Казалось, все это было так давно…
Проснулся Афанасий от того, что кто-то вдруг зажал ладонью его рот.
Мальчик открыл глаза и едва не завопил от неожиданности – над ним склонился Бильярдный Шар. Толстяк довольно ухмылялся. Афанасий смог лишь замычать, уж больно крепко бандит прижал свою ручищу к его лицу.
– Спокойно, малец, – осклабился громила, – один звук – и тебе не поздоровится.
Глава 20
Подземная гробница
Рядом с палаткой висел в воздухе черный фургон-трансформер. Афанасий с ужасом увидел, как его друзей волокут к машине. Стилет тащил упиравшуюся Ирину, Шолпан волокла Айгуль, а Фокусник толкал перед собой Кешу, целясь дяде в затылок из бластера. Рты девочек были заклеены клейкой лентой, а руки связаны. Кеша добровольно помалкивал, проявив благоразумие.
В полной тишине циркачи запихнули их в фургон, побросали следом рюкзаки и забрались сами. Стилет перебрался на водительское место и сел за руль. Вскоре фургон бесшумно устремился в сторону холмов, за которыми скрывалась долина, обозначенная на карте колдунов.
Афанасий был уверен, что в лагере археологов никто ничего не слышал. Все-таки они сделали ужасную глупость, когда попросили поставить палатку на таком отдалении. Правда, он надеялся, что кто-то из роботов-помощников мог заметить похищение. Ведь роботы никогда не спали. Однако, вспомнив администратора из отеля, Афанасий распрощался со своими надеждами. Если они что-то и видели, явно не поняли, что происходит.
– Нас будут искать, – уверенно сказал Кеша.
– Для того мы и забрали ваши сумки, – ответил Бильярдный Шар. – Все подумают, что вы просто уехали.
– Как вы нас нашли?! – спросил Афанасий.
– Подслушали переговоры старика с этим Андреем, – сказал Фокусник. – Вы умные ребята, но и мы не дураки.
Айгуль и Ирина гневно что-то промычали. Афанасий хотел их освободить, но Шолпан грубо оттолкнула его.
– Что это ты задумал?
– Зачем держать их связанными? Все равно мы никуда не убежим, у вас ведь оружие.
– Так спокойнее, – заявила Заклинательница. – К тому же вопли этой мерзавки Айгуль меня уже достали.
Айгуль сама сорвала скотч с лица и завопила:
– Ты мне за все ответишь, злодейка, творящая бесчинства. Не будь я Айгуль Алиева.
– Ну вот, я же говорила, – разозлилась Шолпан, – может, просто пристрелить ее, и дело с концом?!
– Нет, – твердо сказал Фокусник. – У меня другие планы на их счет.
Шолпан понимающе улыбнулась, а Афанасий похолодел от этой улыбки. Какие еще планы?
– Где моя мама?! – воскликнул он. – Где вы ее держите?!
– Если бы ты вел себя хорошо, давно бы уже с ней встретился, – сказал Фокусник, – но в тебе словно бес сидит. Сначала удрал от нас, потом обокрал. Да вы банда похлеще «Золотого треугольника».
Афанасий открыл рот, чтобы возразить, но так и замер.
Фокусник был прав. Они ведь и в самом деле обокрали его дом.
– Мы делали все это ради торжества справедливости, – наконец сказал он.
Шолпан закатила глаза.
– Может, и так, но только не она. – Заклинательница ткнула пальцем в Айгуль. – Я эту воровку и мошенницу давно знаю. Ну ничего. Скоро вы перестанете путаться у нас под ногами.
– Отыщем сокровища Альдаира и заберем себе, – сказал Бильярдный Шар. – Восстановим наш цирк и снова станем гастролировать по галактике.
– Так вы всего лишь хотите восстановить «Золотой треугольник»? – удивился Кеша.
– Не только, – ответил Фокусник, – но это – одна из главных задач.
– А вашему покровителю Кайратову что нужно? Тоже золото?
– Деньги его не интересуют. У него их и так девать некуда. Мой дядюшка жаждет заполучить Темное наследие.
– Зачем?! – воскликнул Афанасий. – Разве ему не известна легенда? Темное наследие – это ужасный демон, вселяющийся в людей. Альдаир мог его контролировать силой своей воли. А ваш дядя сможет? Если нет, демон полностью подчинит его себе.
– А тебе многое известно, мальчик, – уважительно произнес Фокусник. – Да только мы не забиваем себе голову этими вопросами. Нам нужно золото, а дядьке – мумия. Он верит во все эти сказки, и это его дело. У нас других забот хватает.
Вскоре фургон остановился. Афанасий выглянул в окно.
Машина зависла над просторной долиной, лагерь археологов скрылся за грядой высоких холмов.
– Мы как раз над гробницей, – сообщил Стилет.
