– Вот же прицепилась! – возмутился я.
Наверное, не стоило мне так резко разговаривать с девушкой, ибо какая-то сила бросила нас вниз. Сердце комом подкатило к горлу, в ушах зазвенело, зрение померкло, тело перестало существовать.
Очнулся я от того, что мелкий гравий больно впивался в щеку. Поднялся на локти, осмотрелся. В глазах еще немного плыло, тело было вялым, но в целом чувствовал я себя неплохо. Солнце верхним краем уже выглянуло из-за горизонта, освещая все малиновым светом. Море безмятежно плескалось волнами о берег, небо оставалось чистым, прозрачным, ни одного облачка. Напрашивался сам собой вопрос: а был ли мальчик? И вообще, не почудилось ли все?
Как оказалось, нет. Астрая и Егор только приходили в себя, оглядываясь по сторонам, но на шее девушки я увидел знакомое украшение. Вот оно как! Значит, теперь она – наш Проводник. Что ж, быть посему. А что там Ангел говорил насчет Хранителя? И почему я вдруг решил, что это был Ангел?
Додумать эту мысль мне не дали, потому что от дома Юргена к нам несся Ричард и что-то кричал на ходу.
– Что он говорит? – спросил я, помогая Астрае подняться на ноги.
– Беспокоится за нас, – благодарно кивнула девушка. – Говорит, что с отцом глаз не сомкнули, всю ночь искали нас. Спрашивает, где были.
– Гуляли, – недовольно буркнул Егор. Парень был мрачнее тучи. Не выспался, что ли?
Ричард настойчиво приглашал нас в дом, на ходу сокрушаясь, что мы всю ночь провели на штормовом ветру да беспокоясь, не заболели ли. Я чувствовал себя нормально, Астрая тоже не жаловалась. Вот только Егор как встал не с той ноги, так и хромал теперь со своим паршивым настроением, что-то бурча под нос, словно молился. Наконец, мне это надоело. Я улучил минутку, вытащил его в сторонку, припер к стенке и сказал так весомо, значительно:
– Вот что, парень, возьми себя в руки. Мы все устали, вымотались, но это не повод вести себя грымзой грызучей. Усек?
Егор рыпнулся раз, другой, но, в конце концов, сдался, кивнул. В общем, когда мы явились к завтраку, это снова был тот послушник, которого мы с Астраей знали: расторопный, услужливый, рвущийся вперед, к цели.
Юрген потчевал нас от души, так что объелись мы, как говориться, так, что костюм растянулся на животах. Уже наливая ароматный кофе, старик сказал:
– Через два часа прибудет магазин. Я договорюсь, и вечером вы сможете отправиться с ним на континент.
– Думаю, что нам придется уехать раньше, – решительно ответила Астрая.
– Как так? – расстроился Юрген. Ричард даже руки опустил.
– Нет времени на все, отец, – теперь уже мягко сказала Астрая.
– На чем же вы поплывете?
– То уже наша забота. Не печалься, на сына радуйся.
Юрген немного еще попричитал, но вскоре успокоился. Он отозвал сына в сторонку, что-то сказал. Ричард кивнул, пропал куда-то.
Мы забрали ковер и уже стояли на пороге, когда парень вернулся. В одной руке он нес котомку, в другой – какой-то сверток. Повинуясь кивку отца, Ричард отдал нам котомку, сказав при этом:
– Чем Бог послал. Не побрезгуйте, возьмите.
Ого! По-русски, да еще так чисто? Молодчина!
– И это возьмите, – попросил Юрген, протягивая мне сверток, который до этого отобрал у сына. – Дед рассказывал, что когда-то очень далекий наш пращур случайно нашел это на льдине, когда пришлось ему с товарищами зимовать во льдах. Они тогда чудом выжили. Ричард хотел его с собой взять, говорил, что это ему вернуться поможет, да только я, старый дурак, не дал, отобрал перед самым отплытием, удержать хотел.
– Не надо, отец, – Ричард погладил старика по плечу.
– Может, вернулся бы тогда мой сынок раньше. Возьмите, вдруг пригодится?
Я развернул кусок брезента. На руке у меня оказался старый, изъеденный ржавчиной, жезл. В длину жезл был не более полуметра. По всей поверхности прыгали звери диковинные, люди с молниями в руках да дивных шлемах на головах. Если его когда-то и украшали камни, то они давно повыпадали со своих раковин, оставив пустые глазницы. Что ж, мал золотник, да дорог. Возьму на память, дабы не обижать старика отказом.
– Благодарствуй, отец, – я слегка поклонился, принимая подношение. – Долгих вам лет жизни и радостей побольше.
При этом я заметил, что глаза Егора как-то странно блеснули, но не придал этому значения. Тем временем Юрген обнял каждого, перекрестил по-своему, что-то шепча одними губами. Ричард пожал нам руки, с Астраей, вестимо, челомкнулся, благо не в уста сахарные к моей вящей радости. В общем, вскоре мы благополучно покинули дом гостеприимный и направились на скалу. Уже в воздухе я видел, как две фигурки стояли на пороге и махали нам вслед, пока не исчезли за домом.
