Одним прыжком этот огромный белый цыпленок перепрыгнул к другой стене лаборатории, понюхал воздух и подошел к Нине: ее он видел на Ксораксе с Этэрэей. Его рот расплылся в широченной улыбке, и из него вылетел огромный мыльный пузырь.
— Он рад! Сбаккио радуется! Если он пускает пузыри, значит, очень доволен, — объяснила Нина друзьям, погружая руки в мягкую шерсть забавного зверюшки.
Пузырь летал по лаборатории, и Ческо любопытства ради ткнул в него остро заточенным карандашом, но пузырь и не думал лопаться, а, напротив, накололся без ущерба для себя на карандаш и полетел вместе с ним дальше.
— Эй, смотрите, пузырь очень крепкий и может переносить предметы, — сказал пораженный мальчик. — Сейчас попробую сунуть в него стеклянный флакон, посмотрим, что будет.
Пузырь выдержал и это испытание. Пузыри Сбаккио могли вмещать в себя предметы, не лопаясь.
— Интересно, очень интересно, — пробормотала Нина, наблюдая эту сцену.
Ребята окружили Сбаккио, который наслаждался всеобщим вниманием. Демонстрируя свою симпатию, Макс предложил ему полную ложку клубничного варенья.
— Он обожает клубнику, я знаю.
Сбаккио уселся за лабораторный стол, высунул желтый язык и облизал физиономию, испачканную вареньем.
— Нина, а ты уверена, что он храбрый? И сделает храбрыми нас? Посмотри, он же добродушный и совсем не агрессивный! — воскликнул Ческо, внимательно рассматривая животное, больше напоминающее большую плюшевую игрушку.
— Не говори глупостей! Если ты будешь поступать справедливо, он тебе поможет. На Ксораксе нет агрессивных животных. На Ксораксе не существует злости. И Каркона можно победить не злостью, а только умом и волшебством, — почти рассердилась Нина.
Макс согласно закивал головой, и Ческо, словно извиняясь, опустился на колени и погладил это подобие гигантского цыпленка.
— Все, ребята. Оставим Сбаккио здесь и выйдем в сад.
— В сад? Зачем? — изумилась Рокси.
— Мы должны выпить по пятнадцать капель медного препарата под открытым небом без облаков. Таково условие формулы. Потом вернемся, возьмем Сбаккио и отправимся за Ямбиром.
— Вы оставляете меня с ним одного? Но если он начнет здесь скакать, он же все газнесет. Он пгивык гезвиться сгеди лугов Шестой Луны, — заворчал Макс.
Он хорошо знал, что огромный магический цыпленок не может долго оставаться в закрытом пространстве.
— Мы вернемся минут через пятнадцать, — пообещала Нина, открыла дверь Акуэо Профундис и вышла.
— Подождите, есть идея: если мы раздвинем шторы, Сбаккио сможет видеть морское дно.
Он ведь никогда не видел ничего подобного. И какое-то время будет сидеть спокойно, наслаждаясь видом рыб и морских звезд, — сказала Фьоре, довольная собственной выдумкой.
— Замечательно, я так и сделаю! — ответил андроид и открыл шторы.
Сбаккио быстро завращал глазами и прижался носом к стеклу, с изумлением рассматривая странных рыб, совсем не похожих на его друга Куаскио, обитающего на Ксораксе.
— Ладно! Можете идти. Я успокоился! — Макс взял инструменты и вернулся к исследованию андроида.
Ребята покинули лабораторию и вскоре уже были в саду. С серебряной колбой и пипеткой в руке Нина прислонилась к стволу высокой магнолии и подняла голову к небу: солнце стояло высоко, и небо оставалось безоблачным.
— Открывайте рты, сейчас я капну по пятнадцать капель на язык каждому. Вы должны проглотить их, не сводя глаз с неба. И прошу вас, не закрывайте глаза, иначе препарат не подействует.
Все так и сделали.
Только Додо никак не решался открыть рот. Нина потеряла терпение:
— Если ты не выпьешь, не пойдешь с нами. Решай сам… сколько можно бояться всего и всех! Этот эликсир придаст тебе жизненных сил, и ты, по крайней мере, не будешь создавать нам проблем.
Додо чуть приоткрыл рот, Нина просунула в него пипетку, и трусишка уступил. Последней жидкость выпила Нина. Все смотрели друг на друга, ожидая действия магического эликсира. Эффект был поразительным: на лицах всех появилось гордое выражение, щеки заалели, глаза заблестели, тела напряглись и подтянулись. Даже Додо казался сильным и непобедимым.
Нина похлопала его по плечу и предложила вернуться в подводную лабораторию, забрать Сбаккио и план дворца Каркона.
