— Делать нечего, попробую тебя перехитрить, — решил он. — А то ты нас без еды оставишь.
Лёлек привязал к палке пойманную щуку и выставил её из кустов. Увидев такую крупную рыбину, цапля кинулась к ней и заглотила её.
— Попалась! — вскричал Лёлек, выскакивая из кустов. Он вскинул ружьё, выстрелил, и пробка, вылетевшая с громким хлопком, угодила прямо в распахнутый клюв изумлённой цапли.
— Ой! — только и успела воскликнуть та — и проглотила пробку.
В следующее мгновение цапля повалилась лапками кверху. Как же испугался Лёлек!
— Что с тобой? — закричал он. — Я же только пошутил! Вставай!
Но цапля не могла подняться — она поперхнулась пробкой и теперь в любую минуту могла задохнуться.
С трудом подняв тяжёлую птицу, Лёлек долго тряс её и наконец заставил выплюнуть пробку. Неуверенно переставляя длинные ноги, цапля поплелась прочь.
— Кажется, я объелась, — бормотала она. — На диету! Срочно на диету!
— Главное — не глотай больше чужую рыбу, — проворчал Лёлек. — И чужое оружие!
В это время Болек доплыл до густых зарослей тростника. Оттуда доносился какой-то странный шум.
— Наверное, это Лёлек меня хочет напугать, — решил он. — Ну, я ему покажу!
И, осторожно подняв обеими руками весло, он хлопнул им… по лбу огромного лося, пришедшего на водопой!
Разъярённый лось поддел лодку рогами так, словно это была скорлупка, и вынес её на берег.
— Ой-ой-ой! — закричал Болек, хватаясь за борта, чтобы не вывалиться из лодки под копыта лосю. — Лёлек, ты случайно не знаешь, когда ближайший поезд? Мне что-то наскучило охотиться!
По счастью, поезд как раз подошёл, и Болек с Лёлеком успели вскочить в последний вагон. Лось, не желая сдаваться, долго мчался вслед за поездом по шпалам.
— Ничего, — сказал Лёлек, — надеюсь, ему тоже надоест за нами охотиться до того, как мы приедем домой!
Болек и Лёлек решили побывать в заповеднике. Собрав рюкзаки, они пустились в путь.
— Добро пожаловать! — приветствовал их сторож. — Посмотрите, каких животных вы можете встретить в нашем заповеднике!
И он показал ребятам фотографии, вывешенные у входа. Кого здесь только не было! Зайцы, белки, певчие птицы…
— А это что за зверь? — удивились Болек и Лёлек, увидев фотографию подозрительного, хмурого человека, висевшую рядом на дереве.
— О, это очень опасный браконьер, — сказал сторож, сразу став серьёзным. — Он ловит животных. Запомните его хорошенько и, если увидите, сообщите мне.
Ребята разбили палатку, и к ним сразу сбежались лесные зверюшки. Они совсем не боялись людей.
— Смотри-ка! — радовался Лёлек. — Заяц ест морковку прямо из рук.
— А ты туда погляди! — восхищался Болек. — Настоящий олень!
Ночью и ребята, и все жители заповедника крепко спали. Одна сова видела, как хмурый браконьер вылез из кустов, расставил повсюду свои страшные капканы и натянул сети для птиц.
Наутро птичье пение не встретило Болека и Лёлека и зверюшки не прибежали, чтобы поздороваться с ними. Все они сидели в силках и капканах. Целое утро расстроенные друзья трудились, освобождая их из ловушек. Хорошо ещё, что они проснулись рано и опередили браконьера!
— Какой злодей! — возмущался Лёлек. — Я этого так не оставлю!
— Посмотрим, нет ли в рюкзаке чего-нибудь подходящего, — предложил Болек.
И подходящие вещи нашлись. Например, надувной заяц и заводная птичка. Игрушечные звери заняли свои места в ловушках.
То-то радовался браконьер, обнаружив, что в его ловушки попалась добыча!
— Какой жирный! — приговаривал он, вытаскивая надувного зайца из капкана. — У меня будет отличный завтрак! А птичку оставим на закуску.
— Сейчас разведу огонь, поджарю зайчатину! — твердил браконьер, доставая из мешка нож, сковороду и спиртовку.
Если бы он не был так возбуждён от жадности, то услышал бы, как хихикают притаившиеся в дупле дерева Болек и Лёлек.
Что за чудеса! Едва браконьер, взяв нож, надрезал зайца, как тот… взорвался с оглушительным треском.
— Вот это да!
Браконьер так и остался сидеть с открытым ртом. Лопнуло его жаркое!
— Ничего, — решил браконьер. — У меня ещё птичка осталась!
Но и тут его постигла неудача. Да ещё какая! Выскочившая из заводной птички пружина хлопнула его прямо по носу.
