– Но они уже столько раз выручали вас из беды, – хихикнула Айгуль.
– Это верно, – не мог не согласиться Афанасий. За обломок Айгуль расплатилась с Манкуртовым карточками, украденными из сейфа Фокусника. Но значит ли это, что такое поведение оправданно?
В кабинете Кемаля Маратовича прозвучал сигнал видеофона. Профессор взглянул на дисплей.
– Незнакомый номер, – недоуменно произнес он. – Кто бы это мог быть?
Старик прикрыл каменную табличку газетой, попросил гостей выйти из комнаты, чтобы не попасть в поле зрения видеоустройства. И ответил на вызов.
Большой экран на стене засветился.
На нем возникло лицо Полины Гелельс.
– Вы?! – воскликнул Кемаль Маратович. – И у вас хватает наглости звонить?!
– Не сердитесь, профессор. Хотя бы в память о наших прошлых совместных экскурсиях.
– В те времена я еще не знал, что вы преступница.
– Скажите лучше, не у вас ли остановились брат и сын Анастасии Никитиной? Ну и эти две девчонки, что их сопровождают.
– С чего вы взяли?
– Не так давно я общалась с вашей супругой. Она думает, что мы с вами все еще дружим. Алия Ахметовна рассказала, что днем в вашем доме были гости и что они приносили с собой какие-то каменные обломки.
– Вот ведь наивная женщина! – воскликнул Кемаль Маратович. – А вы воспользовались ее простотой.
– Да вы и сами хороши. Связались с шайкой малолетних преступников. Вы в курсе, что они сегодня обокрали особняк моего хорошего знакомого? Где они сейчас?
– Я не сказал бы вам, даже если бы знал.
– Ну, считайте, что я поверила вам на слово, профессор. Удрать из города незамеченными они все равно не смогут. Я буду следить за космопортом и вокзалами. А если увидите их раньше меня, передавайте привет.
И Полина отключила связь.
Афанасий и его друзья вернулись в кабинет.
– Вы все слышали? – спросил Кемаль Маратович. – Вас ищут.
– Она следит за космопортом! – воскликнул Кеша. – Как же мы выберемся из Алматы?
– Профессор, а долго добираться до этого места? – Афанасий кивнул в сторону карты.
– Пару-тройку часов, – ответил Кемаль Маратович. – Вот только на аэромобиле до него не доехать. Слишком далеко. Нужно лететь на более мощном транспорте.
– В том-то и дело, – кивнул Кеша, – на чем мы туда полетим, если путь в космопорт для нас закрыт?
– Нет ничего проще, – сказал Кемаль Маратович. – Я попрошу Оскара и Марину. Они доставят вас до места.
– На своем старинном самолете? – с сомнением произнес Кеша.
– Он очень старый и не числится в официальном списке летательных аппаратов. Он даже находится не на территории космопорта, а в одном из ангаров на окраине города. Долетите за час, и Полина ни о чем не узнает.
– А мне нравится эта идея, – сказал Афанасий. – И когда можно вылетать?
– Утром, – сказал профессор, – а сейчас устраивайтесь-ка на ночлег. Алия Ахметовна уже приготовила вам постели.
* * *
Полина Гелельс выключила видеофон и повернулась к Мурене, Батону и Карлу Манкуртову, которые прислушивались к ее разговору с профессором.
– Дело сделано, – сказала Полина. – Теперь в космопорт они не сунутся, а обратятся за помощью к родственнику Усенбаева. Старик думает, я не знаю, что Оскар – пилот. Но Алия мне все уши прожужжала о своем племяннике. Так что вам остается только дождаться их вылета и проследить за самолетом.
– Добудем кучу золота и поделим на три равные части, – сказал Батон.
– Моя часть будет самой большой, – мрачно произнес Манкуртов.
– С чего это? – нахмурилась Мурена.
– Потому что я главный.
С этим они не стали спорить.
– А оружие в этом доме найдется? – поинтересовался Батон. – Я не привык отправляться в путь с пустыми руками.
– Испугался детишек?
– Не детишек, а Фокусника с его бандой. Что, если они попадутся нам на дороге?
– В подвале моего дома хранится целый арсенал, – сказал Манкуртов, – мы найдем там все необходимое.
И бандиты пошли собираться в дорогу.
* * *
Ранним утром Афанасий проснулся под пение птиц в саду Кемаля Маратовича. Ирина и Айгуль уже умывались, Кеша еще валялся в постели на веранде. Он еще не проснулся, пришлось Афанасию сдернуть с него одеяло. Алия Ахметовна накормила гостей вкусным завтраком. Она напекла для них лепешек с сыром и собрала в саду свежие яблоки. Мало того, она и в дорогу дала целый мешок гостинцев.
– На раскопках вас встретит Андрей, – сказал напоследок Кемаль Маратович, – он хорошо знает твою маму и поможет вам во всем. Если что, звоните в любое время.
