо, — согласилась мама. — Ты положи им вечером конфету. Если они ее съедят, значит, они есть. А если нет, значит, это был сон.
— Наверное, это был сон, — подумала добрая половинка Юшечка.
— Для тебя сон, а для меня ни капельки! — возразила вредная половинка Яна.
А Новости Дня сидел в своем приемнике и все это слышал. Когда хозяева ушли купаться, он побежал на кухню к Холодилину.
— Знаете новость?
— Какую?
— Про хозяйскую девочку? Она нас заметила.
— Ну и что? — спросил Пылесосин.
— Ничего. Будто ты не знаешь. Если дети узнают про гарантийных человечков, беда начнется. Они будут все приемники и часы разбирать, чтобы нас достать.
—- Верно, — поддержал его Буре. — Эта девочка и так уже два раза пыталась Машку вытащить. Ей пришлось куковать во всю ивановскую, а мне трезвон устраивать, чтобы родители прибежали.
— А однажды она полприемника развинтила: посмотреть, кто там разговаривает. Пришлось к ней провода с током поднести и дернуть как следует. Чтобы больше не лазила. Крику было — я чуть не оглох!
— Теперь она хочет конфету на пол положить, — продолжал радиомастер. — Если конфета пропадет, значит, мы ее съели. Тогда она нас будет искать.
— Мы-то конфету не возьмем, — насторожился Холодилин. — А вот мыши...
— Надо будет часового на ночь поставить, —предложил мальчишка. —Чтобы мыши ее не съели.
— Часового нельзя, — возразил Холодилин. — Мыши его вместе с конфетой утащат.
— Значит, провода с током проведем, — предложил Новости Дня. — Их как трахнет!
—- А можно ее просто затащить на ночь к нам, — сказал Буре. —А утром на место положить.
— Толково, — согласился Холодилин. — Но это вечером, а сейчас полезли на подоконник природу смотреть.
Они забрались на окошко.
— Какие просторы! —сказал Пылесосин, глядя на ближайший забор. — Поля! Фонари!
— Если бы не мой холодильник, я обязательно бы пошел туда! — сказал Холодилин и показал рукой вдаль.
— Запрещено инструкцией, — возразил Новости Дня.
И тут из леса послышалось громкое и отчетливое ку-ку, ку-ку, ку-ку! Иван Иванович схватился за часы.
— Батюшки! Уже три! Что это с моими часами? Отстают?
Остальные человечки рассмеялись. Пылесосин так и покатился по подоконнику:
— Ой! Ой! Держите меня. Отстают! Это же живая кукушка. А не из часов.
Кукушка все куковала и куковала, а Иван Иванович считал:
— Пятнадцать, шестнадцать,... двадцать восемь. Ничего не понимаю. Разве может быть тридцать часов? У нее, наверное, ограничитель сломался.
Холодилин и все другие человечки катались по подоконнику и дрыгали ногами. Тогда и Буре догадался:
— Это живая кукушка. Я совсем про них забыл. Я думаю, ку-ку, значит, время отбивают. Надо за Машкой сбегать. Пусть поучится.
Машка слушала, слушала сонно. Потом как вытаращит глаза и тоже давай кричать ку-ку. Да так здорово и громко, что лесная кукушка даже удивилась и замолчала.
— Что, съела? — сказала Машка. Снова склонила голову набок и задремала.
В этот день хозяйская девочка Таня очень устала. Потому что ее хорошая половинка Юшечка все время помогала маме: стирала платьице, испекла блинчик, вынесла на помойку разбитую чашку и протерла пол на кухне. Плохая половинка — Яна тоже очень устала. Она весь день лазила куда не надо. Разбила чашку, испачкала платье, пролила воду на кухне и кидалась блинчиком в соседскую девочку.
— А сейчас положим конфету для человечков, — сказала Яна перед сном.
— Да зачем их ловить? — заспорила Юшечка. — Раз они прячутся, значит, так надо. А то они обидятся и уйдут в другой дом.
