– МАИ.
– Работаете инженером?
– Да.
– Работа у вас интересная, вы человек удачливый, начальство вас ценит, с сослуживцами вы никогда не ссоритесь – не так ли?
– Пожалуй, – не сразу ответил Сергей, – но к чему эти вопросы, не понимаю.
– Мы же договорились...
– Ну хорошо, спрашивайте дальше.
– И крупных неприятностей, больших неудач – этого у вас тоже не было?
– Как будто нет...
– Вы, разумеется, холостяк?
Сергей, окончательно сбитый с толку, кивнул.
– Еще один вопрос: сколько вы получаете?
– Сто двадцать.
– А почему вы заказываете себе обед, который обойдется вам почти в десять рублей?
Сергей раздраженно дернул плечами и потянулся за сигаретой:
– Ну, знаете ли...
– Не сердитесь, – примиряюще улыбнулась Ольга, – и на этот вопрос можете не отвечать. Я сама знаю почему. Вы живете с родителями, а они неплохо обеспечены, так что вам не приходится особенно экономить. Кто ваши родители?
– Отец – юрист, мать преподает в институте, – сухо ответил Сергей.
– Что-то в этом роде я и предполагала... – медленно сказала Ольга. – Ну, а теперь давайте выпьем.
Сергей облегченно вздохнул, налил обе рюмки, спросил с улыбкой:
– Ну, так как же вас зовут?
– А никак, – не сразу ответила Ольга. Ей вдруг стало смешно – и зачем она затеяла этот разговор? Только испортила человеку аппетит. – Я не хочу с вами знакомиться. Но давайте все-таки выпьем. И знаете, за что? За вашу неудачу. За ваши поражения. За то, чтобы вы скорее повзрослели... Что же вы не пьете?
– Странная вы какая... – произнес Сергей, чуть покраснев, и отставил рюмку.
– Возможно, – согласилась Ольга. – Но говорю я вполне серьезно. Так что, будете пить?
– Буду, – со злым блеском в глазах сказал Сергей и опрокинул рюмку. Видимо, теперь ему было не до изысканности.
– Ну, вот и хорошо, – сказала Ольга и тоже выпила. Потом подозвала официантку, рассчиталась и сказала Сергею: – Не сердитесь на меня.
Тот ничего не ответил.
Шагая по качающимся коридорам вагонов и открывая все те же бесконечные двери, неприятно пахнущие железом, Ольга думала: «Все-таки почему он так не понравился мне?» И вдруг – отчетливая неприятная мысль: а ведь его жизнь поразительно похожа на жизнь Юрия. Внешне, по крайней мере... Разница только в возрасте...
Ольга добралась до своего купе, легла на полку и стала вспоминать.
В ту компанию Ольгу привел Игорь, ее шеф. Шел шефу всего двадцать седьмой год, но был он уже кандидатом наук и руководителем темы. Когда Ольгу представили ему, он небрежно оглядел ее и сказал:
– Кажется, в таких случаях принято говорить – «очень приятно познакомиться»? Ну что ж, приятно... так приятно... – Он сильно тряхнул ее руку и театрально вздохнул: – Увы, это пока все. Анафемски занят – и прошу с недельку меня не беспокоить. Присмотритесь пока, что, как и с чем едят, потом уже поговорим.
Присматривалась Ольга два дня, а потом не выдержала:
– Игорь Александрович, можно вас на минутку?
– На минутку – можно, – снисходительно разрешил Игорь. – Даже, вероятно, на две. Разговор что – кон-фи-ден-ци-аль-ный?
– Да.
– Ну что ж, придется уединиться.
Он отвел ее на лестничную площадку и сказал:
– Весь внимание.
– Я все-таки хотела бы поскорее узнать, чем мне предстоит заняться. Вы не могли бы...
– Мы – нет, – с улыбкой перебил ее Игорь. – За два дня ты могла бы заметить, что в группе все обращаются ко мне на «ты». Вряд ли ты захочешь быть белой вороной... Сей вопрос исчерпан?
– Да, – невольно улыбнулась и Ольга, обезоруженная непринужденностью Игоря.
– Отлично, – с явным одобрением посмотрел он на нее. – Будем считать, что проблема церемониала решена... Ну, а по существу разговора... Ты не забыла, что я просил подождать неделю?
– Нет.
– Мне действительно чертовски некогда. – Игорь сразу стал серьезным. – И хочешь не хочешь, а подождать тебе придется. Это, между прочим, в твоих же интересах. Я не хочу давать тебе первое попавшееся задание, которых, кстати, у меня множество. Освобожусь – поговорим как следует и тогда уже решим. Договорились?
– Да.
– Ну и лады...
И Ольге пришлось ждать пять дней. Именно пять – ни больше и ни меньше. И хотя Игорь явно еще не освободился, в конце пятого дня он попросил ее задержаться после работы. Когда они остались одни, Ольга сказала:
– Если ты еще занят, я могу подождать.
