тебе взаимностью, тебе пришлось бы постоянно пытаться заслужить её благосклонность. Поверь, она не та, о ком ты мечтал. Она жестока, и тебе нужно было бы то и дело выслуживаться и приносить ей блестящие безделушки.
– Я всё равно хочу с ней поговорить, – заупрямился Бенни. – Если ты говоришь правду, мне нужно самому в этом убедиться.
– Мы пойдём к Жемчужинке после обеда, – сказала я. – Как только дядюшка Билл поедет в город, оставив тётушку Сьюзи дома, мы проберёмся внутрь и отвлечём Жемчужинку разговором. Но не советую тебе на что-то надеяться.
Бенни стиснул зубы и уставился перед собой. Кажется, он пытался сдержать слёзы.
– Поверь, – начала я, – Жемчужинка тебе не подходит. Это сложно принять. Но наверняка есть та, что полюбит тебя всем сердцем.
– И кто же это? – спросил Бенни, с вызовом поглядев на меня. – Что-то я не вижу здесь никого, кроме домашнего скота.
– Да, ты прав, – согласилась я. – Но не забывай о своём долге! Тебе нужно охранять ферму и служить хозяину, то есть дядюшке Биллу. Поэтому помоги мне сегодня. Когда Пятнышко заявится в хлев, там не должно быть ни души. Если Жемчужинка заметит, как животные бегут с фермы, она непременно поднимет тревогу и привлечёт внимание тётушки Сьюзи. Нельзя этого допустить. Ради всех наших друзей, ради дядюшки Билла!
Бенни снова стиснул зубы, заглянул мне в глаза и наконец ответил:
– Ты права. Я встану на защиту животных и спасу хозяина.
– Если план провалится, никто уже не сможет победить Пятнышко.
Я дождалась, пока люди во главе с дядюшкой Биллом уедут за покупками, и только тогда предложила Бенни отправиться к Жемчужинке. Нужно было отвлечь её и прикрыть массовый побег животных из хлева. В противном случае эта мерзкая пуделиха переполошит своим лаем всю округу!
– Я зайду в дом и разведаю обстановку. Если повезёт, тётушка Сьюзи будет занята делом, а мы сможем беспрепятственно добраться до нужной комнаты и поговорить с Жемчужинкой, – сказала я.
– Я постою на страже, – серьёзно заявил Бенни и уселся перед собачьей дверцей.
Я проникла внутрь, запрыгнула на балки и пробежала прямо под высоким потолком. Мне не пришлось долго искать тётушку Сьюзи – она храпела перед телевизором, на экране которого мелькали кадры из популярной передачи. Её знала даже я. Ведущая этой передачи имела огромную власть над людьми. Может, и мне устроить собственное шоу? Жемчужинка лежала на полу между телевизором и диваном. Выманить её оттуда, не разбудив тётушку Сьюзи, будет непросто. Я незаметно выбралась из дома и поделилась своим планом с Бенни.
– Иди на кухню. Ты сразу поймёшь, где она находится. Я разбужу Жемчужинку и приведу её туда же. Нужно вести себя тихо, так как в гостиной перед телевизором спит тётушка Сьюзи. Ясно?
– Ясно.
Бенни зашёл в дом следом за мной. Я кивнула в сторону кухни, и он, оглянувшись на Жемчужинку, бесшумно пробрался туда. Я же запрыгнула на балку и, пройдя вперёд, остановилась точно над тётушкой Сьюзи и Жемчужинкой.
– Эй! – шёпотом позвала я. Тётушка Сьюзи спала как ни в чём не бывало.
Справлюсь ли я со своей задачей, если даже её храп не разбудил Жемчужинку?
– Эй! Жемчужинка! – снова позвала я так громко, как только могла.
Тётушка Сьюзи по-прежнему храпела, а Жемчужинка ничего не слышала. Что ж, придётся рискнуть. Я спрыгнула вниз и забралась под диван. Убедившись, что сидящая на нём тётушка крепко спит, я подобралась к Жемчужинке и толкнула её.
– Жемчужинка, это я, Принцесса!
Пуделиха зевнула, перевернулась и ответила:
– Что-то у меня нет настроения фотографироваться…
Не знаю уж, кем себя возомнила эта пуделиха, но логикой, даже собачьей, тут не пахло. Я толкнула её ещё дважды, на этот раз посильнее, и заткнула ей пасть лапой, чтобы заставить замолчать. Жемчужинка широко распахнула глаза и посмотрела на меня.
– Не волнуйся, это всего лишь я. Тихо.
«Что ты творишь?» – ответила мне Жемчужинка одним взглядом.
Я убрала лапу и хотела было продолжить, но пуделиха меня опередила.
– Даже не верится, что я уснула во время такой интересной передачи! – сказала она с явным разочарованием.
– Да не переживай, наверняка её будут повторять, – успокоила её я. – Пойдём на кухню, надо поговорить.
Жемчужинка, позёвывая, отправилась следом за мной.
На Бенни она не обратила никакого внимания, запрыгнула на стул и свернулась клубочком.
– Так о чём ты хотела поговорить? – спросила Жемчужинка. – Даже не знаю, смогу ли втиснуть эту беседу в своё расписание.
Мы с Бенни устроились под столом. Оттуда было хорошо видно стеклянную дверь, выходившую на улицу, разве что Жемчужинка слегка загораживала обзор. К счастью, она лежала спиной и ничего не видела.
Я открыла рот ровно в тот момент, когда Элмер отважно повёл животных прочь из хлева. Наконец-то этот боров сможет почувствовать себя пастушьим псом!
Мне нужно было отвлечь Жемчужинку, чтобы она даже не подумала обернуться.
– Жемчужинка, – начала я, – мне хотелось бы представить тебе Бенни. Он смелый и преданный пёс, который ценой тяжёлых потерь отвоевал твой ошейник с бриллиантами.
– Я не слишком заинтересована в… ком бы то ни было, – сообщила Жемчужинка, закатив глаза. – Мы ведь вроде уже обсуждали это, или я что-то путаю?
– Обсуждали, –
