Внезапно, двери лифта снова открылись и оттуда вышел Ройс с рюкзаком за плечами. Увидев нас, парень в нерешительности остановился.
- Ты как раз вовремя, - обратился к нему Роял. - Садись.
Редклифф сел между мной и Айжан.
- Что происходит? - шепнул он.
- За наши головы обещают награду, - усмехнулась в ответ Айжан.
- Чего??
- Да шучу я, но за нами приходила Нико, хотела забрать.
- Ну так вот, - продолжил Роял. - Потом приходила женщина с фамилией Флетчер и тоже требовала вас, вернее только тебя, - он махнул рукой в мою сторону.
Ребята уставились на меня с сочувствием.
- Я решил, что это твоя мать. Я прав?
Я мотнула головой. Нейт удивленно приподнял бровь.
- Вернее да, но... - я замолчала, так как голос задрожал.
Роял, удовлетворенный ответом, кивнул.
- Потом приходила еще парочка людей в черных плащах. И под конец про вас спрашивала какая-то маленькая девочка с белым филином на плече.
Мы с ребятами удивленно переглянулись.
- Дарина? - прошептала Айжан.
- Но самое главное это то, что я вас не отпущу, посмотрим, кто придет за вами первым.
- И как вы, простой смертный, сможете остановить троих полубогов и полудриаду? - усмехнулся Ройс.
- На вашем месте, молодой человек, я вел бы себя повежливее! - сердито отозвался Роял.
- Да что вы мне сделаете? - насмешливо скривился парень.
- Много чего, если захочу.
- Гм, Роял, мы совершенно свободные люди и удерживать нас вы не имеете право, тем более против нашей воли, - сказала Айжан. - Не заставляйте нас использовать оружие, которым мы неплохо владеем.
- Оружие в моем доме! - вскричал мужчина, Айжан вздрогнула. - Да как вы смеете!
В непонятном бешенстве он замахнулся рукой на нас, но та покрылась льдом и Роял не смог ею пошевелить. Камилла, прижав руки к лицу, вскрикнула, а мы удивленно смотрели на ошарашенного мужчину.
- Что за чертова магия?? - заорал он.
Мы услышали странный треск и ваза с цветами, стоявшая на журнальном столике возле дивана, превратившись в ледяную глыбу, раскололась на части.
- А вот и я! - входная дверь распахнулась и оттуда весьма довольная собой появилась Дарина Холод.
- Эффектное появление, - присвистнул Ройс.
- Д-девочка! - заикаясь возмутился Роял. - Выйди вон из моего дома!
- Я пришла за своими друзьями!
- Но...
Холод подняла руку вверх и вторая рука мужчины, которой он продолжал удерживать Нейта стала покрываться сверкающим льдом. Нейт, наконец получив свободу, вскочил на ноги.
- Вы идете или нет? - нетерпеливо спросила Дарина. - Мне не нравится этот дядя. Да и мальчик тоже, -она указала на Корренса.
Нейт было открыл рот, чтобы возмутиться, но передумал. Его мать, уже оправившись от испуга опять засуетилась.
- Роял! Теперь говорить буду я! - тоном, не терпящим возражений, воскликнула она. - Эти дети могут отправится куда и когда захотят, ты понял??
- Мам, позволь мне пойти с ними, - обратился к ней Нейт.
- Нет! - одновременно вскрикнули Ройс и Эллен.
- Видишь? Тебя брать не хотят, да я бы тебя не отпустила!
Парень недовольно сверкнул глазами на Ройса и скорчил гримасу. Камилла подошла поближе ко мне и шепотом спросила:
- Вы уверены, что этой маленькой девочке место в вашем походе?
Я нерешительно посмотрела на Дарину, девочка выглядела скажем так не очень. Джинсы вытянулись на коленках и были сильно порваны. Розовая футболка обляпана грязью, волосы сильно спутаны. На плече у нее сидел Снежок, но он, в отличии от хозяйки, блестел на солнце.
Я пожала плечами.
- Если честно, мы бы ее лучше оставили у вас, но ведь она не захочет! Так что я не знаю...
- Дарина? Тебя ведь так зовут? - обратилась к девочке Камилла. - Оставайся у нас, тебе здесь понравится!
Холод удивленно подняла брови и критически осмотрела женщину.
- Нет.
- Но ведь...
