Когда они скрылись за грядой холмов, Батон вытащил из кармана видеофон и набрал номер Полины Гелельс.
– Почему так долго?! – недовольно спросила профессор вместо приветствия. – Я уже устала ждать.
– Все пропало! – выдохнул Батон. – Нас арестовали. Циркачи выкрали мумию. И золото нам не досталось. Мальчишка и его команда отправились на ближайшую станцию. Они возвращаются в Москву.
– А раньше ты позвонить не мог?! – разозлилась Полина.
– В подземелье видеофон не работает, связи нет, – принялся оправдываться Батон.
– Знала, что на вас нельзя полагаться, – злобно произнесла профессор Гелельс.
– Так вы вытащите нас из тюрьмы? – с надеждой спросил Батон.
В ответ Полина лишь недовольно фыркнула и выключила связь.
* * *
Скорый поезд-экспресс «Алматы – Москва» летел над магнитной железной дорогой на немыслимой скорости, но пассажиры этого совершенно не замечали. До конечного пункта оставалось всего три часа.
Афанасий сидел в мягком кресле с высокой спинкой у окна и смотрел на быстро проносившиеся за стеклом степные просторы. Напротив расположились Кеша и Ирина.
Айгуль разлеглась на сиденьях по ту сторону прохода и спала с умиротворенным видом. Перед тем как сесть в поезд, она вытрясла из своей одежды все золото и оставила его в камере хранения на вокзале.
– Вернусь, когда представится удобный случай, – сказала она друзьям. – Хорошо, что следователь ничего не заметил.
Теперь она похрапывала, медленно сползая с сидений.
Афанасий и сам порядком устал, но спать ему не хотелось.
Ему еще не доводилось путешествовать на магнитном поезде. Состав несся, не прикасаясь к железной дороге. Экспресс и рельсы отталкивались друг от друга, словно одинаковые полюса двух магнитов. На этом и был построен принцип работы магнитных поездов.
– Так что нам уже известно? – произнес вдруг Кеша. – Давайте упорядочим наши знания, а то у меня скоро голова лопнет. Я уже вообще мало что соображаю.
– Давайте, – кивнула Ирина, – мне тоже кое-что непонятно.
Афанасий начал вспоминать факты, которые они недавно узнали.
– Несколько тысяч лет назад на Землю прилетел инопланетный космический корабль. Сел он сам или потерпел крушение, нам неизвестно.
– Скорее всего крушение, – сказал Кеша. – Это соответствует легенде. Помните, речь шла о сотрясениях земли, молниях, падении звезд и еще чем-то этаком.
– Верно, – кивнул Афанасий, – пилот, спасшийся при аварии, был представителем чужой воинственной цивилизации. Он представляет собой сгусток газа или тумана и способен вселяться в живые организмы.
– Наделяя носителя огромной силой и всякими сверхъестественными способностями, – добавила Ирина.
– И он может захватить разум и подчинить носителя своей воле, если тот сам не является сильной личностью. Альдаир мог контролировать пришельца, но иногда тот все же брал верх. В такие моменты батыр становился злым и неуправляемым. Оттого он в конечном итоге и стал отшельником. Чтобы не вредить людям. Четыре колдуна что-то знали об этом. Они помогали Альдаиру держать инопланетянина под контролем.
– А еще тот мог покинуть тело носителя только после его смерти, – вспомнил Кеша. – И он не способен проходить сквозь металл. Поэтому колдуны облачили тело Альдаира в золотые доспехи, чтобы инопланетянин не смог выбраться и захватить кого-нибудь другого. Все это время он провел, замурованный в подземной гробнице. Альдаир защитил свою страну от набегов неприятельских войск. Если бы война повторилась, колдуны нашли бы пришельцу новое тело – сильного и достойного человека. Поэтому они и создали карту, которая указывала путь к захоронению Альдаира и его тайного помощника.
– Со временем эта история обросла массой слухов и сплетен. Так и возникла легенда о четырех колдунах, – сказал Афанасий. – И теперь мумией завладели люди Кайратова. И моя мама является каким-то важным элементом этого зловещего плана.
– Точно, – вздохнул Кеша, – не зря же они выкрали ее офисный ноутбук и книги, которые могли понадобиться ей в работе. Обидно будет, если они пропадут. Это очень редкие экземпляры.
– А что, такие книги нельзя скачать в сети? – удивилась Ирина.
– Что ты, – улыбнулся Кеша. – Эти справочники недоступны для широкого пользования. Они стоят бешеных денег.
– В сети есть все, – твердо сказала Ирина, – просто циркачи не знали, где искать.
– Говорю тебе, такие издания просто так не отыщешь.
Ирина упрямо покачала головой и включила компьютер.
– А ну скажи мне хоть одно название, – сказала она. – Я докажу тебе, что ты не прав.
– Ладно, – кивнул Кеша, – попробуй найти «Справочник по языкам древних скифов», или «Мертвые языки галактики Магаэдор», ну или хотя бы «Энциклопедию по языкам и письменности древних вельперуанцев».
Ирина ввела названия в поисковое окно.
Она долго просматривала разные сайты и не находила на них ничего похожего. Но сдаваться не собиралась.
