Друзья вздрогнули, обернувшись, и Женька охнул: по ступенькам к ним спускался престранный тип в белой хламиде с золотыми узорами на вороте и манжетах!
Саня даже головой потряс, точно пытаясь прогнать наваждение. Но старик и не подумал исчезнуть, даже наоборот – как ни в чем не бывало заулыбался, в глазах у него запрыгали озорные искорки.
– Приветствую вас, друзья мои. Я – Тайлас! – провозгласил он с таким видом, будто разом ответил на все их вопросы.
Саня с Женькой переглянулись. Сказать, что Белов был потрясен – значило не сказать ничего. В голове у него творился настоящий хаос. По правде говоря, он даже страха не почувствовал из-за ступора.
А старик, заметив их замешательство, воскликнул:
– Подумать только, пророчество сбылось! Невероятно… Но я-то знал, что это случится! Рано или поздно, через год или полвека спустя… – Не переставая восклицать о таинственном пророчестве, он подошел к круглому столику и налил себе полбокала красного… кажется, вина.
«Неужели это хозяин склада?! – мелькнула мысль у Сани. – Но что у него на уме? И какое, к лешему, пророчество?»
Талкин, должно быть, подумал о том же, потому что он наконец выпал из прострации:
– Гхм… Послушайте, а что происходит? Мы совсем случайно сюда попали. Сами бы ни за что… вы не подумайте, нас собака загнала. Наверно, бешеный пес… Или он ваш? – глотая слова, забормотал он. – Собачка, конечно, неплохая, но больно уж нервная…
И странный тип с готовностью обернулся. В отблесках свечей его лицо показалось Сане не таким уж и стариковским.
– Понимаю ваше удивление, ребята, – начал таинственный Тайлас, пропустив Женькины слова мимо ушей. – Вы, наверное, сидели дома и вдруг…
– Нет, что вы! Мы на пляж пошли, а там собака – ваш, наверное, пес – загнал нас в сарай… то есть склад. Мы хотели выбраться, а там телескоп… – предпринял новую попытку Талкин.
– Не важно, где вы были, – с непонятной торжественностью прервал его старик. – Главное, где вы оказались!
– И где же мы оказались? – прошептал Саня.
«А вдруг мы вообще не дома? Не в Заречинске?» – окатило его льдистым холодом страха. Мысль была бредовая, но уж точно не бредовее того, что с ними происходило! Вдруг их переместили куда-то… Или даже похитили?!
Чувство нереальности происходящего было таким сильным, что Белов внезапно сорвался:
– Мы что, не в Заречинске? Отвечайте, ну!
Парень чувствовал, что от испуга начинает хамить, но ничего не мог с собой поделать.
– Вынужден разочаровать вас, мои юные друзья, но я не знаю никаких заречкинск… заречниск… как вы сказали? – вопросительно посмотрел на него старик.
И Саню бросило в жар:
– Может, скажете, что мы вообще не на Земле?
– На Земле? «Земле»… – Старик пошевелил губами, словно пробуя слово на вкус. – Это ваш мир так называется?
– Наш мир?! – Друзья вытаращились на него.
«Точно псих! – перепугался Саня. – Если о других мирах разговор зашел – добра не жди!»
– Конечно, – важно кивнул незнакомец. – Понимаю, в это трудно поверить, но вы уже не в своем мире.
«Ну да, явно ненормальный! Еще и вырядился как на карнавал…» – и Саня тревожно покосился на друга – если придется драться, то вся надежда только на качка Талкина!
– Слушайте, заканчивайте-ка свои шутки! – неожиданно взревел Женька, словно прочитав мысли друга. Он сжал кулаки так, что под майкой отчетливо проступили мускулы. – Мы случайно сюда попали, ваш телескоп и пальцем не тронули!..
– Какой телескоп, сын мой? – с таким изумлением переспросил старик, что у Белова сердце упало: кажется, они точно встряли!
– Ну, этот, медный, старинный… Мы ведь к вам в сарай забежали, – сбивчиво принялся объяснять Талкин, похоже, испугавшись еще сильнее Сани.
– Не понимаю, о чем ты, – пожал плечами Тайлас. – И вообще, не важно, куда вы заходили и что делали. Главное, что сбылось пророчество, о котором я читал в Книге Мудрых пятьдесят лет тому назад! Я был прав уже тогда, полвека назад, когда расшифровал легенду для его величества Манвига Высокого! – торжественно возвестил старикан. Было видно, что недоверчивые взгляды друзей его ничуть не смущают.
«Тоже мне, пятьдесят лет… Его величество… – с раздражением покосился на него Саня. – Наверно, чертов сарай был ловушкой!»
Парень зашарил взглядом по сторонам в поисках выхода: хуже всего, что он в упор не понимал, как они с Талкиным могли сюда попасть.