- Позвольте мне с ней поговорить наедине? - я взяла Дарину за руку и отвела чуть в сторону.
- Дарина, можно тебе поручить задание?
Девочка явно не ожидала такого поворота.
- Что?
- Кроме тебя это никто не сможет сделать, - пожала плечами я. - Поэтому я решила спросить.
- А что надо делать?
- Нам важно знать, что задумали братья Корренсы, но если за ними шпионить будем мы, это сразу раскроется, а вот вы со Снежком сможете это сделать.
Дарина вопросительно посмотрела на филина. Тот одобрительно ухнул.
- Ну-у ла-адно, - медленно произнесла она.
- Отлично, я тебе дам свое колечко, чтобы... - я вдруг вспомнила, что эфира потерялась и в нерешительности задумалась.
- Снежок будет приносить вам новости, - успокоила девочка меня.
- Хорошо.
Мы вернулись назад.
- Дарина останется у вас, мы пока не знаем насколько долго, но я вам заплачу, то есть постараюсь...
- Глупости! Пускай девочка живет здесь сколько хочет! Я о ней позабочусь.
- Хорошо, но вы нам сильно помогли, поэтому все равно должны вам.
- Я вас умоляю! - воскликнула женщина. - Все в порядке. Вы будете мне должны, но не деньгами, а рассказами о вашем походе.
Мы нерешительно посмотрели на нее.
- Удачи вам! - сказала она.
- Спасибо, до свидания.
И мы, чуть ли не бегом, покинули прекрасный коттедж. Уходя, я кинула взгляд на Рояла. Мужчина с ненавистью смотрел то на свои руки, то на Дарину. Да, конечно, с ним оставлять ее опасно, но это куда лучший вариант, чем идти непонятно куда и непонятно зачем.
- Подождите! - крикнул нам вдогонку Нейт.
- Ну что еще? - недовольно закатил глаза Ройс.
Парень не обратил на него внимания. В руке он сжимал какой-то маленький прибор.
- Возьмите этот телепорт-мини. Количество перемещений не ограничено, - Корренс самодовольно улыбнулся, но тут же нахмурился. - Не знаю, зачем я его вам отдаю, это вообще-то подарок отца, но все равно берите!
- С-спасибо, - улыбнулась Айжан.
- Удачи, жаль, конечно, что я не могу пойти с вами, но...
- Как это мило, Корренс, но нам пора, - грубо оборвал его Ройс.
Нейт нахмурился.
- Помалкивай, Редклифф!
Ройс ехидно усмехнулся и пошел прочь. Мы поспешили за ним.
- Спасибо! - крикнула я на прощание.
Одиночество
Отойдя на достаточное расстояние от дома, Эллен достала компас.
- Так, если мы пойдем по короткой стрелке, то значит нам туда! - она указала рукой на далекий неприветливый лес.
- Замечательно, - уныло пробормотала Айжан.
- Не будем терять времени, идемте.
Мы направились к лесу. Широкая тропинка, хорошо утоптанная, петляла туда сюда. Через два часа ходьбы мы, казалось, нисколько не приблизились к нашей цели. Лес до сих пор был далеко, солнце палило нещадно.
- Эта. Тропинка. Когда-нибудь. Кончится?! - выделяя каждое слово спросила Эллен.
Ройс хмыкнул и ускорил шаг.
- Ты издеваешься?? - воскликнула полудриада. - Жара невыносимая, мы устали, как черт знает кто! А ты еще быстрее идти начинаешь!
Парень не обратил на ее слова абсолютно никакого внимания и продолжал идти.
- Ройс, давай и вправду отдохнем? - умоляющим тоном попросила Айжан и, не дожидаясь ответа, сбросила свой рюкзак с плеч.
- Мне некогда отдыхать! - воспротивился парень. - Иначе не успею!
- Что не успеешь? - убитым голосом спросила я.
- Вас это не касается!
- Что с тобой? Ты совсем рехнулся? Или только наполовину? Куда ты собираешься идти??
- Мне... я... - начал было парень, но, махнув рукой, так и не закончив фразу, пошел дальше.
Я с недоумением смотрела на него. Потом перевела взгляд на раскрасневшихся от жары девчонок, валившихся с ног от усталости. Решительно обогнав Ройса, я перегородила ему дорогу. Редклифф недовольно передернул плечами.
- Слушай меня, Ройс, остановись!