– Вероятно, можешь. Но я очень не люблю без крайней необходимости отступать от своих слов. Неделя прошла – так что давай говорить.
Он с полчаса умело выспрашивал ее, задавал самые неожиданные вопросы и, наконец, сказал:
– Допрос окончен. Хочешь резюме?
– Конечно.
– Чуть лучше того, что я ожидал, и значительно хуже того, что мне хотелось бы. Первую часть этого утверждения можешь принять как комплимент, вторую – как реальную оценку твоих нынешних возможностей... Обиделась?
– Немножко, – призналась Ольга.
– Вполне естественная реакция, – испытывающе посмотрел на нее Игорь. – Я мог бы обойтись первой частью своего резюме, но счел нужным сказать и вторую. Потому что я намерен дать тебе задание, которое, если рассматривать объективно, тебе пока не по силам. И все же советую взяться за него.
– Но если оно мне не по силам, как же я его выполню? – с недоумением спросила Ольга.
– Но ведь я сказал – «пока не по силам». Думаю, что если основательно поработаешь, в конце концов справишься... С моей и божьей помощью.
– Я согласна.
– Даже не узнав, какое задание?
– Да.
– Ну что ж, недурно... Приступим.
Они просидели в пустой комнате три часа, и Ольга наконец взмолилась:
– Хватит, я уже ничего не соображаю.
– Это можно было сказать еще минут сорок назад, – невозмутимо сказал Игорь, взглянув на часы. – Точнее – сорок две...
– Зачем же ты тогда возился со мной эти сорок две минуты? – сердито спросила Ольга.
– Надо же было проверить твою способность критически оценивать реальное положение вещей.
– Проверил?
– Конечно.
– Ну и как?
– Неплохо. Ты упряма, но почти в меру. Как раз то, что мне нужно.
– Ты говоришь, как барышник на конском базаре, – попробовала возмутиться Ольга.
– А ты была на конском базаре? – спросил Игорь, не обращая внимания на ее тон.
– Да.
– Ну и как, интересно?
– Представь себе, да.
– Представить не могу, лошадей видел только на выставке, но там барышников, по-видимому, не было...
– Кстати, – небрежным тоном задала Ольга вопрос, давно занимавший ее, – как получилось, что я оказалась в твоей группе? Ведь я уже почти распределилась в Долинск.
– Ты думаешь, здесь тебе будет хуже?
– Нет, но... кому я этим обязана?
– Мне, – просто сказал Игорь. – Я был на защите твоего диплома – и ты мне понравилась.
– Я или моя работа?
– Ты. В работе не было ничего особенного.
– Ты что, всех так подбираешь?
– Ну, зачем же... не так уж много людей, которые мне нравятся.
– И чем же я тебе... понравилась?
Ольгу и смущал, и забавлял этот не совсем обычный разговор.
– Во-первых, ты красивая, – невозмутимо сказал Игорь. – А мне, как и всем грешным мужчинам на этой грешной земле, приятнее смотреть на красивых женщин, чем на дурнушек.
– Благодарю, – наклонила голову Ольга.
– Не стоит.
– И это все, чем я приглянулась тебе?
– Нет. Есть в тебе нечто такое, что выгодно отличает тебя от других физико-математических девиц.
– Что именно?
– Как тебе сказать... – Игорь задумался на несколько секунд. – Решительность. Твердость характера. Даже, я сказал бы, некоторая жесткость, женщинам обычно не свойственная, но в исследовательской работе это качество весьма ценится...
– И в чем же все это выражалось?
– Во многом. Во взгляде, в манере говорить, в том, как ты писала на доске, даже – как ты иногда морщилась. То ли туфли тебе были малы, то ли лифчик жал.
– А ты, однако, нахал, – невольно улыбнулась Ольга.
– Немножко есть, – согласился Игорь.
– Ну, а что будет, если через месяц я тебе разонравлюсь?
– И это возможно. Однако, – он очень похоже скопировал ее, – из этого ровным счетом ничего не следует...
Да, она явно нравилась Игорю. Ольга не раз ловила на себе его внимательные взгляды и не сомневалась, что за ними вскоре последуют какие-то действия. Но она ошиблась. Игорь неназойливо опекал ее в работе, вовремя приходил на помощь, беззлобно подшучивал над ней, но не делал никаких попыток к сближению. Однажды, месяца через два, Ольга насмешливо сказала ему:
– Ты так смотришь на меня, как будто прикидываешь – стоит ли тебе в меня влюбляться.
– И это было, – неожиданно сказал Игорь.
– Вот как... И ты решил, что не стоит?
– Не совсем так... Просто я понял, что мы не из тех сапог, которые составляют пару.
– Интересно... Почему?
Она уже достаточно хорошо знала Игоря, чтобы без опаски задавать такие вопросы.