– Но как вы в нее попадете? – спросил Кеша. – Копать придется не один день.
– Мы и об этом подумали, – усмехнулся Фокусник.
Стилет защелкал переключателями, двигатель взревел, из-под днища фургона повалил черный дым.
Машина вновь начала изменяться. Фургон опустился носом к поверхности земли. Борта со скрежетом сдвинулись, меняя форму кузова. Часть панелей ушла внутрь, часть выдвинулась наружу. Салон тоже вытянулся и принял форму гандбольного мяча.
Вскоре фургон превратился в странное устройство сигарообразной формы. Его бока закручивались спиралью. Словно гигантское сверло, машина бандитов вгрызлась в песок и быстро начала погружаться в землю.
– Наш фургон и не на такое способен, – сказал Бильярдный Шар. – Все-таки мы не прогадали, когда купили его на распродаже на Сатурне.
Машина ввинтилась в землю, и в салоне стало темно. Вокруг все гудело, жужжало и вибрировало.
Спуск продолжался несколько минут, затем машина остановилась – и резко ухнула вниз.
Все подскочили на сиденьях, кто-то испуганно вскрикнул. Раздался гулкий удар, и все стихло.
– Мы провалились в пустоту, но теперь стоим на твердой поверхности, – сообщил Стилет.
– Включи фары, – скомандовал Фокусник.
Пространство вокруг моментально осветилось ярким голубым светом. Айгуль и Ирина не сдержали изумленного возгласа.
Афанасий и сам был впечатлен увиденным.
Фургон-трансформер стоял в пустом каменном зале. Вокруг машины клубилась пыль, потревоженная впервые за четыре тысячи лет, но пассажиры все прекрасно видели. Потолок подземного лабиринта поддерживали толстые каменные колонны, вдоль стен стояли высокие мраморные статуи, изображавшие людей в старинных одеждах.
Стилет распахнул дверцу. В салон ворвался холодный сырой воздух.
– Только после вас, – кивнул ребятам Фокусник.
– Вы хотите, чтобы мы вышли?! – удивился Кеша.
– Но вы ведь столько времени потратили на поиски. Я хочу, чтобы и вы насладились зрелищем.
– А если потолок обвалится? – испугалась Айгуль.
– Страшно? – осклабился Бильярдный Шар.
– Не обвалится, – сказал Фокусник. – Вон какие колонны его держат.
Афанасий вышел первым, за ним потянулись остальные.
В свете прожекторов они разглядели странные узоры и выцветшие рисунки, покрывавшие стены и бока колонн.
У Афанасия поневоле захватило дух от этой жуткой красоты.
Вокруг машины валялось множество каменных обломков. Оказалось, что она проломилась прямо сквозь стену, частично разрушив потолок.
Позади трансформера виднелся длинный широкий тоннель под углом уходящий вверх, на поверхность. Вдали даже можно было видеть крошечный кружок синего неба.
– Куда же нам идти? – напряженно спросила Ирина.
Фокусник взял в руки фонарик и осмотрелся. Кеша вытащил из своего рюкзака фонари и раздал их Афанасию, Ирине и Айгуль.
Афанасий осветил небольшое возвышение в центре зала, устланное старыми давно истлевшими коврами.
– Это же тронный зал, – догадался мальчик. – Мама рассказывала, ханы в таких залах принимали гостей.
– Для чего кому-то понадобилось строить тронный зал в гробнице? – недоуменно спросила Ирина.
– Это подземелье вначале не было гробницей, – произнес Фокусник, – последние годы жизни Альдаир тайно жил в этих пещерах. Скрывался от всех, опасаясь, что причинит вред людям. А когда он умер, колдуны здесь его и похоронили.
Он поднял фонарь выше.
В дальней стене зала виднелось несколько проходов.
– Усыпальница расположена в самом нижнем ярусе лабиринта.
– Откуда вам это известно? – спросил Афанасий.
– Твоя мать перевела письмена, которые показал ей Тимур Кайратов. Колдуны в своих записях подробно описали внутреннее расположение залов.
Фокусник уверенно зашагал к последнему проходу. Сообщники двинулись следом, подталкивая перед собой Афанасия и его друзей.
Они вышли на вершину каменной лестницы, спиралью уходившей куда-то вниз, в темноту.
– Не нравится мне здесь, – признался Стилет, – мурашки по коже бегают.
Их шаги гулко отдавались в подземелье.
– Ради такого вознаграждения можно немного потерпеть, – ответила Шолпан.
Спустившись, они попали в длинный туннель, затянутый паутиной.
– Стилет, помечай дорогу, – приказал Фокусник. – Я не собираюсь блуждать здесь вечно.
Он шагнул вперед. Двигаясь за ним, Стилет начал бросать на пол светившиеся в темноте трубки. Он доставал их из рюкзака, встряхивал, и они начинали мерцать желто-зеленым огнем.