На циферблате лаборатории было 18 часов 34 минуты и 15 секунд. У ребят было около десяти часов на то, чтобы проникнуть во дворец, отыскать и забрать Ямбир. И не забыть, что Сбаккио должен вернуться на Ксоракс до восхода солнца.
Ческо свернул план трубочкой, а девочки обеспокоенно посмотрели на Сбаккио:
— Он что, поплывет с нами в лодке до самого дворца?
— Конечно. У нас нет другого выхода. Мы выведем его отсюда, накрыв простыней, чтобы никто не увидел. Потом усадим в лодку и отчалим, — подтвердила Нина. Она взяла пакетик с кристаллами кварца, положила в карман, проверила, с ней ли Талдом, Перо и стеклянный шар.
— Не забудь, Кольцо Дыма у меня, — напомнила Рокси Нине. — И ключ со звездой от люка.
— Хорошо, положи их на стол и пошли. — Нина спешила, понимая, что дорога каждая минута.
Додо с красной простыней в руках подошел к Сбаккио и прошептал:
— Когда выйдем отсюда, я тебя накрою. И никто тебя не увидит.
В 18.50 они вышли из ворот виллы. Додо набросил простыню на Сбаккио. Вспомнив, что огромный клубок умеет только прыгать, ребята подняли его на руки и понесли к лодке.
Они не подозревали, что, спрятавшись за домом, за ними подглядывают посланцы Каркона, зловредные близнецы Алвиз и Барбесса вместе с Иреной и Гастило.
— Вон они, выходят из виллы, — прошептал Гастило, ложась на землю.
— А что это они тащат? — удивилась жестокая Ирена, прищуриваясь, чтобы лучше видеть.
— Какой-нибудь магический аппарат, который они сконструировали, — предположила Барбесса.
— Да уж наверняка какую-то важную вещь, — поддержал сестру Алвиз. — Они накрыли ее простыней специально, чтобы никто ее не увидел. Пошли за ними.
Заметив, что ребята садятся в лодку, близнецы побежали к пристани и вскочили на первый же катер в сторону Сан-Марко, оставив Ирену и Гастило наблюдать за виллой.
В лодке Сбаккио чувствовал себя крайне неуютно, то падая, то взлетая в ней на высоких волнах, поднимаемых катерами и лодками, оживленно снующими в этот час по каналу Джудекка. Ческо просунул руку под простыню и поглаживал огромного цыпленка, который, показывая, насколько это ему приятно, попытался пускать пузыри, но Ческо успел закрыть ему рот ладонью.
— Нет, только не это, а то наша лодка еще чего доброго взлетит… ха-ха-ха-ха!
Сбаккио подмигнул ему и тоже засмеялся. Лодку сильно качнуло. Рокси снизила скорость и направила судно поперек волн. Одежда ребят насквозь промокла от брызг, но это никого не беспокоило. На катере Алвиз и Барбесса, несмотря на значительное расстояние, наблюдали в бинокль за каждым движением ребят, но так и не могли понять, что у них спрятано под покрывалом. Доплыв до Сан-Марко, близнецы спрыгнули с катера, а лодка вплыла в узкий канал, который вел к дворцу Ка д’Оро.
— Они направляются к Каркону. Бежим во дворец! Надо предупредить князя.
Рокси притормозила лодку перед третьей по ходу канала излучиной, ведущей в потайной туннель, который, судя по карте, вел под здание.
— Это он! — подтвердил Ческо, вскакивая на ноги. — Первый и второй ведут в кухню и столовую. А этот наверняка использует только Каркон, потому что по нему можно попасть прямо в его подземную лабораторию.
Рокси выключила мотор, Ческо и Додо взялись за весла, и лодка бесшумно скользнула в туннель.
Через несколько метров они оказались перед глухой стеной с тремя мокрыми от воды ступеньками, выступающими из воды.
Нина встала на первую, оглядела стену и увидела деревянную раму по ее периметру.
— Наверное, это дверь. Но нигде но видно замочной скважины.
Надо найти механизм, который ее открывает, обернулась она к друзьям.
— Может, надо произнести какое-нибудь заклинание, — предположил Ческо.
— Попробуй сильно толкнуть ее, — подсказала Рокси.
Нина изо всех сил толкнула дверь. Та не поддалась.
Сбаккио высунул из-под простыни голову и с любопытством вертел ею по сторонам.
— Давайте думайте, ребята. Мы не можем здесь торчать до бесконечности. Надо как-то открыть ее. — Нина начинала нервничать.
Деревянная рама двери была толстая, в некоторых местах изъеденная плесенью. Нина проверила каждый сантиметр в поисках щели, чтобы можно было поддеть раму, но безрезультатно. Тогда она достала из кармана Талдом, нажала на глаза птицы, и в тот же миг вырвавшийся луч ударил в дверь, но, увы, с тем же успехом.
— Надо же, даже энергия Талдома ее не берет, — удивилась Нина.
