Афанасий вытер со лба выступивший пот.
А что, если в следующий раз им не повезет?
Аэромобиль вылетел на соседнюю улицу. Но передышка оказалась недолгой. Вокруг снова загрохотали взрывы.
Одна из гранат свалилась прямо на колени Афанасию. Мальчик быстро схватил ее, развернулся и изо всех сил запустил обратно.
Бильярдный Шар злорадно хохотал и выкрикивал что-то обидное, когда граната врезалась ему точно между глаз. Отскочив, она улетела к обочине, а сам громила грузно обрушился в кузов.
Грузовик сотрясся от мощного толчка, его резко крутануло. Фокусник не удержался на месте и вылетел в окно. Описав порядочную дугу в воздухе, он с треском влетел в небольшой киоск у края дороги.
Афанасий издал восторженный клич.
Стилет все никак не мог справиться с управлением. Грузовик швыряло от обочины к обочине, а затем он и вовсе проломил ближайшую ограду и с жутким грохотом влетел в чей-то зимний сад.
К радостному воплю Афанасия присоединились крики Кеши, Ирины и Айгуль.
Можно было возвращаться к Кемалю Маратовичу: они заполучили все четыре фрагмента.
* * *
Дом Карла Манкуртова быстро опустел. Разругавшиеся в пух и прах бандиты и аферисты покинули особняк вскоре после бегства Афанасия и его друзей. В суматохе кто-то стащил реликвии, которые Манкуртов не успел продать с аукциона, пропали и кое-какие ценные вещи из коллекции самого хозяина дома.
– Нужно завязывать с аукционами, – раздраженно бросил Манкуртов. – Воры крадут у воров. Куда катится мир?!
Кроме Карла, в разгромленном зале остались только Полина Гелельс, Мурена и Батон. Лика Манкуртова лежала на полу в гостиной. Во время всеобщей драки кто-то хорошенько треснул ее по лбу серебряным блюдом, и она была в отключке. Мурена крутилась перед зеркалом, с недовольным видом разглядывая свою испорченную стрижку. Батон прижимал к здоровенному синяку под глазом свой кинжал.
Полина сидела на стуле с бокалом холодного сока в руке и презрительно смотрела на бандитов.
– Придурок Водянистый, – злобно воскликнула Мурена, – посрубал своим ножичком мои чудесные локоны. Ох, попадется он мне на окраинах галактики. Я взорву его крейсер к чертовой бабушке.
– Я ожидал, что пираты устроят заварушку, – заметил Батон, – но все началось из-за каких-то детишек. И дурацкого обломка.
– Да, – подхватила Мурена. – Карл, может, расскажешь, чем он так ценен?
– Да если бы я знал, – развел руками Манкуртов, – мне лишь известно, что его нашли в кургане колдуна. И что, кажется, существуют еще обломки, из которых можно собрать какую-то табличку с надписями.
– С картой, – подала голос Полина.
– Что? – сразу навострили уши Мурена и Батон. – С какой еще картой?!
Полина отставила бокал.
– Предлагаю сделку, – сказала она, – вам троим. Если дельце выгорит, все останутся довольны.
– О чем вы, дамочка?! – скривился Батон.
– Умолкни, – оборвала его Мурена, – о какой сделке идет речь?
– Насколько мне известно, детишки уже завладели всеми частями таблички, – сказала Полина. – Теперь у них есть карта, и очень скоро они отправятся на поиски…
– Что они ищут?! – нетерпеливо воскликнул Батон.
– Гробницу с сокровищами.
Мурена на миг лишилась дара речи. Глаза Батона и Манкуртова сверкнули алчным блеском.
– Сокровища, – мечтательно пробормотала Мурена.
– Этот мальчик и его банда настроены очень серьезно, – продолжила Полина, – мне кажется, они найдут гробницу Альдаира. Ваша задача – проследить за ними и узнать место захоронения.
– В чем наша выгода? – спросил Манкуртов.
– Альдаир был знаменитым воином. Его гробница забита золотом. Все, что найдете в усыпальнице, можете забрать себе. Кроме самой мумии. Останки Альдаира не трогайте. Как только отыщете гробницу, звоните мне.
– Это мне подходит, – кивнула Мурена.
– Ну, детишки нам не помеха, – осклабился Батон.
Манкуртов недоверчиво глянул на Полину.
– Золото – это хорошо. Но зачем вам останки? Что вы скрываете?
– Останки нужны не мне, а людям, интересы которых я представляю, – ответила Полина. – Вы не должны к ним и пальцем прикасаться. Это очень опасно.
– А на кого вы работаете? – нахмурился Манкуртов.
Полина молча достала из внутреннего кармана пиджака футляр черной кожи, открыла и показала Манкуртову изящный золотой символ – свернувшуюся кольцами змею, усыпанную мелкими бриллиантами. В центре медальона виднелась надпись – одно-единственное слово на латыни.
