— Что это? — спросил Боб.
— Не знаю, — медленно протянул Юпитер. — Взгляни.
На ладони мальчика в лучах заходящего солнца переливался крохотный предмет — миниатюрный слоновый бивень, забранный золотой сеточкой с прикрепленной к ней маленькой петелькой.
— Может быть, сережка? — предположил Пит.
— Брелок для часов или амулет? — размышлял Боб.
— Возможно, что-то вроде талисмана, Первый?
— Что бы то ни было, — заключил Юпитер, — оправа довольно грубая и, кажется, сделана вручную. Думаю, эта штука изготовлена в чужой стране, и вряд ли нечто подобное можно так просто найти в каньоне.
— Думаешь, это похитители потеряли, Первый? — вмешался Пит.
Уортингтон взял у Юпитера маленький бивень и начал внимательно рассматривать.
— Теперь, мальчики, когда я хорошенько подумал, выговор этих похитителей очень напоминает речь жителей бывших британских колоний в Африке, а этот бивень похож на африканские туземные украшения, так распространенные в тех местах. Поэтому, скорее всего, именно они потеряли его здесь.
— Значит, мы сможем обнаружить, откуда они явились! — возбужденно закричал Юпитер.
— Э-э-э… Юпитер, — пробормотал Пит, — мне казалось, мы не ведем никаких расследований.
— Нельзя же шутить с похитителями, Первый, — предупредил Боб.
— Нет, полиция должна их найти и наказать, — объявил толстяк, — но где-то есть мальчик, которому грозит опасность, и я убежден, что он живет в Роки-Бич. И мы должны отыскать его и помочь.
— Так я и знал, что ты не угомонишься, — вздохнул Пит.
— Но он может даже не подозревать об опасности, Второй. По крайней мере, мы сумеем его предупредить, — твердо сказал Юпитер и повернулся к Уортингтону: — Теперь отвезите нас, пожалуйста, домой, Уортингтон, а потом можете вернуть машину в агентство.
— Хорошо, мастер Джонс, — согласился водитель.
Как только они вернулись на узкую тропу и в угасающем солнечном свете побрели по Реттлснейк Роуд, Пит задумчиво покачал головой:
— Но как мы сможем отыскать этого парнишку?
— Есть много способов, Второй, — уверенно заявил Юпитер, — но прежде чем пускаться на поиски, необходимо побольше узнать о нем. Сегодня я кое-что разведаю, а завтра встретимся в трейлере, чтобы выработать план действий.
7
Друзья или враги?
— Питер! Прекрати глотать завтрак, не жуя! — рассердилась на следующее утро миссис Креншоу.
— Прости, ма, но мне не до еды! Нужно спешить.
Мистер Креншоу оторвал глаза от газеты.
— Надеюсь, такая спешка не имеет ничего общего с похищением твоего приятеля Юпитера, — серьезно сказал он. — С этим не шутят! И не в вашем возрасте связываться с подобными делами!
— Нет, сэр, мы это знаем. И близко не подойдем к похитителям, если это, конечно, будет зависеть от нас.
— Трудно поверить, что Юпитера Джонса могли принять за кого-то еще, — улыбнулась миссис Креншоу. — Представить не могу, что на свете найдется кто-то другой, похожий на Юпитера.
— Но, ма, Юп ничего им не сказал. To-есть, держал рот на замке.
— Понятно, — засмеялась миссис Креншоу. — Должно быть, ему стоило больших трудов сделать это, не так ли?
Пит ухмыльнулся в ответ и, поспешно доев завтрак, помчался к велосипеду. Пока он ехал на Склад Подержанных Вещей, в воздухе все еще держалась утренняя прохлада. Остановившись на углу метрах в пятидесяти от забора, Пит подошел чуть ближе. Весь забор был расписан художниками Роки-Бич, а на задней стороне красовалась драматическая сцена великого пожара 1906 года в Сан-Франциско. Пит вынул сучок, служивший глазом нарисованной собачке, сунул руку в дырку и открыл задвижку. Три доски немедленно откинулись в сторону, и Пит проник во двор сквозь Ред Гейт Ровер — красные ворота.
Пробираясь через горы утиля и подержанных вещей, он добрался до мастерской и нашел там Юпитера, занятого починкой каких-то маленьких приборов.
— Наши радиомаяки требуют долгой регулировки, — заметил он при виде друга. — Можешь помочь мне, пока мы ждем Боба.
— Как насчет твоей работы над планами поисков этого парня Йана? — осведомился Пит, нагибаясь над разбросанными деталями радиомаяков, собранных Юпитером много лет назад. — Ничего не обнаружил?
— Я бы так не сказал, — расплылся в улыбке Юпитер. — Собственно говоря, прошлой ночью мне удалось довольно много обнаружить. Не думаю, что будет такой уж сложной задачей отыскать Йана Кэрью!
— Объясни! — воскликнул Пит.
— Подождем Боба, — спокойно повторил Юпитер, чем мгновенно вывел из себя Пита. — Нет смысла дважды пересказывать одно и то же.
Пит кипел от злости, но Юпитер лишь усмехнулся и продолжал трудиться над радиомаяками. К тому времени, как появился Боб, мальчики успели вычистить и приготовить к сборке детали. Он ворвался во двор через Грин Гейт Уан — выкрашенные в зеленый цвет, неплотно прибитые доски, неподалеку от входа во двор.
— Простите, — выпалил он, задыхаясь от быстрой езды на велосипеде. — Мама перехватила меня и заставила помогать по дому. Ну, каковы наши планы, Юп? Узнал что-нибудь новенькое от шефа Рейнолдса?
— Да, — отозвался Юпитер. — Я с утра звонил шефу, они нашли брошенный вертолет на поле около Вентуры.
— Хочешь сказать, они одурачили нас? Повернули на север после того, как отправились на юг? — воскликнул Боб.
Юпитер кивнул:
— Вполне логичный поступок, ведь они поняли, что полиция идет за ними по пятам. Шеф Рейнолдс сказал, что вертолет наняли и оплатили по почте, а кто — неизвестно. Когда пилот прибыл на летное поле, он уже был в комбинезоне и очках, так что никто не видел его лица. Конечно, все его документы были поддельными, как и имя и адрес, которые он дал.
— Да, ничего не скажешь, это нам здорово помогло, — проворчал Пит.
— А как насчет похитителей? — вмешался Боб.
— До сих пор никто не смог их узнать, не говоря уже о том, чтобы схватить, — вздохнул Юпитер. — Отпечатков пальцев, которые были найдены в вертолете