Они попрощались с хозяевами гостеприимного дома и отправились к Оскару, который уже поджидал их.
Оскар и Марина жили в старинном здании с плоской крышей и большими, во всю стену, окнами. Когда-то здесь располагался небольшой аэропорт, но потом его закрыли, а строение забросили. Оскар и его жена отремонтировали дом, но прилегающую к нему территорию трогать не стали. Поэтому вокруг жилища Афанасий увидел настоящую свалку из запчастей к древним самолетам, флаерам и космическим кораблям.
Самолет стоял на заброшенной взлетной полосе. Чтобы добраться к нему, им пришлось перелезть через пару заборов, а затем протиснуться в дыру в сетчатой ограде. Оскар и Марина показывали дорогу.
Ухо парня все так же закрывал лейкопластырь, на лбу добавилась пара новых шишек.
– Он ночью вышел на балкон, подышать воздухом, – пояснила Марина. – И свалился. Благо мы живем на втором этаже.
– Не пилот, а ходячее недоразумение, – отметила Ирина.
– Что есть то есть, – со вздохом согласилась Марина.
Позади старых складов и заброшенных ангаров на растрескавшейся взлетной полосе они наконец увидели знаменитый самолет.
И с сомнением на него уставились. Ирина и Айгуль буквально лишились дара речи. Они разглядели нечто ржавое, слегка покосившееся, что и самолетом-то можно было назвать с большой натяжкой.
– На таких летали двести лет назад! – воскликнул Кеша. – Я такие самолеты только на картинках видел. Их еще называли как-то чудно… А, вспомнил, «кукурузники».
– Верно, – с гордостью кивнул Оскар, – мы собрали его из запчастей со свалки.
– А эта колымага правда летает? – спросила Айгуль.
– Конечно. Выглядит он не ахти, но в воздухе – настоящий зверь.
– Видимо, ленивец, – предположила Ирина.
– Доставлю вас с ветерком. И не волнуйтесь, мы полетим низко. Так что в случае чего падать придется не с очень большой высоты.
– О, ну тогда я спокоен, – сказал Кеша.
– А парашюты у вас есть? – осторожно спросила Ирина.
Оскар захохотал так, словно только что услышал самую смешную шутку в своей жизни. Ирина и Афанасий озадаченно переглянулись.
Происшествия начались еще до того, как они сели в самолет.
Кеша начал забираться в салон. Ржавый трап отвалился и повис на одной петле. Парень едва не выпал обратно на взлетное поле.
– Прелестно! – выдохнул Кеша. – Чем дальше, тем интереснее.
Оскар вскарабкался в кабину пилота. Остальные, фактически один на другом, каким-то чудом уместились на месте второго пилота.
Пропеллер на носу начал со скрежетом вращаться, самолет с грохотом покатился по взлетной полосе. Его трясло так, что у пассажиров стучали зубы.
Наконец «кукурузник» оторвался от земли и поднялся в воздух.
Полет на старинном самолете оказался тем еще удовольствием. Машину кидало то вверх, то вниз, трясло и раскачивало, словно он не летел по воздуху, а продолжал катиться по разбитой дороге.
Вот он пошел на подъем и тут же резко ухнул вниз.
– Прощай мой завтрак! – выдохнула Айгуль. – А жаль. Все было такое вкусное.
Афанасий и сам чувствовал, как содержимое желудка то подскакивает к горлу, то проваливается вниз. Кеша сидел весь зеленый, Ирину тоже укачало.
– Я хочу домой, – жалобно произнесла она.
– А я хлеба с сыром, – сказала Айгуль.
– Не надо о еде, – простонал Кеша, – мне и так плохо.
Полет продолжался бесконечно. А может, так казалось? Афанасий не раз пожалел, что выбрал такой способ передвижения. А через час полета он готов был выброситься из «кукурузника» без парашюта.
Он обдумывал эту идею, как вдруг мотор несколько раз чихнул и как будто замолчал.
– Что стряслось?! – испуганно воскликнул Кеша.
Афанасий перегнулся через борт и заглянул в кабину пилота.
Оскар с сосредоточенным видом держал штурвал.
И вдруг самолет, резко накренившись, ухнул вниз.
Пассажиры в ужасе вцепились друг в друга.
А буквально через минуту «кукурузник» плашмя бухнулся на песчаный холм и со скрежетом скатился вниз.
Кеша, Ирина и Айгуль, пихая друг друга, рванулись вылезать из кабины. Они вывалились на теплый песок и остались лежать, хватая ртом воздух, словно рыбы, выброшенные на берег.
– Неужели? – прошептал Кеша.
– Земля. – Айгуль принялась целовать песок.
Неподалеку от места крушения на пригорке стояли два верблюда. Они медленно жевали ветки каких-то колючек и смотрели на людей, словно на умалишенных.