Глаза Карла испуганно расширились. Он потрясенно уставился на Полину.
– О… – только и смог произнести Манкуртов.
На Мурену и Батона символ не произвел впечатления. Они видели перед собой лишь красивую золотую побрякушку.
– А люди Тимура Кайратова? – спросила Мурена. – Они тоже ищут золото?
– Наверняка, – ответила Полина.
– С ними нужно держать ухо востро. «Золотой треугольник» та еще банда. Да и Кайратову лучше не переходить дорогу…
– Боитесь?
– Я?! – Мурена рассмеялась. – Если впереди маячит гора золота, меня ничто не испугает. Да и кто такой Тимур Кайратов?! Немощный старикашка на инвалидном кресле.
– Меня радует ваш энтузиазм, – улыбнулась Полина.
– Так что там с детишками? – поинтересовался Батон. – Проследить не проблема, но как мы их найдем?
– Нет ничего проще, – улыбнулась Полина, убирая золотой знак обратно в карман. – Я точно знаю, где они находятся в данный момент.
Глава 18 Полет на «кукурузнике»
Кемаль Маратович сложил все четыре фрагмента воедино, и перед ним предстала карта захоронения. Афанасий, Кеша, Ирина и Айгуль стояли вокруг стола, поневоле затаив дыхание.
– Какой волнующий момент, – сказал профессор. – Вы понимаете? Эти осколки впервые собраны вместе за четыре тысячи лет.
Он вытащил из ящика большую лупу и принялся разглядывать проступившее изображение.
– Здесь изображены небольшие горы и берег озера. Нам нужно сфотографировать ее, загрузить изображение в компьютер и попытаться найти соответствие с современным ландшафтом этих мест.
Что он и сделал. Пока Афанасий и его друзья приходили в себя после погони и пили ароматный чай, приготовленный Алией Ахметовной, профессор запустил программу поиска.
Вскоре компьютер выдал результат.
– А ведь я знаю, где это! – возбужденно воскликнул Кемаль Маратович. – Это побережье озера Балхаш, на юго-востоке Казахстана. Все сходится. Гробница расположена под землей на равнине неподалеку от озера. Где-то в тех краях сейчас работают археологи из нашего музея. У них есть роботы и специальная техника. Я сообщу им немедленно…
– Мы отправимся туда сами, – сказал Афанасий.
– А стоит ли, Афанас? – возразил Кеша. – Профессор свяжется с учеными, они сами все откопают. К чему рисковать? Вдруг там объявятся циркачи?
– Мы должны ехать сами, – сказал Афанасий. – Я не могу спокойно сидеть и ждать результатов. Речь идет о жизни моей мамы. А «Золотой треугольник» там не появится. У них нет карты, а у нас она есть.
– Я тоже так думаю, – произнесла Ирина, – мы должны присутствовать при раскопках. Ведь это такое событие. Я потом не прощу себе, если не увижу гробницу Альдаира. Особенно после того, что пришлось пережить.
– Особенно потому, что там припрятаны сокровища, – добавила Айгуль. – Вот разживемся.
– Твои воровские замашки выводят меня из равновесия, – сказал Кеша.
– Но они уже столько раз выручали вас из беды, – хихикнула Айгуль.
– Это верно, – не мог не согласиться Афанасий. За обломок Айгуль расплатилась с Манкуртовым карточками, украденными из сейфа Фокусника. Но значит ли это, что такое поведение оправданно?
В кабинете Кемаля Маратовича прозвучал сигнал видеофона. Профессор взглянул на дисплей.
– Незнакомый номер, – недоуменно произнес он. – Кто бы это мог быть?
Старик прикрыл каменную табличку газетой, попросил гостей выйти из комнаты, чтобы не попасть в поле зрения видеоустройства. И ответил на вызов.
Большой экран на стене засветился.
На нем возникло лицо Полины Гелельс.
– Вы?! – воскликнул Кемаль Маратович. – И у вас хватает наглости звонить?!
– Не сердитесь, профессор. Хотя бы в память о наших прошлых совместных экскурсиях.
– В те времена я еще не знал, что вы преступница.
– Скажите лучше, не у вас ли остановились брат и сын Анастасии Никитиной? Ну и эти две девчонки, что их сопровождают.
– С чего вы взяли?
– Не так давно я общалась с вашей супругой. Она думает, что мы с вами все еще дружим. Алия Ахметовна рассказала, что днем в вашем доме были гости и что они приносили с собой какие-то каменные обломки.
– Вот ведь наивная женщина! – воскликнул Кемаль Маратович. – А вы воспользовались ее простотой.
– Да вы и сами хороши. Связались с шайкой малолетних преступников. Вы в курсе, что они сегодня обокрали особняк моего хорошего знакомого? Где они сейчас?
– Я не сказал бы вам, даже если бы знал.
