Вот о чем мы думали, когда сидели на школьной площадке и ожидали Игоря и его друзей. Мы не высказывали вслух своих мыслей. Каждый из нас с тревогой задавал себе вопрос: чего боится Игорь? Нам страшно было подумать, что Игорь, наш товарищ, замешан в таком отвратительном деле.
Школьная площадка была пуста. Одиноко высились на ее краях щиты с порванными веревочными корзинками, покосившиеся столбы для волейбольной сетки, низкие, почерневшие длинные скамейки на врытых в землю столбиках; желтел песочек на местах для прыжков; там виднелись даже отпечатки ног, будто кто-то совсем недавно здесь прыгал.
Было уже начало седьмого, когда к школе подъехала знакомая нам «Победа». Из нее вышли Игорь, Люся и Николай. Елки не было. Они подошли к нам.
— Вот, — натянуто улыбаясь, сказал Игорь, — эти ребята с автобазы. Я вам говорил. И об амортизаторах тоже говорил. — Он повернулся к нам: — Они уже в курсе дела…
Нам не понравилось, что Игорь им все рассказал. Кто его просил?
Люся засмеялся:
— На автобазе все такие крошки? Николай, смотри, какие крошки!
Этот насмешливый тон нам тоже не понравился.
— Значит, — продолжал Люся, — вы подозреваете нас в краже каких-то амортизаторов?
— Нет, — возразил я, — никто вас не подозревает. Но амортизаторы вывезены на машине. И на этой машине стояли точно такие же покрышки, как и на вашей.
Люся расхохотался:
— Ах, так! Ты слышишь, Николай?! Но ведь на всех «Победах» одинаковые покрышки.
— Вы рано смеетесь, — сказал я, — на вашей машине сзади стоят покрышки с «ГАЗ—69». И на той машине тоже.
— Николай, ты слышишь? — закричал Люся. — На той машине такие же покрышки.
— А почему вы, собственно говоря, занимаетесь таким следствием? — спросил вдруг Николай.
— Потому, что подозрение пало на нас, на практикантов.
— Вы практиканты? — заинтересованно спросил Люся. — Откуда, из техникума?
— Нет, из школы.
Игорь, красный как рак, перебил меня:
— Дело не в этом…
— Погоди, погоди, — остановил его Люся, — значит, вы практиканты, школьники. Ты слышишь, Николай?! А он? — Люся кивнул на Игоря.
— Он тоже.
Люся покатился с хохоту.
— Николай! Как это тебе нравится? Школьник! Вот комедия! Ай да Игорь, ну и молодец! Николай, как тебе нравится?
Но Николай ничем не показывал, как это ему нравится.
Игорь, не поднимая глаз, с мрачным лицом что-то чертил каблуком на песке.
— Ах, дети, дети, как страшны ваши лета, — насмешливо продолжал Люся. — Оказывается, вы школьники! И Игорь тоже… — Он вдруг нахмурился. — Что же нам с вами делать? А, Николай, что нам с ними делать? Отлупить? Нельзя, малолетние. Уши надрать? Слишком взрослые.
— Отлупить и мы можем, — мрачно проговорил Шмаков.
— А следовало бы, — продолжал Люся, не обращая внимания на Шмакова.
— За что же? — насмешливо спросил я.
Глядя на Игоря, Николай с презрением проговорил:
— «Заместитель начальника технического отдела»! Трепач несчастный!
Мы поняли, в чем дело… И не могли не рассмеяться. Игорь скрывал от своих друзей, что он школьник. Представился заместителем начальника технического отдела. На автобазе и должности такой нет. Ну и Игорь! Теперь понятно, почему он так боялся этой встречи.
Люся насмешливо прищурился:
— Играете во взрослых. Игорь в заместителя начальника, вы в следователей. Сначала Игорь морочил нам голову, теперь вы.
Майка сказала:
— Игорь представился вам крупным деятелем… Глупо! Он любит казаться старше, чем есть на самом деле. Это его недостаток. Но то, о чем мы с вами говорим, очень серьезно. Жаль, что вы отнеслись к этому так иронически.
Здорово высказалась Майка! Люся с Николаем присмирели. Я немедленно этим воспользовался:
— У нас только один вопрос: была ваша машина ночью на пустыре или нет?
— Что за пустырь?
— За автобазой.
— Нет, — сказал Люся, — мы подъезжали к вашей автобазе только днем. Игорь обещал устроить ремонт машины, ведь он «заместитель начальника технического отдела»… Из этого, конечно, ничего не вышло.
— Вы так ее и не отремонтировали? — спросил Вадим.
— Отремонтировали. Частным образом, — ответил Люся. — Но амортизаторов мы не меняли. Все? Мы свободны?
Он как-то сразу переходил от насмешливого тона к серьезному и наоборот. И еще любил повторять: «Ты слышишь, Николай?» Хотя Николай все отлично слышал. Он был не глухой.