«Может, старикан нас нарочно ослепил? Вот мы и заплутали…» – напряженно думал он, оглядываясь: вдоль стен тянулись стрельчатые ниши со скульптурами и картинами, некоторые из них были завешены портьерами.
«Но ведь сарай был совсем маленький! – заметалась в голове тревожная мысль. – Как в нем могло поместиться все это?»
Белов покосился на Женьку и испугался еще больше: вид у обычно веселого здоровяка был ошалелый. Побагровев как свёкла, он тупо смотрел на сухощавого старика, который снова принялся ходить туда-сюда с бокалом вина и пафосно восклицать:
– Подумать только! События полувековой давности стали явью!
И Саня не выдержал:
– Да хватит уже голову морочить, в самом деле! Нам неинтересны ни легенды, ни эти ваши величества. Отпустите нас по-хорошему, иначе дело добром не кончится! – перешел он почти на крик.
– А я вас разве держу? – на удивление спокойно отреагировал старик.
– Вы нас завели черт знает куда! – подхватил Талкин, снова сжав кулаки. – Где мы сейчас? Куда вы нас затащили? И где наши друзья?
– Я вас никуда не тащил и понятия не имею, где ваши друзья, – покачал тот головой. – А находитесь вы у меня дома, в альруанской башне, в центре Лаумита. И это невероятное чудо!
– Какая еще башня? Какой, к лешему, Лаумит?! – взорвался Белов, выхватив мобильник. – Вот – у меня тут GPS-навигатор, и дома знают, где мы. Нас уже ищут!
Правда, парень кривил душой: в углу экрана мигал перечеркнутый спутник, так что GPS им сейчас ничем не мог помочь. И связи опять не было – ни одного деления.
«Может, нас марсиане похитили?» – мелькнула у Сани страшная мысль. Правда, еще больше его испугало то, что он всерьез был готов поверить в этот бред.
– Боюсь, никто вас здесь не найдет, – терпеливо начал Тайлас, – я же сказал, что вы попали в Альруань, в другой мир, и поэтому…
– С меня достаточно! – неожиданно рявкнул Женька. – Пошли отсюда, Сань! Хватит бредни слушать! Главное – выбраться, а там уж разберемся…
С этими словами здоровяк кинулся к дверям, распахнутым в конце коридора. За ними виднелось несколько светлых окошек-бойниц.
– Отличная мысль! – воскликнул Саня, бросившись вслед за другом.
«Вообще надо было сразу бежать, а не разговоры заводить со старикашкой!» – мелькнуло у него в голове. Он с беспокойством обернулся – а ну как странный тип какую-нибудь гадость выкинет! И угадал – когда им оставалось всего пару шагов до выхода, старик бормотнул что-то под нос, щелкнул пальцами, и… створки неожиданно с грохотом захлопнулись!
– Эй, вы что?! – взревел Талкин, чуть не врезавшись лбом в дубовые двери. Он со всей силы налег на створки, но те не поддавались, как будто их на засов заперли. Выход был отрезан!
– Послушайте, ребята, мне, честно, не хотелось, чтобы наше знакомство начиналось со ссоры, но стар я уже – бегать за вами по замку, – примирительно поднял ладони старик. – Вам, как достойным отрокам, надлежит понять, что в другом мире нужно…
– А теперь вы послушайте меня! – взревел Женька, словно раненый медведь. – Я боксом занимаюсь и сто кило жму! Меня автоматическими дверьми не напугать. Еще раз заикнетесь про башню, другой мир или величество какое – я за себя не отвечаю! Лучше откройте двери подобру-поздорову! – С этими словами он занял боксерскую стойку и яростно запыхтел.
– Что с вами, дети мои? – начал было старик, но, увидев, как оскалился Женька, закивал: – Хорошо-хорошо, сынок, подойди-ка к окну… – Он отдернул одну из занавесей, и в комнату хлынул… дневной свет! Такой яркий, что Саня ослеп в первые секунды.
– Вот, убедитесь сами, и никаких дверей не надо… – с улыбкой продолжил было Тайлас, но закончить не успел.
Женька издал боевой клич, сдернул с ближайшего кресла покрывало с бахромой и бросился к старику, прежде чем тот успел вымолвить свое привычное «дети мои».
Саня с воплем кинулся на помощь другу: или сейчас, или никогда!
Они буквально в два прыжка подскочили к Тайласу, как в ту же секунду произошло неожиданное. Старик вскинул руку, и в комнату ворвался порыв ветра, как будто буря началась! У Белова аж дыхание перехватило, бумаги на столе взвихрились. А Женька… вдруг с воплем отлетел в сторону, точно отброшенный гигантской рукой!
– Эй, прекратите! – заорал Саня, кинувшись на Тайласа с кулаками, но тот поднял руку, и…
Белов был готов поклясться, что ладонь старика окутало голубое свечение! А потом парень в полном шоке почувствовал, как его ноги… оторвались от ковра и он взлетел над полом!
