– Это те типы, что похитили Анастасию Никитину? – уточнил следователь Кадкин.
– Верно, – кивнул Андрей.
– Они и их машина давно в розыске. Как вышло, что они спокойно нападают на людей прямо у вас под носом?
– Места здесь глухие, – пояснил археолог, – населения мало, поэтому разные темные личности чувствуют себя здесь очень вольготно.
Он покосился на стоявших под стражей Батона и Мурену.
– А что сразу мы-то? – воскликнула толстушка. – Мы здесь вообще случайно оказались. Проездом.
– Это все Манкуртов! – завопил Батон. – Он нас заставил – шантажом, угрозами и вымогательством. А мы, беспомощные, просто не могли отказаться.
– С вами позже разберемся, – сказал следователь Кадкин, – сейчас нам нужно выяснить, куда подались эти бывшие циркачи.
– Нам тоже пора, – сказал Афанасий, – не подскажете, здесь где-нибудь поблизости есть станция магнитных поездов или аэропорт?
– Есть, – кивнул Андрей, – в десяти километрах отсюда. Поезда проходят через нее каждые пятнадцать минут.
– А мы успеем на следующий экспресс до Москвы? – спросил Кеша.
– Только если вы бегуны из Кении, – ответил следователь. – Хотите вернуться домой?
– Да, и поскорее. Все эти блуждания по вашей стране нас порядком измотали, – проговорила Ирина.
– Я вас подвезу, – сказал Кадкин, – но знайте, я еще не раз свяжусь с вами, чтобы прояснить некоторые подробности этого дела.
– Конечно, – кивнул Афанасий.
Археологи уже готовились спускаться в подземную гробницу. Роботы-полицейские заставили Мурену и Батона показать им дорогу.
Афанасий и его друзья попрощались с Андреем, и он пожелал им удачи.
– Надеюсь, скоро я увижу всю вашу семью в полном составе, – сказал он напоследок.
Затем путешественники забрались в полицейский аэромобиль, и следователь Кадкин повез их к ближайшей станции магнитной дороги.
Когда они скрылись за грядой холмов, Батон вытащил из кармана видеофон и набрал номер Полины Гелельс.
– Почему так долго?! – недовольно спросила профессор вместо приветствия. – Я уже устала ждать.
– Все пропало! – выдохнул Батон. – Нас арестовали. Циркачи выкрали мумию. И золото нам не досталось. Мальчишка и его команда отправились на ближайшую станцию. Они возвращаются в Москву.
– А раньше ты позвонить не мог?! – разозлилась Полина.
– В подземелье видеофон не работает, связи нет, – принялся оправдываться Батон.
– Знала, что на вас нельзя полагаться, – злобно произнесла профессор Гелельс.
– Так вы вытащите нас из тюрьмы? – с надеждой спросил Батон.
В ответ Полина лишь недовольно фыркнула и выключила связь.
* * *
Скорый поезд-экспресс «Алматы – Москва» летел над магнитной железной дорогой на немыслимой скорости, но пассажиры этого совершенно не замечали. До конечного пункта оставалось всего три часа.
Афанасий сидел в мягком кресле с высокой спинкой у окна и смотрел на быстро проносившиеся за стеклом степные просторы. Напротив расположились Кеша и Ирина.
Айгуль разлеглась на сиденьях по ту сторону прохода и спала с умиротворенным видом. Перед тем как сесть в поезд, она вытрясла из своей одежды все золото и оставила его в камере хранения на вокзале.
– Вернусь, когда представится удобный случай, – сказала она друзьям. – Хорошо, что следователь ничего не заметил.
Теперь она похрапывала, медленно сползая с сидений.
Афанасий и сам порядком устал, но спать ему не хотелось.
Ему еще не доводилось путешествовать на магнитном поезде. Состав несся, не прикасаясь к железной дороге. Экспресс и рельсы отталкивались друг от друга, словно одинаковые полюса двух магнитов. На этом и был построен принцип работы магнитных поездов.
– Так что нам уже известно? – произнес вдруг Кеша. – Давайте упорядочим наши знания, а то у меня скоро голова лопнет. Я уже вообще мало что соображаю.
– Давайте, – кивнула Ирина, – мне тоже кое-что непонятно.
Афанасий начал вспоминать факты, которые они недавно узнали.
– Несколько тысяч лет назад на Землю прилетел инопланетный космический корабль. Сел он сам или потерпел крушение, нам неизвестно.
– Скорее всего крушение, – сказал Кеша. – Это соответствует легенде. Помните, речь шла о сотрясениях земли, молниях, падении звезд и еще чем-то этаком.
– Верно, – кивнул Афанасий, – пилот, спасшийся при аварии, был представителем чужой воинственной цивилизации. Он представляет собой сгусток газа или тумана и способен вселяться в живые организмы.