– Вот! – наконец воскликнула она. – Нашла. Только это не справочный сайт, а сетевой аукцион. Кто-то недавно выставил на торги справочник, который ты упоминал.
– Где?! – не поверил своим ушам Кеша. – Ну-ка дай посмотреть.
Ирина показала на монитор.
– Эй! – потрясенно выдохнул Кеша. – Да на этом аукционе выставлены на продажу все книги, что у нас стащила Шолпан. Они решили продать наши книги. Значит, Анастасии они больше не нужны.
– Но когда они могли это сделать? – удивился Афанасий. – Все это время они гонялись за нами по всему Казахстану.
– А может, это сам Тимур Кайратов? – предположила Ирина.
– У него и так денег куры не клюют, – сказал Кеша, – с чего ему выставлять на торги наши книги?! Странно.
– Здесь указан контактный номер, – сообщил Афанасий, – может, попробуем позвонить?
– И ты еще спрашиваешь?! – Кеша решительно выхватил из кармана видеофон. – Сейчас я все выясню.
Он набрал нужный номер и стал ждать. Вскоре экран видеофона осветился. На нем возникло неясное изображение, и приятный женский голос произнес:
– Да, я вас слушаю.
Кеша побледнел и тут же выключил видеофон.
– Что? – напрягся Афанасий.
– Это номер твоей тетки.
Афанасий потрясенно на него уставился.
– Это Марьяна выставила книги на торги? – удивилась Ирина.
– На нее это похоже, – кивнул Кеша, – она любит деньги и стремится добыть их любыми способами.
– Значит, она забрала книги у мамы, – сказал Афанасий, – она может знать, где они ее держат. Ирина, ты можешь узнать адрес Тимура Кайратова?
– Конечно, – кивнула та и быстро застучала по клавишам.
– Я слышал, у него огромный домище где-то в Подмосковье, – сообщил Кеша. – И еще несколько резиденций по всему земному шару.
– Ничего, – расстроенно сказала Ирина, – ни адреса, никаких данных. Этот старик умеет заметать следы.
– Его адреса нет даже в справочнике Москвы? – удивился Кеша. – Как такое возможно?
– Наверное, какой-то другой хакер постарался, – ответила Ирина, – стер все его данные.
– Нам нужно найти Марьяну и расспросить ее, – сказал вдруг Афанасий.
– Она не станет с нами откровенничать, – сказал Кеша. – Та еще вредина.
– Пообещаем отдать ей ее деньги. У меня в сумке еще целая куча ее финансовых карточек.
– Вот за деньги она, может, и выболтает нам всю правду. Но как с ней встретиться?
– Нет ничего проще, – ухмыльнулась Ирина.
Она надвинула на голову капюшон куртки, взяла из рук Кеши видеофон и снова набрала номер Марьяны.
Вскоре экран видеофона засветился, тетка ответила на вызов.
– Послушайте, что за шуточки?! – недовольно крикнула она. – Вы звоните мне уже второй раз.
– Оу, простить меня, добрый вечер, – коверкая слова, проговорила Ирина.
– А ты кто такая? – нахмурилась Марьяна.
– Оу, добрый день. Харашо, спасибо. Меня сильно интересовать ваши книги с аукцион. Мы можем встретиться, я могла их попробовать?
– Ты что, их есть собралась?
– Есть, есть, – закивала Ирина. – Есть большой интерес к такому толстый справочнику.
– А не мелковата ли ты для таких дел? – подозрительно прищурилась Марьяна. – Да и физиономия твоя мне вроде знакома…
– Оу, нет-нет, совсем не мелковат. На нашей планета Вельперуан я вполне взрослый бабушка.
Афанасий и Кеша едва сдерживались, чтобы не засмеяться.
– Ну что ж, бабушка, так и быть. Встретимся сегодня в Москве, в ресторане «Анабиоз» в шесть часов вечера. Я принесу книги с собой.
И Марьяна отключила связь.
– Бабушка с другой планеты. Я в шоке! – расхохоталась Айгуль.
Оказалось, что она давно не спит и прислушивается к разговору.
– Вы все равно не придумали бы ничего лучше, – сказала Ирина. – Так что лучше заглохните.
Кеша глянул на часы:
– К шести мы как раз успеем.
Москва
Поезд добрался до конечной точки маршрута в шестнадцать часов. Первым делом Афанасий и Кеша отправились домой, чтобы оставить сумки. Девочки поехали с ними. После солнечного Казахстана Москва встретила их туманом и мелким моросящим дождем. Пока они добирались до дома, дождь прекратился, но сырость еще долго висела в воздухе. На детской площадке у подъезда играли ребята из соседнего двора. Среди них Афанасий увидел и Олесю Кузевич. Заметив его сразу с двумя незнакомыми девочками, Олеся недовольно скривила губы. Мальчику это даже понравилось. Пусть знает, что он не собирается вечно за ней бегать. Из квартиры Оксаны Игоревны доносились звуки музыкальной заставки ее любимого сериала. Она как раз смотрела очередную серию. Здесь вообще ничего не изменилось. Афанасий вдруг подумал, что уехал из дома лишь вчера утром, а ему казалось, будто прошла как минимум неделя.
Столько всего произошло за такой короткий промежуток времени!