— Обязательно поймаем. Ни у кого человечков нет, а у нас будут, — уперлась Яна. Она достала конфетку из сахарницы, положила на пол и прыгнула в кровать. Через пять минут девочка спала.
— Молодец у нас Танюшечка, — сказала мама и поправила на ней одеяло.
Как только взрослые улеглись, Холодилин и Новости Дня выбрались из холодильника и утащили конфету к себе. Затем они стали готовиться в дорогу. Надо было дойти до ближайшей телефонной будки и позвонить в Управление насчет запасной щетки.
— Оружие возьми, — сказал Новости Дня. — Мало ли что.
— Не беспокойся, — ответил Холодилин. — Не впервой.
Они оделись потеплее и вышли в серебристую темноту ночи. Иван Иванович и мальчик остались дома пить чай.
— Иван Иванович, —сказал Пылесосин. — А почему бы вам не переучиться на электрика? И в современные часы не перейти, в электрические?
— Стар я переучиваться, — ответил Буре. — И мастерство свое мне жаль. Мы, старики, народ упрямый. Вот, к примеру, у меня приятель есть Вальс Иван. Он в рояле живет. Уж сколько раз его переманивали на пианинную работу: сейчас ведь квартиры не те, рояль ставить негде. А на пианино спрос огромный. Так не хочет он идти в пианино. Умение свое жалеет. Хотя работа там и полегче будет. И все мы так. Не хотим своих вещей покидать. Потому старинные вещи так хорошо и работают. И ружья, и скрипки, и люстры, и самовары. Да мало ли что. Мне бы самому ученика получить и все секреты ему передать.
— Что же, Управление не может ученика прислать? — спросил Пылесосин.
— Легко сказать, — ответил Буре. — Часов таких мало осталось. Спрос на них невелик. Ученики в других местах нужны. А потом хватятся, да поздно будет.
Тут маленькая лампочка над столом замигала и погасла.
— Что такое? — задумался Пылесосин. — Электричество выключили?
Он достал фонарик.
— Вы посидите, Иван Иванович, а я пойду посмотрю — может, проводка не в порядке. Я мигом.
Прошло пять минут, но Пылесосин не возвращался. Не вернулся он и через десять и через двадцать минут.
Буре был по-настоящему обеспокоен. Взяв гаечный ключ побольше, он вылез из холодильника и пошел вдоль провода к электрической розетке.
— Стоп, — вдруг сказал он. — Провод перегрызен. Это мыши. Значит, пропал мальчишка. Украли его.
Холодилин и Новости Дня побывали уже в трех телефонных будках. В двух автоматы были сломаны, в третьей автомат работал, но там не было гарантийного человечка.
Стал накрапывать дождик. И только в четвертой им повезло. На условный сигнал— четыре сдвоенных удара по стенке — к ним упала изящная капроновая лестница с металлическими перекладинами.
Как следует вытряхнув одежду, мастера поспешили наверх. Гарантийная комната была новенькая, как с выставки современного оборудования. Кругом пластмасса, дерево и металл. А может, дерево под пластмассу или пластмасса под дерево и металл. Сверкающие ручки, выдвижные кровати и уезжающие в стенку письменные столы.
Точно таким же выставочным был и сам хозяин — аккуратно причесанный юноша в белом нейлоновом халате. Он отлаживал наполовину вытащенный из стенки прибор с надписью «Счетчик вырученных двушек».
— Садитесь, — взмахнул он паяльником. — Я сейчас.
Рядом с ним лежал на столе наушник, и оттуда доносились обрывки телефонных разговоров.
— Подслушиваете? — спросил Холодилин.
— А что? — ответил телефонист. — Телевизора у меня нет. Радио нет. Что мне прикажете делать по вечерам? И потом инструкция не запрещает.
— Что делать? — переспросил Холодилин. — Придумали бы средство против тех, кто автоматы ломает. Мы, пока к вам добрались, два сломанных встретили.
— А почему я должен думать? — сказал юноша. — Пусть в Управлении думают. Их там много, и лысые есть.
— Я вижу, вы все на это Управление, как на бога, надеетесь. А у самих голова на плечах зачем? Шапочки нейлоновые носить?