– Наделяя носителя огромной силой и всякими сверхъестественными способностями, – добавила Ирина.
– И он может захватить разум и подчинить носителя своей воле, если тот сам не является сильной личностью. Альдаир мог контролировать пришельца, но иногда тот все же брал верх. В такие моменты батыр становился злым и неуправляемым. Оттого он в конечном итоге и стал отшельником. Чтобы не вредить людям. Четыре колдуна что-то знали об этом. Они помогали Альдаиру держать инопланетянина под контролем.
– А еще тот мог покинуть тело носителя только после его смерти, – вспомнил Кеша. – И он не способен проходить сквозь металл. Поэтому колдуны облачили тело Альдаира в золотые доспехи, чтобы инопланетянин не смог выбраться и захватить кого-нибудь другого. Все это время он провел, замурованный в подземной гробнице. Альдаир защитил свою страну от набегов неприятельских войск. Если бы война повторилась, колдуны нашли бы пришельцу новое тело – сильного и достойного человека. Поэтому они и создали карту, которая указывала путь к захоронению Альдаира и его тайного помощника.
– Со временем эта история обросла массой слухов и сплетен. Так и возникла легенда о четырех колдунах, – сказал Афанасий. – И теперь мумией завладели люди Кайратова. И моя мама является каким-то важным элементом этого зловещего плана.
– Точно, – вздохнул Кеша, – не зря же они выкрали ее офисный ноутбук и книги, которые могли понадобиться ей в работе. Обидно будет, если они пропадут. Это очень редкие экземпляры.
– А что, такие книги нельзя скачать в сети? – удивилась Ирина.
– Что ты, – улыбнулся Кеша. – Эти справочники недоступны для широкого пользования. Они стоят бешеных денег.
– В сети есть все, – твердо сказала Ирина, – просто циркачи не знали, где искать.
– Говорю тебе, такие издания просто так не отыщешь.
Ирина упрямо покачала головой и включила компьютер.
– А ну скажи мне хоть одно название, – сказала она. – Я докажу тебе, что ты не прав.
– Ладно, – кивнул Кеша, – попробуй найти «Справочник по языкам древних скифов», или «Мертвые языки галактики Магаэдор», ну или хотя бы «Энциклопедию по языкам и письменности древних вельперуанцев».
Ирина ввела названия в поисковое окно.
Она долго просматривала разные сайты и не находила на них ничего похожего. Но сдаваться не собиралась.
– Вот! – наконец воскликнула она. – Нашла. Только это не справочный сайт, а сетевой аукцион. Кто-то недавно выставил на торги справочник, который ты упоминал.
– Где?! – не поверил своим ушам Кеша. – Ну-ка дай посмотреть.
Ирина показала на монитор.
– Эй! – потрясенно выдохнул Кеша. – Да на этом аукционе выставлены на продажу все книги, что у нас стащила Шолпан. Они решили продать наши книги. Значит, Анастасии они больше не нужны.
– Но когда они могли это сделать? – удивился Афанасий. – Все это время они гонялись за нами по всему Казахстану.
– А может, это сам Тимур Кайратов? – предположила Ирина.
– У него и так денег куры не клюют, – сказал Кеша, – с чего ему выставлять на торги наши книги?! Странно.
– Здесь указан контактный номер, – сообщил Афанасий, – может, попробуем позвонить?
– И ты еще спрашиваешь?! – Кеша решительно выхватил из кармана видеофон. – Сейчас я все выясню.
Он набрал нужный номер и стал ждать. Вскоре экран видеофона осветился. На нем возникло неясное изображение, и приятный женский голос произнес:
– Да, я вас слушаю.
Кеша побледнел и тут же выключил видеофон.
– Что? – напрягся Афанасий.
– Это номер твоей тетки.
Афанасий потрясенно на него уставился.
– Это Марьяна выставила книги на торги? – удивилась Ирина.
– На нее это похоже, – кивнул Кеша, – она любит деньги и стремится добыть их любыми способами.
– Значит, она забрала книги у мамы, – сказал Афанасий, – она может знать, где они ее держат. Ирина, ты можешь узнать адрес Тимура Кайратова?
– Конечно, – кивнула та и быстро застучала по клавишам.
– Я слышал, у него огромный домище где-то в Подмосковье, – сообщил Кеша. – И еще несколько резиденций по всему земному шару.
– Ничего, – расстроенно сказала Ирина, – ни адреса, никаких данных. Этот старик умеет заметать следы.
– Его адреса нет даже в справочнике Москвы? – удивился Кеша. – Как такое возможно?
– Наверное, какой-то другой хакер постарался, – ответила Ирина, – стер все его данные.