Игорь поднял голову и ленивым голосом сказал:
— Ладно! Я действительно натрепался насчет технического отдела. Зачем? Просто так, для смеха. Захотелось, и потрепался. Надеюсь, никому это не повредило?
— Инцидент исчерпан! — Люся встал. — Поехали, Николай!
Шмаков Петр вдруг спросил:
— А кто из рабочих ремонтировал вашу машину?
Люся пожал плечами:
— Я думаю, это были не ваши рабочие.
Тогда я спросил:
— Вы им оставляли машину или они приходили к вам?
Люся посмотрел на меня. И Николай посмотрел на меня. И по этим взглядам мне стало ясно, что они оставляли машину.
— Нет, — сказал Люся, — мы им не оставляли машину. Они пришли ко мне в гараж со своим материалом и все сделали.
Он подумал и добавил.
— Впрочем, потом они ее часа два обкатывали, ездили по городу.
— Это было в среду вечером? — спросил я.
— Кажется…
Я сказал:
— Поздравляю, на вашей машине совершена кража. Можете радоваться.
Некоторое время все молчали.
Было видно, что Люся немного струсил. Но самое интересное, что Игорь тоже перетрусил. Он-то с чего?! Потом Люся сказал:
— Они заменили кольца и вкладыши, собрали мотор, обкатали машину, получили деньги и ушли. Одного звали, кажется, Василием Ивановичем. Вот все, что я о них знаю.
— Неосторожно доверять свою машину случайным людям, — заметила Майка.
— Мы понадеялись на Игоря, — возразил Люся. — Он выслал какого-то рабочего, который и познакомил нас с этими механиками. Это было у ворот автобазы.
— Этот рабочий — Лагутин? — глядя на Игоря, спросил я.
Игорь молчал.
— Что же ты молчишь? — сказала Майка.
Игорь глухо заговорил:
— Когда я вышел от главного инженера, мне навстречу попался Лагутин. Я спросил у него, не возьмется ли кто-нибудь отремонтировать мотор. Частным образом. Лагутин ответил, что знает механиков. Надежные люди, все ими довольны. Потом он показал Люсе этих механиков, они сговорились, вот и все.
— Ты и заварил эту кашу, — сказал Шмаков Петр.
— А что я такого сделал? — возмутился Игорь. — Кто-то подменил амортизаторы. При чем тут я, Люся, Николай?! Кто их подменил, пусть за то и отвечает. А кто их подменил — неизвестно.
— Известно, — сказал я, — Лагутин.
— Доказательства?
— Я в этом уверен.
Игорь махнул рукой:
— Твоя уверенность не доказательство. Нужны улики. А улик нет.
— Игорь прав, — сказал Люся. — Амортизаторы вывезли на моей машине? Простая случайность. Их могли вывезти на любой другой, хотя бы на такси. Шофер такси не обязан знать, что возят его пассажиры.
— Вы здесь ни при чем? — насмешливо спросила Майка.
— Ни при чем, — ответил Люся.
— Нет, при чем, — возразил я. — Игорь знал, что Лагутин нечестный человек, и не имел права обращаться к нему. А он обратился. Хотел вам доказать, какая он могучая и влиятельная личность. А вы постарше, должны были думать.
— Соображать надо, — добавил Шмаков Петр.
— Что сделано, то сделано, — сказал Люся. — Нам впредь наука: не связываться с такими молокососами, как Игорь.
— Его убить мало, — мрачно проговорил Николай.
— Убивать вам никто не позволит, — сказала Майка, — а вот амортизаторы надо вернуть.
Не только Люся, но и мы все удивились такому неожиданному предложению.
— Чему вы удивляетесь, — сказала Майка, — ничего удивительного нет. Государство не должно отвечать ни за ваше легкомыслие, ни за самомнение Игоря.
— Если мы их вернем, значит, мы их взяли, — возразил Люся.
— Заставьте вернуть тех, кто их взял, — сказал я, — ваших уважаемых механиков.
— Где же мы их найдем? — спросил Люся.
— Ничего! — мрачно проговорил Шмаков. — Лагутин вам скажет, где их найти.
— А почему мы должны вступать в переговоры с каким-то Лагутиным?
— Ага! — сказал я. — Когда вам надо было, вы вступали, а для общего дела не можете! Что ж, покупайте сами.
— Эге! — сказал Николай. — Четыре амортизатора стоят рублей пятьдесят.
— Приходится расплачиваться за свои ошибки, — улыбнулась Майка.
Ставим мотор! Ответственнейший момент в сборке машины. Мотор — ее сердце, он дает ей жизнь, движение, без мотора машина мертва.
Мотор подкатили на передвижной тали. Опутанный цепями, он качался и плыл в воздухе, как перышко. А ведь в нем, может быть, сто килограммов веса. И поставить его совсем не так просто, нужно очень точно все подогнать. Так рассчитать, чтобы все крепления попали на свое место.