— Ну и звери в этом заповеднике! — вскричал потрясённый браконьер.
— А теперь — гвоздь программы! — объявил Болек.
И они с Лёлеком достали из рюкзака свой главный сюрприз браконьеру — большую медвежью шкуру. Они вдвоём легко поместились в ней, и даже осталось свободное место. Медведь получился как живой.
А каким он выглядел свирепым! Неудивительно, что браконьер перепугался, когда огромный зверь с грозным видом вышел к нему из-за деревьев. И браконьер с воплями пустился наутёк.
— У-у! Ы-ы! — воинственно рычал на два голоса медведь, вприпрыжку гонясь за ним.
Браконьер мчался не разбирая дороги и даже не заметил, как выбежал к пруду. Он с разгону плюхнулся в воду, подняв фонтан брызг и очень рассердив лягушек.
— Так тебе и надо! — смеялись Болек и Лёлек, выбравшись из медвежьей шкуры.
Ох и разозлился браконьер, сообразив, что удирал всего лишь от двух мальчишек.
Выскочив из пруда, браконьер кинулся за ними. Настала очередь ребят уносить ноги.
— Пожалуй, надо было и вправду звать сторожа, а не браться за дело самим! — причитал Лёлек.
На бегу он наступил на что-то мохнатое. На настоящего медведя, дремавшего под деревом!
Рассерженный и удивлённый медведь встал, чтобы узнать, в чём дело. Тут-то на него и налетел браконьер!
— Ну, держитесь, негодники! — взревел он, хватая медведя.
Но вместо мальчишек он увидел в звериной пасти огромные и острые клыки!
Спасаясь от медведя, сначала Болек и Лёлек, а затем и браконьер влетели в палатку. Туда же ворвался и их мохнатый преследователь. Так, запутавшись в палатке, все четверо покатились к выходу, где стоял ничего не подозревающий сторож.
Но, увидев браконьера, сторож сразу догадался, в чём дело.
— Уж не тебя ли это разыскивают? — грозно спросил он, хватая преступника за шиворот.
Браконьер выкатился прямо к объявлению о своём розыске!
Болек, Лёлек и медведь, оказавшийся, кстати, совсем не злым, очень веселились, наблюдая за этой сценой.
— Теперь звери могут не бояться! — говорили ребята. — Некому ставить на них капканы!
«И некому хватать меня и заглядывать мне в пасть», — подумал медведь.
Шериф, охранявший заключённого — знаменитого разбойника Джонни Пиф-Пафа, похрустывая орешками, увлечённо смотрел телевизор. Шла передача о жизни индейцев. На экране возникла фигурка, отлитая из чистого золота, — это был идол, которому поклонялись жители одного из племён. Шериф был так поглощён передачей, что не заметил, ни как разгорелись жадным блеском глаза Пиф-Пафа, ни как небрежно отброшенный им в сторону пакет из-под орешков упал возле самой тюремной решётки…
Изобретательный разбойник моментально подхватил пакет, надул его и… со всей силы ударил по нему ладонью. Хлопок получился что надо. Неудивительно, что увлечённый телепередачей шериф принял его за выстрел. Он так стремительно вскочил на ноги, что револьвер вылетел из его кобуры и упал к ногам Джонни.
— Спасибо! — ухмыльнулся Пиф-Паф. — Это единственное, чего мне не хватало.
Направив револьвер на шерифа, Пиф-Паф заставил его отпереть камеру и войти в неё самому.
— Ты не представляешь, как я мечтал поменяться с тобой местами, — сказал он, захлопывая решетчатую дверь. — Я и так не собирался долго задерживаться в твоей тюрьме, а теперь, когда я узнал, какие сокровища зря пропадают у индейцев, мне и вовсе незачем терять время.
Вскоре после этого события Болек и Лёлек, упражнявшиеся в верховой езде на ранчо, внезапно почувствовали запах дыма.
— Это сигнал! — догадался Лёлек. — Индейцы передают друг другу новости с помощью костров.
— И на этот раз новости, кажется, плохие, — добавил Болек. — По-моему, это сигнал бедствия.
Лёлек моментально вскочил в седло позади Болека, и оба друга помчались в ту сторону, откуда поднимался дым. Они неслись вперёд, а из орлиного гнезда в высоких скалах за ними следили зоркие, но отнюдь не птичьи глаза. Как только ребята проехали мимо скалы, индеец с томагавком, притаившийся в гнезде, подал знак своим соплеменникам…
Болек и Лёлек слишком поздно поняли, что попали в засаду. Индейцы внезапно повыскакивали из своих укрытий, и испуганная лошадь, сбросив седоков, умчалась прочь. В ствол дерева прямо над головами Болека и Лёлека ударилось сразу несколько томагавков.
— Чего это они? — изумился Болек. — Мы же ехали к ним на помощь!