– И когда это ты научился говорить по-норвежски? – спросила Астрая, поглаживая Ключ.
– Да ты что? – рассмеялся я. – Это они по-русски гуторили так, словно всю жизнь на Руси прожили.
– Да нет же! Я же слышала своими ушами!
– Не говори ерунды, девушка. Аль пьяна до сих пор?
Мы бы еще пререкались, да Егор оборвал нас:
– Не спроста все это. Так куда путь держим?
– Бебельсберг, – ответила Астрая. – Там цитадель сатанинская есть. В ее подвалах и заключен Хранитель.
– Где он, Бебельсберг? – спросил я.
– В Германии, недалеко от Потсдама. Знаешь такой?
– Я – нет, а вот клубок-колобок – наверняка.
Я достал клубок, взвесил на руке. В таких условиях пользовать его еще не приходилось, но все бывает когда-то в первый раз.
– Эх! – размахнувшись посильнее, я метнул его вперед.
Тот час тонкая нить компьютерным курсивом потянулась к ковру, указывая тому путь.
– Держитесь, – предупредил я. – Перехожу на клубочное управление.
Замок Вевельсбург не был чем-то особенным. Если честно, у нас есть крепости и помощнее. Обычный средних размеров замок, как и Кремль, имел треугольную форму в своей основе. Единственное, что чувствовалось душой – так это некая мистическая мощь, причем настолько темная, что даже мурашки по коже пробегали.
Мы с успехом за ночь преодолели разделяющее нас расстояние, миновав все военные посты и службы. Скажу честно: обойти радары Пограничья иногда не легче, нежели сразиться с горынычем каким. Не дай Творец засветят своими лучами – и все, пиши завещание: либо ракетой саданут, либо поднимут своих орлов реактивных и тоже ракетой саданут. Особливо в Германии. Здесь народ такой: айн, цвай, драй, и все. Откуда я знаю? Угадайте с трех раз. Уж не впервой в Пограничье, насмотрелся, особливо во время так называемой Пражской весны лет сорок назад. Впрочем, я не о том.
К замку мы подлетели затемно. Коврик мой маневрировал на высоте всего нескольких метров над землей. Один раз мы чуть в вышку не влетели, другорядь – едва не запутались в проводах высоковольтных, но все минулось. До рассвета решили схорониться в небольшом лесочке. Ну, пока суд да дело, а поесть не помешает. Если честно, тормозок Юргена мы оприходовали еще в воздухе. И правильно. Егор там чего-то возмущался, мол, зачем брать у людей, ежели у самих – аж целая скатерть-самобранка? Молодо-зелено. Как объяснить ему, что, во-первых, не стоит светиться перед посторонними, а, во-вторых, людей обижать негоже, ведь дают-то от чистого сердца. Даже ежели то сухари с солью, но от души – слаще еды и вкуснее в свете не сыщешь. Ничего, наступит время – сам поймет. В общем, накрыл я скатерку нашу, Астрая даже обомлела: здесь и блины были с творогом и икоркой зернистой, и окорочек кабаний в чесночном соусе, и салатики разные, и малинка-ягода, и кашица гречневая в печи томленая, и колбаска домашняя жареная и копченая, и карасики в сметане обжаренные, и лосось фаршированный, и яблочки наливные, и пирог с клубничным вареньем. Напоследок еще и флягу с чаем поставил. Ешь, пуз, веселись, душа. В общем, позавтракали, чем скатерка послала, и занялись каждый своим делом: Егор и Астрая – спасть, я – на стороже стоять. Скажете, так не бывает? А вот и нет, бывает. Молодняк – он токмо на первый взгляд крепкий, а вот не дай ему поспать положенных часов, так и подведет в нужную минуту, ибо уставший мозг думает токмо об одном: выспаться, отдохнуть. Уж мне ли не знать?
Сна не было ни в одном глазу, мысли одолевали, как комары назойливые. К примеру, от чего Ангел (я был просто уверен, что это был один из них) передал Ключ Астрае. Неужто я плохо справлялся? И почему Егор в последнее время так необычно себя ведет. Устал, выдохся, что ли? Почему грифон с острова нас вынес, а вот дальше не понес, хотя мог же – вот спинным мозгом чувствую, что мог!? И время нам сохранил бы, и от беды какой уберег. А еще непонятка с этим заданием. Ну, ладно там, мы – что-то вроде живца аль отвлекающей силы. Тогда где основные, так сказать, ударные богатыри? Почему они до сих пор не вступили, хотя нам было ой как несладко? Аль время еще не пришло действовать? Мысли все лезли и лезли в голову. Я обдумывал их, каждый раз возвращаясь к одному и тому же выводу: что-то не так в нашем походе было изначально. Как-то неправильно все, нестандартно, что ли?
